DOBE - Capítulo 347

El emblema de bronce con dos líneas brillantes relucía en el uniforme de Ren mientras observaba el paisaje por la ventanilla del carruaje. Era un día hermoso, de esos que hacen que incluso el paisaje más ordinario parezca mágico. Normalmente, viajaría a casa de noche, pero Luna, Larissa y Liora habían convencido a Julius, Sirius y Selphira de hacer una excepción, permitiéndole marcharse antes... saltándose la ceremonia de clausura, donde le habrían otorgado el honor ante todos. Ignatius se había irritado al tener que presentar el prestigioso "Honor del Mejor" de una manera tan apresurada y sin ceremonias, pero la presión de los tres jóvenes nobles había sido considerable. El viejo director murmuró algo sobre "protocolo" y "tradición" antes de ceder a regañadientes ante la influencia combinada de Ashenway, Dravenholm y un poco de Starweaver. Había pasado un año entero desde que Ren cruzó por primera vez las puertas de la Academia, un chico flacucho con una seta supuestamente inútil en la cabeza. Qué lejano parecía aquel día ahora. “¿Contando cristales mentalmente?” La voz burlona de Lin interrumpió sus pensamientos. Estaba sentada frente a él. “Esas salidas fueron productivas, sin duda…” El “niño prodigio” no podía irse sin escolta. Selphira y Julius habían dispuesto que Lin, Wei y Yang lo acompañaran. Lin estaba encantada con el trabajo bien remunerado, pero a los otros dos no les hacía mucha gracia sacrificar sus vacaciones para escoltarlo. “Hubiera preferido más salidas con el profesor Zhao” respondió Ren distraídamente. Lin resopló, fingiendo indignación. “¿Echas de menos al viejo estricto y aburrido en vez de disfrutar de mi encantadora compañía? Me has herido los sentimientos.” Se llevó una mano al corazón con dramatismo antes de sonreír. “Volverá sin duda, no te preocupes… “Mejor vuelve a contar tu dinero”. Lin era, sin duda, una mujer encantadora. Sus extremas rutinas de ejercicio, en cambio… El carruaje avanzaba por el camino hacia las afueras de la ciudad, pero… Desde la ventana se podía ver el enorme vacío en el horizonte donde antaño se alzaba la segunda escuela más importante del reino. Ahora solo quedaba una cicatriz en el paisaje, otro efecto de la fractura que había sufrido la ciudad. La segunda escuela del reino, construida décadas atrás sobre el emplazamiento del segundo anillo y la veta que ya no tenía una función real, había sido reubicada… Muros incluidos, piedra a piedra, los Cresta Doradas habían creado su propia ciudad, con su propia “antigua y prestigiosa escuela” en el sentido más literal. Ren cerró los ojos, dejando que su mente divagara sobre la semana de batallas que acababa de concluir. Por segunda vez consecutiva, había arrasado en la competición, aunque esta vez la victoria había sido mucho más difícil. Sus oponentes se habían preparado específicamente para contrarrestar sus habilidades conocidas, obligándolo a revelar nuevas técnicas que había estado guardando. “¿En qué piensas con esa sonrisa tonta?”, preguntó Lin, dándole un suave codazo en el hombro. Sus ojos Tenía la calidez de una mentora que había llegado a preocuparse sinceramente por su alumna, a pesar de sus constantes bromas. “Sobre cómo Min casi se orina de la risa cuando mi hidra lo levantó cinco metros en el aire”, respondió Ren, y el recuerdo le provocó una nueva sonrisa. Lin soltó una carcajada que llenó el vagón. “¡Y la cara de Liu cuando tu armadura ligera anuló su ataque sónico!”. ¡Parecía que había visto un fantasma! “Las cancelaciones de maná siempre sorprenden” admitió Ren con falsa modestia. La hidra había sido su mayor ventaja en combate. Al evolucionar de Hierro a Bronce 2, la criatura había desarrollado algo más que un cuerpo más grande y un cuello largo: una armadura cristalina más completa y resistente que reflejaba y amplificaba el control de la luz que Ren poseía. Cada una de sus manos podía ahora manifestar un pequeño rayo concentrado, aunque nunca tan poderoso como el que generaba desde su pecho en combinación con su anillo y su hongo. La versatilidad que esto le otorgaba en batalla había resultado decisiva en varios combates reñidos. “Todavía no puedo creer que todos en Ala Gris hayan alcanzado al menos Bronce 2” comentó Lin, sacudiendo la cabeza con asombro. El ritmo de mejora era sin precedentes; ningún dormitorio en la historia de la academia había logrado tal avance colectivo en un solo año. “El poder del conocimiento” respondió Ren, con una sonrisa cada vez mayor. “Y de tener un buen amigo…” ¿Te estás volviendo más arrogante, pequeño alumno? ¿Qué tal si empezamos el ejercicio de hoy mientras esperamos a que lleguen? Ren fingió no oír y miró al horizonte, continuando con sus recuerdos del semestre que acababa de terminar... ♢♢♢♢ Cuatro meses antes... La sala estaba en silencio, salvo por la respiración contenida de más de veinte personas... Taro, Min, Liu, el grupo de Liora y Larissa, el grupo de Luna, las chicas guardias, el grupo de Han, el grupo de Roran, Lin, Wei y Ren observaban el pequeño hongo de Ren flotando a centímetros de la mesa como una diminuta criatura luminosa. “¿Estás seguro de que funcionó?” preguntó Taro nervioso. “Parece tan... pequeño para ser una evolución de Bronce 2. Ren asintió con absoluta confianza.” Cada criatura tiene su propio patrón. Las bestias grandes no son necesariamente más poderosas, y hoy se cumplen 100 días. “Sí, pero normalmente crecen un poco más” insistió Min. “Tu hongo sigue del mismo tamaño... del tamaño de mi puño. La pequeña criatura palpitaba rítmicamente, su cuerpo emanando ondas de luz que parecían distorsionar momentáneamente la realidad a su alrededor. “¡Está haciendo algo!” exclamó Liora, acercándose para ver mejor. Los demás contuvieron la respiración mientras la luz aumentaba en intensidad hasta volverse casi cegadora. La habitación se llenó de un suave zumbido, como el lejano tintineo de copas de cristal. Cuando la luz finalmente se desvaneció, todos se inclinaron hacia adelante con impaciencia para ver el resultado. “Es... exactamente igual” dijo Liu finalmente, rompiendo el silencio. “No, no” corrigió Min, entrecerrando los ojos. “Creo que creció como... ¿de cinco a seis centímetros? La risa comenzó con un resoplido de Taro, que rápidamente se convirtió en carcajadas incontrolables. Min se unió, agarrándose el estómago mientras se doblaba de la risa. Incluso el normalmente serio Liu se secaba las lágrimas.” ¡Cien días de ese cultivo peligroso e intensivo!” exclamó Min entre risas. “¡Toneladas de hongos caros y raros! ¡Todo para que crezca un ridículo centímetro! “¡Es como plantar un árbol y que crezca una brizna de hierba!” añadió Taro, provocando otra ronda de risas. El hongo de Ren los observaba con rostro impasible. Solo Luna notó cómo el sombrero del hongo en su cabeza comenzaba a palpitar con un ritmo extraño, como si estuviera irritado. “Chicos, tal vez deberían…” comenzó Larissa, pero ya era demasiado tarde. Un destello de luz tenue iluminó la habitación. Cuando se disipó, Min, Taro, Liu y todos los demás, excepto las chicas cuyos nombres comenzaban con L, se quedaron paralizados de la risa. “¿Por qué paraste?” preguntó Min a Taro, pero entonces notó que todos lo miraban fijamente. “¿Qué? ¿Tengo algo en la cara? “Liora se tapó la boca, intentando contener la risa. “No exactamente en la cara…” Sobre la cabeza de cada chico había aparecido una pequeña seta luminiscente, igualita a la de Ren pero el doble de grande. Brillaban con una luz de autosuficiencia, y sus caritas mostraban expresiones que solo podían describirse como de satisfacción personal. “¡ ¿QUÉ DEMONIOS?!” gritó Min, tirando de la seta. Pero retiró rápidamente las manos con un quejido de dolor. “¡Ay! ¡Está pegado a mi piel! “Esto no es gracioso, Ren” gruñó Liu, intentando quitarse su propio hongo, pero hizo una mueca de dolor al sentir cómo la conexión castigaba su intento. “Oh, no sé” respondió Ren con una sonrisa inocente. “Creo que es bastante divertido, considerando lo mucho que te reías hace un momento. El hongo de Ren emitió un bufido, hizo una mueca y cruzó sus diminutos brazos antes de desaparecer en el cuerpo de Ren. Los pequeños hongos permanecieron en sus cabezas durante una semana entera, resistiendo todos los intentos de extracción. Min intentó cubrir el suyo con un sombrero, pero el hongo simplemente brillaba a través de la tela. Taro probó con ungüentos, y Liu incluso consultó al profesor Wei, solo para recibir una mirada confusa y la sugerencia de que “quizás sea una alergia”. Nadie volvió a burlarse del tamaño del hongo de Ren después de eso. ♢♢♢♢ “Luna fue la única que no se rió en absoluto del pequeño... ¿Cómo lo llama? ¿Mooshito?” Ren sintió que se le calentaban las mejillas al recordarlo. Larissa se lo había contado. Dijo que Luna pensaba que era bueno que no perdiera su "encanto" al seguir siendo pequeño. Aunque Mayo les había dicho a todos que Larissa y Liora pensaban exactamente lo mismo... Las complejidades de las opiniones de las chicas nobles seguían siendo más misteriosas para él que las técnicas de cultivo abisales más arcanas.