DOBE - Capítulo 349

El restaurante debería estar cerca. El carruaje avanzaba por el sendero irregular que bordeaba la nueva división territorial. Wei pudo ver patrullas de Cresta Dorada marchando al otro lado de la frontera improvisada. Sus uniformes negros y dorados relucían bajo el sol, y sus bestias merodeaban a su lado, una ostentosa demostración de poder destinada a intimidar a quienes cruzaran. “Espero que no haya problemas al cruzar, o...” comentó, más para sí mismo que para sus compañeros. Sus dedos tamborileaban nerviosamente contra el alféizar de la ventana. Lin, sentada frente a él, decidió aliviar su tensión.” ¿Apartar a los guardias? ¿Te dieron ganas de patear traseros después de ganar el torneo otra vez? ¿O es que la visita te pone nervioso?” No estoy nervioso” respondió Ren, aunque los hongos en su cabello palpitaban con un ritmo que sugería lo contrario. “Solo... pensativo. Ren se inclinó hacia la ventana, pero Lin lo detuvo con un gesto rápido, extendiendo la mano para jalarlo hacia atrás. “Quédate oculto” ordenó, con expresión repentinamente seria mientras adoptaba una postura protectora. “Según lo que averiguamos de Kassian antes de su liberación, aún mantenía cierto interés en ti y en tu habilidad purificadora. “La vigilancia sobre el chico se ha reducido significativamente desde la deserción de los Cresta Dorada y sus asociados de la escuela” añadió Yang en voz baja. “Quedan muy pocos espías Cresta Dorada en la escuela, pero aquí la patrulla aún podría intentar detenerte si te reconocen. “Creí que la abuela Selphira lo había dejado claro...” comenzó Ren. “¿Desde cuándo la llamas...?” Bueno, sí” confirmó Lin, esbozando una leve sonrisa a pesar de la gravedad de la situación. “Amenazó seriamente a Kharzan cuando entregaron a Kassian. La promesa de Lady Selphira de atacar directamente la mansión Cresta Dorada ante cualquier agresión debería ser suficiente disuasión... Pero buscarse problemas innecesarios sería imprudente. Ren asintió, retirándose a la penumbra del interior del carruaje. A través de la pequeña ventana, observó cómo la línea divisoria se extendía en la distancia, una cicatriz artificial de roca creada por elementales de tierra que dividía en dos lo que una vez fue una ciudad unificada. La barrera parecía hacerse más imponente con cada semana que pasaba, como si se alimentara de la división que creaba. Durante el último semestre, había mantenido correspondencia mensual con sus padres. Sus cartas siempre le aseguraban que todo era “perfectamente normal”, pero algo le había inquietado en los últimos meses. Un sutil cambio de tono, tal vez, o la creciente brevedad de sus mensajes. Quería llegar directamente para sorprenderlos, por eso había pedido específicamente que lo recogieran en el restaurante lo antes posible. “Ya llegamos, debe ser ese”, anunció Yang poco después. Señaló un modesto local encajonado entre edificios más grandes, cuyo letrero descolorido apenas se veía desde la carretera. El carruaje se detuvo frente al modesto establecimiento, el restaurante donde sus padres habían trabajado desde que Ren tenía memoria. Las mesas de la terraza estaban parcialmente ocupadas; los clientes, con semblantes cansados, disfrutaban de sus comidas bajo el cálido sol de la tarde. “Es este”, dijo Ren, ajustándose su emblema de Bronce 2 y sus condecoraciones. Los metales pulidos brillaban, símbolos de lo lejos que había llegado. “Vuelvo enseguida”. “Ten cuidado”, advirtió Lin. Su mano rozó brevemente su hombro, un gesto inusual de afecto físico por parte de la instructora, generalmente brusca. “Te esperamos aquí fuera, no tardes mucho”. Al entrar en el restaurante, Ren notó cómo las miradas se dirigían a su uniforme y emblemas de la academia. El contraste entre su atuendo, claramente caro, y la modestia del lugar no pasó desapercibido. Las conversaciones se silenciaron por un instante, para luego reanudarse en susurros mientras él entraba. Un hombre de mediana edad, probablemente el gerente, se apresuró hacia él con una sonrisa servil. Su ropa estaba limpia pero gastada, y sus manos mostraban los callos de alguien que pasaba tiempo en la cocina cuando era necesario. “¡Bienvenido, joven!”, saludó con excesivo entusiasmo. “¿Mesa para...?”. “En realidad”, respondió Ren, manteniendo un tono cortés a pesar de su creciente impaciencia, “busco a Reed y Fern Patinder. ¿Podría llamarlos, por favor?”. La sonrisa del gerente se desvaneció, transformándose en una expresión de incomodidad. Desvió la mirada, incapaz de sostener la de Ren. “¿Reed y Fern? Ah, lo siento mucho, pero ya no trabajan aquí”. Ren sintió como si le hubieran echado un balde de agua fría encima. El suelo pareció balancearse bajo sus pies, y el murmullo del restaurante se desvaneció en un zumbido lejano. “¿Qué? ¿Desde cuándo?” El gerente se retorció las manos con nerviosismo. “Desde hace unas semanas. Las nuevas regulaciones fronterizas... les fue muy difícil llegar hasta aquí, ¿entiende? Muchos días no pudieron pasar los controles, y necesitábamos personal fijo, así que...” su voz se apagó, visiblemente incómodo con su propia explicación. “Entiendo” dijo Ren mecánicamente, aunque en realidad no entendía nada más que el despido. “¿Sabe dónde trabajan ahora? “Eh... creo que se habrán mudado a algún lugar del distrito quince, al otro lado de donde viven” respondió el gerente, evitando su mirada. “No tengo la dirección exacta, lo siento. Ren asintió lentamente, procesando la información. Sus padres habían perdido el trabajo hacía semanas y no le habían dicho nada. “Gracias por la información” murmuró, girándose hacia la salida. “¡Espere!” gritó el gerente.” Si los encuentras, diles que lamentamos mucho lo sucedido. Eran excelentes cocineros, pero las circunstancias... ya sabes, con la frontera y todo eso...” Ren no respondió. Al salir, el sol parecía demasiado brillante, casi burlándose de la oscuridad que comenzaba a formarse en su interior. “¿Qué pasó?” preguntó Lin al ver su expresión. Su actitud normalmente burlona había desaparecido, reemplazada por una genuina preocupación. “Mis padres ya no trabajan aquí” respondió Ren, con una voz inusualmente controlada. “Y nunca me dijeron nada. Yang y Lin intercambiaron miradas preocupadas. “¿Sabes dónde están ahora?” preguntó Yang, con su voz grave también más suave de lo habitual. “Quizás, con suerte... estén en casa.” Las palabras sonaron vacías incluso al pronunciarlas. Lin se mordió el labio, pensativa.” No es mucho, pero es un comienzo. Podemos empezar por ahí.” Su naturaleza práctica se impuso, dándole a Ren algo concreto en qué concentrarse. Ren asintió y volvió a subir al carruaje. De repente, el interior se sintió sofocante, demasiado pequeño para contener la creciente inquietud que lo invadía. “¿Por qué no me lo dijeron?”, murmuró más para sí mismo que para sus compañeros, mientras el carruaje comenzaba a avanzar hacia casa. Los mechones de su cabello palpitaban con un ritmo errático. Todas las cartas, todas las garantías de que todo estaba bien... ¿Habían sido mentiras? ¿Le habían mentido por primera vez? Mientras el carruaje se alejaba del restaurante, Ren no podía sacudirse la sensación de que la extraordinaria buena fortuna que había disfrutado durante el último año estaba a punto de encontrar su contrapeso. El paso por la “frontera” había sido relativamente fácil cuando Wei y Yang miraron a los guardias con seriedad y expulsaron parte de su maná. La energía de los guardias de Plata 2 y 3 contra los de Plata 1 provocó risas nerviosas entre estos últimos y un paso mucho más fácil de lo esperado... El carruaje avanzaba por el camino irregular, acercándose a la casa de Ren. Habían pasado dos horas de viaje. “Deberíamos llegar pronto”, comentó Yang, rompiendo el tenso silencio. Ren miró ansiosamente por la ventana, intentando anticipar su primer vistazo al barrio donde vivían sus padres. Las casas se volvían cada vez más modestas y deterioradas a medida que avanzaban, un marcado contraste con los lujosos edificios de la ciudad. Las calles se estrechaban y la gente que pasaba mostraba la expresión cansada de quienes luchaban a diario por sobrevivir. Fue entonces cuando lo vio: una columna de humo negro que se elevaba a lo lejos, justo en la dirección hacia la que se dirigían. “Hay humo”, dijo Ren con voz tensa. “Justo donde debería estar la casa”. Sintió como si el corazón se le helara en el pecho y luego volviera a latir al doble de velocidad. Wei espoleó a los tres caballos de cuernos sin que se lo pidieran, acelerando el paso del carruaje. Ren se aferró al marco de la ventana. “Puede que no sea tu casa”, dijo Lin, intentando tranquilizarlo. Pero Ren... ♢♢♢♢ Unas horas antes... Reed y Fern abrieron la puerta y se encontraron con tres hombres uniformados de las patrullas. El líder, un individuo alto con marcas de tigre plateadas bajo la piel que delataban su rango de Plata 1, los observó con desprecio.