DOBE - Capítulo 351

Los llevaron afuera, donde tendrían más espacio para usar el largo látigo. La procesión fue lenta y deliberada. El hombre del látigo desenrolló su arma, haciéndola silbar en el aire. Pasó varios minutos practicando sus latigazos, aumentando la anticipación y el miedo. “De rodillas” ordenó el hombre del látigo. Con dignidad, Reed se arrodilló, manteniendo la espalda recta. El primer latigazo cayó con crueldad, desgarrando la fina tela de su camisa. Reed apretó los dientes, decidido a no darles el gusto de oírlo gritar. El segundo latigazo. El tercero. El tiempo pareció ralentizarse, cada golpe cuidadosamente espaciado para maximizar el sufrimiento. Al quinto, su camisa estaba hecha jirones, y al décimo, su espalda mostraba líneas rojas que comenzaban a sangrar. Los patrulleros se tomaban su tiempo entre golpes, discutiendo la técnica y admirando su obra. Fern observaba, cubriéndose la boca con las manos para contener los sollozos. Las sombras se alargaban a medida que el castigo continuaba, marcando el paso del doloroso tiempo. “Ya van la mitad” comentó el líder con indiferencia, examinándose las uñas. “Debo admitir que tiene resistencia, el viejo. Reed respiraba con dificultad, el sudor mezclándose con la sangre en su espalda. Temblaba por el esfuerzo de mantenerse en pie, pero se negaba a caer. Cada latigazo iba precedido de una pausa, un instante de anticipación que intensificaba el dolor. Al caer el vigésimo latigazo, el hombre lagarto se detuvo, flexionando la muñeca. “Esto se está poniendo aburrido”, comentó. “La mujer debería recibir los diez restantes”. “¡Ese no era el acuerdo!”, protestó Reed, con la voz entrecortada por el dolor. El líder se encogió de hombros. “He cambiado de opinión. Además, desobedecer una orden directa merece... un ajuste en el castigo”. El tercer patrullero, que hasta entonces había permanecido en silencio, agarró a Fern por los brazos y la arrastró hacia adelante. Ella forcejeó, pero el hombre era mucho más fuerte. Algo en Reed se quebró al ver a su esposa tratada así. Décadas de obediencia y resignación se evaporaron en un instante, reemplazadas por una furia que no había sentido desde su juventud. Las plantas en sus brazos brillaron con una intensidad inusual. Con una fuerza que lo sorprendió incluso a él mismo, Reed se abalanzó sobre el líder tigre. El impulso y la sorpresa jugaron a su favor, permitiéndole alcanzar las piernas del hombre, haciéndolo tropezar y caer. El impacto hizo que ambos hombres cayeran al suelo. “¡Reed!”, gritó Fern, horrorizada y asombrada a la vez. El líder rugió indignado mientras su uniforme se manchaba de barro, sus marcas de tigre brillando con furia, empujando a Reed varios metros y poniéndose de pie. “¡Vas a pagar por esto, viejo estúpido! ¡Atácalo!”. El hombre del látigo lo soltó, alzando las manos mientras invocaba la energía de su bestia lagarto roja. Una bola de fuego se materializó entre sus palmas, creciendo rápidamente. La bola de fuego se dirigió hacia Reed. Fern, al ver el peligro, logró liberarse momentáneamente de la parálisis del miedo y controlar las enredaderas, apartando a Reed del camino. El proyectil de fuego siguió recto y golpeó la pared de la pequeña casa. La vieja madera, reseca por años de exposición al sol, se incendió al instante. En segundos, las llamas comenzaron a extenderse, voraces e imparables. “¡Idiotas!”, rugió el líder, pateando al hombre lagarto. “¡¿Cómo pueden fallar un blanco a 5 metros?!”. Reed intentó levantarse, pero el tercer patrullero lo derribó con una brutal patada en las costillas. El hombre escupió seda de araña de sus manos, cuyos hilos brillaban a la luz del fuego. En segundos, Reed y Fern quedaron atados por el resistente material, inmóviles mientras el fuego seguía propagándose tras ellos. Algunos vecinos comenzaron a observar desde lejos, manteniendo una distancia prudente al ver los uniformes de los patrulleros. Pronto se correría la voz sobre lo que les sucedía a quienes desafiaban el nuevo orden. “Ahora tenemos testigos”, gruñó el líder, limpiándose el barro de la caída. El fuego había crecido considerablemente, convirtiendo su modesta casa en una pira. “¿Nos vamos o esperamos a su hijo? Es decir… Esperamos hasta hoy, ¿no?”. Sus ojos se clavaron en Reed con una mezcla de rabia y cruel satisfacción. La luz del atardecer se mezclaba con el creciente resplandor del fuego, creando una escena apocalíptica. Sus verdaderas intenciones ahora eran evidentes para los padres de Ren. “Bueno… primero, vamos a darles a todos una lección sobre lo que les pasa a los detractores” dijo, avanzando hacia Fern. “Vamos a enseñarle a esta mujer lo que sucede cuando su marido ataca a un oficial… ¡Treinta latigazos más! Reed forcejeó contra sus ataduras; la seda de araña le cortaba la piel con cada movimiento.” ¡No la toques!” gritó, con la voz quebrada por la desesperación. El hombre lagarto recogió el látigo del barro, preparándose para atacar. La casa en llamas proyectaba sombras danzantes sobre su rostro, acentuando su expresión despiadada. El látigo descendió hacia Fern con un silbido feroz. El golpe nunca llegó a impactar. Una hoja de luz pura rasgó el aire. El arma se partió limpiamente, y la mitad delantera cayó inútilmente al suelo. En ese mismo instante, una figura luminosa se materializó junto al patrullero que había amenazado a Fern. La velocidad fue tal que se oyó el desplazamiento del aire antes del impacto. Ren Patinder, envuelto en la armadura cristalina de su hidra fusionada, se había lanzado directamente hacia la cabeza del agresor. “¡Aléjate de…!” Su voz era irreconocible, distorsionada por la furia y el poder que recorrían sus venas. El patrullero lagarto, alertado por el grito y el destello de luz, se giró hacia la amenaza. Sus ojos se abrieron con horror al ver la figura que volaba directamente hacia él como un meteorito viviente. Las garras de Ren cortaron el aire hacia su cuello con intención letal. El patrullero se salvó por pura suerte y experiencia, agachándose en el último segundo. Las garras pasaron un instante tarde, cortando el aire con un silbido mortal. Pero Ren, con reflejos mejorados por su percepción aumentada, ajustó su cuerpo en pleno vuelo. Su rodilla, ahora cubierta por una capa diamantina formada por su poder combinado, impactó contra el rostro del patrullero con la fuerza de un martillo divino. El impacto contra el rostro del patrullero produjo un crujido espeluznante, sangre y dientes volaron mientras el hombre caía inconsciente. “¡Rodeadlo!” rugió el líder tigre, su autoridad atravesando la conmoción momentánea.