DOBE - Capítulo 356

"¿Vivir por él?" Un silencio cargado de significado llenó el espacio entre ellos. Reed frunció el ceño, procesando lentamente las palabras. "Haciéndote más fuerte, cuidando tu salud, prolongando tu vida", explicó Yang, con su voz profunda resonando con convicción. ¿No suena mejor eso que simplemente huir de la responsabilidad muriendo por quienes te aman? ¿Qué beneficio le harías a tu familia sacrificándote, cuando podrías estar a su lado, apoyándolos? Las palabras calaron hondo en el corazón de Reed. Miró a su esposa, luego a su hijo, cuyo rostro mostraba una vulnerabilidad que le recordaba al niño que aún era, a pesar de todo. “Tienes razón” admitió finalmente Reed, esbozando una leve sonrisa. “Creía que era sabio por mi edad, pero uno siempre aprende cosas nuevas. La humildad en su voz era genuina, la de un maestro cocinero que reconocía cuando alguien más había creado una receta mejor. “La decisión es tuya” intervino Ren. “Los huevos no eclosionarán si no los aceptas voluntariamente. Pero piensa en lo que significaría. Se acabaría la discriminación por culpa de tus bestias inmaduras. Libertad real para elegir dónde vivir, dónde trabajar. Fern miró el huevo negro que había apartado; su superficie parecía absorber la luz del entorno.” ¿De verdad podríamos tener otro contrato? ¿Gente como nosotros...? “Sobre todo gente como tú” afirmó Ren con convicción. Sus padres se miraron y sonrieron. Fern volvió a tomar el huevo, sintiendo su peso, su potencial. Miró a su esposo, con una pregunta silenciosa en los ojos. Él asintió levemente, una decisión que se formó entre ellos sin necesidad de palabras, como tantas veces durante sus décadas juntos. “Aceptamos” declaró finalmente Reed, con la voz firme gracias a una nueva determinación. En ese preciso instante, los huevos comenzaron a brillar. Los patrones de constelaciones azules se iluminaron primero, luego se extendieron por toda la superficie hasta que las cáscaras negras se convirtieron en esferas luminiscentes. “Es exactamente igual que su primer contrato” instruyó Ren, con la confianza de un maestro. Siguiendo sus instrucciones, canalizaron su maná hacia los huevos. La luz aumentó hasta cegar, obligando a todos a protegerse los ojos. Cuando finalmente se desvaneció, los huevos habían desaparecido. En su lugar, tortugas de obsidiana se materializaron ante Reed y Fern. Sus caparazones relucían con el reflejo del maná. Pequeños ojos blancos observaban el mundo con inteligencia. Reed jadeó, sintiendo una oleada de energía recorrer su cuerpo. El dolor de los latigazos en su espalda disminuyó aún más que con los primeros auxilios, reemplazado por una sensación de bienestar general que no había experimentado en décadas. A su lado, Fern se irguió, con los ojos brillantes de nueva vitalidad. Las enredaderas de su planta madura parecieron responder a la presencia de la tortuga, volviéndose más vibrantes. "Es... increíble", murmuró Reed, flexionando las manos con asombro. "Me siento como si tuviera treinta años menos". La rigidez que se había vuelto una compañera tan familiar pareció desvanecerse. "El efecto inicial es intenso", explicó Ren, observando con una satisfacción evidente. "Se estabilizará con el tiempo, pero los beneficios permanecerán". Fern se acercó a Ren, con lágrimas brillando en sus ojos. "¿Por qué nos engañaste?" La pregunta no contenía ninguna acusación, solo la búsqueda de una madre por comprender los motivos de su hijo. “Porque temía que volvieras a rechazar mi ayuda si te daba a elegir” respondió con sinceridad. “Siempre has sido así. Demasiado dispuesto a sacrificarte por mí.” Esta confesión reflejaba años de ver a sus padres anteponer sus necesidades a las suyas, incluso a costa de las suyas. Ren las aceptó a ambas. “Bienvenido al club de los dobles domadores” murmuró. ♢♢♢♢ Las sorpresas de Ren no habían terminado. Primero mostró sus pequeñas placas oficiales. “Mi certificado de estudiante Bronce 2. También fui el primero de mi clase. Estas dos son por ganar el torneo semestral. Dos veces consecutivas. “Luego sacó una colección de seis pequeñas medallas en una caja, cada una representando una victoria en diferentes categorías de la competencia académica. Ren explicó cada uno de los métodos, con orgullo reflejado en sus ojos al pensar en cuánto se habían sacrificado sus padres para que él pudiera alcanzar tales logros. “Y esto”, dijo finalmente, sacando un libro encuadernado en cuero con su nombre grabado en la portada, “es mi primer método de cultivo publicado oficialmente: El Túnel Viviente”. Lo presentó con el orgullo de un autor que sostiene su primera obra. Fern tomó el libro con manos temblorosas. “¿Escribiste esto?”, preguntó con una mezcla de asombro e incredulidad. “Por supuesto”, asintió Ren. “Es uno de los casi cincuenta que he escrito para Bronce 1, y he escrito más de quince para Bronce 2 que la Academia ha verificado”. Su tono despreocupado ocultaba el extraordinario logro que esto representaba para alguien de su edad. Wei asintió para sí mismo con una extraña sonrisa. Reed hojeó las páginas con reverencia, abriendo los ojos ante los complejos diagramas y las detalladas instrucciones. “Siempre supimos que eras especial, pero esto…” Se quedó sin palabras al comprender la magnitud del logro de su hijo. “Cada método probado y verificado me reporta al menos cien mil cristales” continuó Ren. “Con la duplicación impuesta por la Abuela Selphira, son al menos doscientos mil por método. Hablaba de sumas que le habrían parecido imposibles hacía tan solo un año, con la despreocupada seguridad de quien se había acostumbrado a esa realidad. Fern y Reed intercambiaron miradas de asombro.” ¿Cuánto has ganado?” preguntó finalmente Reed, casi en un susurro.” Más de veinte millones hasta ahora” respondió Ren con naturalidad, como si no fuera una fortuna mayor que la que sus padres habían visto en toda su vida. “Y tendré más cuando verifiquen los métodos de rango Plata. El potencial futuro superaba incluso esas impresionantes cifras. “Pensábamos que exagerabas en tus cartas” confesó Fern, mientras su mano se movía inconscientemente hacia las enredaderas vivas que se habían vuelto más vibrantes con su segundo contrato. “Que intentabas hacernos sentir mejor. “No les he mentido en ninguna carta” respondió Ren, con el rostro ensombrecido.” Aunque a mí me lo pareció” dijo Reed, bajando la mirada avergonzado. “No queríamos preocuparte. Pensábamos que ya tenías suficiente con tus estudios y tu cultivo. “Necesitaba saberlo” insistió Ren. “Podría haberte ayudado. “Ya lo sabemos” intervino Fern, posando una mano en el brazo de su hijo. El contacto transmitió más que las palabras. “No te volveremos a ocultar nada. La conversación continuó; Ren compartió historias de sus victorias, de sus amigos de Ala Gris, que ahora habían alcanzado el nivel Bronce 2, y de sus planes para evolucionar a Oro en su cuarto año. Cada relato pintaba un mundo muy diferente al que sus padres habían conocido, un mundo de posibilidades en lugar de limitaciones. Reed y Fern escuchaban atentamente, maravillados por la transformación de su hijo. El chico que se había marchado con una seta aparentemente inútil se había convertido en un joven seguro de sí mismo, con logros que la gran mayoría envidiaría. La noche avanzaba entre risas cuando Yang, cerca de la entrada principal, se puso visiblemente tenso. “ Patrulla”, susurró con voz apenas audible. La conversación cesó de inmediato. Lin se movió como una sombra, apagando la mayoría de las lámparas con rápidos movimientos. A través de las delgadas paredes, se oyeron pasos pesados que se acercaban. Voces autoritarias interrogaban a alguien, probablemente Chen o Liang. El silencio de la noche amplificaba cada palabra. “Incendio en el distrito quince”, decía una voz áspera. “Tres patrulleros desaparecidos. ¿Han visto algo sospechoso?”. El tono oficial denotaba una amenaza latente. “Solo humo a lo lejos”, respondió Chen con voz tranquila. “Pensamos que algún borracho había tirado una lámpara”. “ ¿Hay algún extraño por aquí hoy?”. “Ninguno. Somos pocos en esta zona, nos conocemos todos”. Hubo un momento de tenso silencio, como si el patrullero evaluara la veracidad de sus palabras. “Bien”, dijo finalmente.” Si ven algo, infórmenlo de inmediato. “Por supuesto, oficial. Que tenga buena noche.” La voz de Chen se mantuvo firme, sin mostrar ni demasiado entusiasmo ni demasiada reticencia. Los pasos se alejaron gradualmente. Solo cuando Lin confirmó que la patrulla estaba fuera del alcance auditivo, todos soltaron el aire que habían estado conteniendo. “El viejo Chen es bueno” comentó Yang, con admiración evidente en su voz. “Ni siquiera le tiembla la voz. “Gente como él ha sobrevivido generaciones al margen” respondió Wei, con un tono que denotaba respeto por un tipo de conocimiento distinto a la sabiduría académica que solía valorar. Ren miró a sus padres, notando la preocupación que no podían ocultar. El alboroto causado por la patrulla se disipó gradualmente, dejando un silencio expectante en el almacén. Las sombras parecieron retroceder cuando Lin volvió a encender algunas lámparas, proyectando un cálido resplandor sobre los rostros reunidos. Ren observó a sus padres, viendo en ellos una nueva fortaleza, pero también el temor persistente de quienes habían vivido demasiado tiempo bajo la sombra del poder arbitrario. “Hay algo más que debéis saber” comenzó, sentándose frente a ellos. Su expresión reflejaba emoción y nerviosismo, como quien está a punto de revelar su último regalo. “Con parte del dinero que he ganado, me he comprado una casa.