DOBE - Capítulo 350

“¿La familia Patinder?” preguntó el jefe de patrulla sin molestarse en ocultar su desdén. Reed se irguió ligeramente, interponiéndose protectoramente entre Fern y la patrulla.” ¿En qué podemos ayudarles?” El hombre esbozó una sonrisa que no llegó a sus ojos. “Parece que alguien de los Cresta Doradas quiere hablar con ustedes” explicó con falsa cordialidad. “Nos ha costado mucho encontrarlos porque viven en las afueras del vertedero, y por aquí hay pocas casas que no estén escondidas entre la vegetación... Viven como bestias salvajes.” Sus ojos recorrieron el lugar con evidente repugnancia, catalogando cada superficie desgastada, cada mueble remendado. “Tuvimos que intensificar la búsqueda en este lado y solo lo conseguimos el último día del plazo” continuó, mirando un reloj en su muñeca que indicaba que habían estado buscando desde primera hora de la mañana. “Por suerte, dejaron rastro al cruzar la frontera... permiso para entrar.” Pero no era una pregunta. Sin esperar respuesta, el hombre locuaz empujó la puerta y entró, obligando a Reed y Fern a retroceder. Sus dos acompañantes lo siguieron, cerrando la puerta tras ellos. El pequeño espacio pareció encogerse aún más con la presencia de los tres hombres. El líder recorrió el lugar con la mirada, examinando cada detalle con una minuciosidad invasiva. Dedicó largos ratos a estudiar cada rincón, como si memorizara la distribución con algún propósito nefasto. “Buscamos información sobre su hijo y violaciones de las normas, como seguir los falsos y prolongados rituales enemigos”, declaró, deteniéndose ante el calendario donde marcaban meticulosamente los días de los rituales. Sus dedos recorrieron las marcas con interés. “Cualquier información relevante que encuentre en la casa deberá ser revisada y confiscada si lo considero necesario”. Sus acompañantes comenzaron a hurgar entre las escasas pertenencias de los Patinder sin el menor respeto. El registro fue metódico pero destructivo; pasaron casi una hora volteando cada objeto, examinando cada documento, abriendo cada recipiente. Uno de ellos incluso volcó la mesita, derramando la olla donde Fern preparaba su modesta sopa. El escaso contenido se esparció por el suelo, una pequeña tragedia en sus ya difíciles circunstancias. “¡Cuidado!”, exclamó Reed, dando un paso al frente antes de detenerse cuando el líder le lanzó una mirada de advertencia. Los otros dos patrulleros continuaron su minucioso examen del lugar, aunque sus expresiones mostraban que no estaban impresionados con lo que habían encontrado. Uno pasó un buen rato rebuscando en un viejo baúl donde halló una pequeña bolsa con cristales procesados, anotándolo en una libreta. El otro inspector buscó debajo de la cama, dándole la vuelta también tras largos minutos de búsqueda infructuosa. El sol se había movido notablemente a través de la ventana cuando el líder finalmente volvió a hablar. “¿De verdad sois Reed y Fern Patinder, pobres diablos?”, preguntó el líder, sacando un papel arrugado del bolsillo. Fingió comparar sus rostros con una descripción del documento. “¿Padres de Ren Patinder, estudiante "genio" de la Academia?” . Reed y Fern intercambiaron una mirada. Por un instante, Reed consideró mentir, pero sabía que era inútil con Fern allí... Negar su identidad sería negar a su hijo, y aunque tal vez pudiera fingir por el bien de Fern, Fern... “Sí” respondió finalmente Reed justo antes de que Fern abriera la boca, con voz firme a pesar del miedo. “Somos sus padres. El hombre tigre sonrió, un gesto que transformó su rostro en una máscara de malicia.” Entonces parece que son los padres de alguien que no les cae bien a nuestros patrocinadores. Reed apretó los puños.” Nuestro hijo es solo un estudiante” dijo, intentando mantener la calma. “No está involucrado en esta estúpida guerra política. El líder soltó una carcajada, cuyo sonido resonó en el pequeño espacio como un presagio de calamidad.” Ahora todos están involucrados” respondió, acomodándose en una silla como si se preparara para una larga conversación. “Especialmente los pequeños genios que hacen trampa para desprestigiar a los hijos de los verdaderos líderes. Pasaron otra hora interrogando a la pareja sobre las actividades de su hijo, sus logros recientes y sus contactos. Las preguntas eran repetitivas, diseñadas para pillarlos en contradicciones. Uno de los hombres se acercó a su líder con varios papeles en la mano. “Encontré esto entre la montaña de recetas tontas”, dijo en voz baja. “Parece que, efectivamente, siguen el ritual de cultivo”. El líder tomó los papeles, entrecerrando los ojos mientras examinaba las meticulosas instrucciones, incluso más detalladas que las oficiales. “Interesante”, murmuró tras lo que pareció una eternidad, con una lenta sonrisa dibujándose en su rostro. “Muy interesante… Un ritual de cultivo ilegal y no autorizado. ¿Sabe lo que esto significa?”. Reed dio un paso al frente, intentando mantener la calma. Las sombras de la tarde se alargaban, marcando el paso del tiempo en esta tortura mental.” Es solo un método de relajación familiar. Nada ilegal. “¿Nada ilegal?” El patrullero soltó una risa amarga. “Desde la nueva división, cualquier método de cultivo del otro bando se considera subversivo. Las nuevas leyes territoriales de Cresta Dorada son muy claras al respecto. Los otros dos hombres intercambiaron miradas, disfrutando evidentemente del momento. Uno de ellos, un hombre corpulento con escamas de lagarto visibles en el cuello, sacó un látigo delgado de su cinturón. Lo probó varias veces, y el chasquido resonó en el aire. “Esta infracción merece castigo inmediato” declaró el líder, guardando los papeles en su bolsillo con teatral lentitud. “Antes de llevarlos a un interrogatorio formal. “¡Pero esto es ridículo!” protestó Reed. El líder señaló al hombre del látigo. “Veinte latigazos. Diez para cada uno. Reed se interpuso entre el patrullero y su esposa. “Esto es un error. No hemos hecho nada malo. “Resistirse a la autoridad” respondió el hombre tigre con una sonrisa cruel. “Eso serían diez más. Treinta en total. “¡Empezaremos con la mujer!” anunció, señalando a Fern. “¡No!” Reed se interpuso firmemente entre ellos. Su voz se quebró por la desesperación, fruto de horas de creciente tensión. “Si tiene que haber castigo, que lo reciba yo, por favor. Todos los latigazos. El líder tigre consideró la propuesta, divertido por la situación. Fingió pensarlo, alargando el momento.” Qué noble” se burló. “Muy bien. Treinta latigazos para el hombre. Reed se volvió hacia Fern; sus ojos comunicaban más que palabras. Ella asintió levemente, con lágrimas contenidas brillando en sus ojos.