DOBE - Capítulo 357

Reed y Fern intercambiaron miradas de sorpresa. “Una casa pequeña, dentro de la ciudad” continuó Ren. “No está muy céntrica, todavía a unas cinco horas de la academia, pero lo importante es que está fuera del territorio de Cresta Dorada. Es un comienzo... Así podréis visitarme a mitad de curso y...” Su voz denotaba orgullo, pero también incertidumbre; el tono de alguien que esperaba que su regalo fuera bien recibido. “¿Una casa?” Fern parpadeó, aún intentando asimilar la noticia. “¿Ya te has comprado una casa?” La idea parecía casi surrealista después de meses de preocupación por el alquiler. Ren asintió, esbozando una leve sonrisa. Finch, mi banquero favorito, me convenció de no gastarlo todo en una casa más cara en el interior. Me sugirió empezar con algo modesto que pudiera vender más adelante, cuando tuviera más ahorros, y usar ese dinero como base para algo mejor. La sensatez práctica de este enfoque reflejaba una madurez impropia de su edad, un marcado contraste con el niño impulsivo que una vez se había adentrado en el bosque de maná con tan solo una bolsa de provisiones y una esperanza desesperada. “Suena sensato”, comentó Reed, impresionado por la conversación que estaban teniendo. Su hijo, de apenas once años, hablaba de inversión inmobiliaria con la misma naturalidad con la que otros niños hablan de juguetes o juegos. “¿Los banqueros suelen dar buenos consejos financieros?”. “ En mi experiencia, no...”, empezó Wei, pero Lin le dio un codazo en las costillas. “Olvídalo... Este banquero es especial”. Se frotó el costado con expresión de pesar, lanzándole a Lin una mirada de reproche. “Al principio estaba decidido a comprar algo en los distritos más recónditos”, admitió Ren, con un ligero rubor en las mejillas.” Pero los precios eran mucho más altos de lo que imaginaba. Prácticamente el triple por cada hora ahorrada. Así que seguí el consejo de Finch. “Admitir su ingenuidad inicial lo hacía parecer aún más el niño que seguía siendo para sus padres, a pesar de sus extraordinarios logros. “¿Pero quieres que nos mudemos ya?” preguntó Fern, mientras la tortuga a su lado parecía igualmente interesada en la respuesta, inclinando la cabeza atentamente. “¿Y qué hay del alquiler y los daños que le debemos al propietario actual? Aunque me avergüenza admitirlo... No hemos podido pagar los últimos meses. Quizás... “Podemos comunicarnos con él a través de Pegasus más tarde” interrumpió Ren con suavidad, sin querer que su madre se centrara en sus problemas económicos. “En cuanto a cuándo...” hizo una pausa, y los mechones de su cabello se atenuaron ligeramente. “Si pudiéramos, nos iríamos ahora mismo, pero había planeado quedarme contigo dos días... Hay algo que necesito hacer aquí primero... “Wei, que había estado escuchando en silencio, levantó la vista bruscamente.” No dijiste nada al respecto. Es muy peligroso operar en esta zona; incluso esperar aquí en esta situación ya supone un riesgo. No creo que comprendas la enorme importancia que tiene tu trabajo de documentación para la ciudad y el futuro de… “Tiene que ver con mi cultivo” explicó Ren, mirándolos a los ojos. “Necesito visitar el bosque del que escapé la última vez.” La gravedad en su voz sugería que no se trataba de una simple expedición. “¿El bosque?” Reed se puso visiblemente tenso, y la tortuga reflejó su inquietud. “¿El mismo del que casi mueres hace un año?” El recuerdo de aquella noche, el miedo, la búsqueda desesperada cuando descubrieron que Ren había desaparecido… seguía dolorosamente presente. “Mi nivel es mucho más alto ahora” les aseguró Ren, y su hidra se manifestó brevemente en una armadura cristalina. “No será un problema como lo fue entonces. Solo necesito evitar las patrullas.” La confianza en su voz estaba respaldada por la evidencia física de su crecimiento, pero la tensión subyacente persistía. Wei se acercó, frunciendo el ceño con una preocupación apenas inferior a la de los padres de Ren. Sus instintos académicos luchaban contra sus impulsos protectores hacia el excepcional estudiante. “Es parte de mi hongo”, respondió Ren con cautela. “Como es único, algo que solo yo puedo hacer, no lo he documentado en mis escritos…”. La implicación flotaba en el aire; esto era algo que iba más allá incluso de los extraordinarios métodos que ya había revelado. “Pero el peligro de perder tu valiosa cabeza…”, insistió Wei, inclinándose hacia adelante con una emoción inusual. “Debo insistir en que eres demasiado importante para la ciudad como para arriesgarte”. Ren lo miró fijamente, con un destello de determinación en los ojos. “Si no cultivo, no podré escribir libros para los rangos superiores”. La simple afirmación revelaba la mayor debilidad de Wei. Wei abrió la boca para protestar, pero finalmente guardó silencio, reconociendo tanto su curiosidad por los niveles superiores como la contundencia de las palabras del obstinado joven. Su lado académico no podía negar el valor de tal conocimiento. “Iré contigo” declaró Lin, con un tono que no admitía réplica. “Yang y Wei pueden quedarse a cuidar de tus padres mientras se calma la situación. Yang, que había estado vigilando las entradas periódicamente, se acercó al grupo. Su imponente figura parecía llenar el pequeño espacio al unirse a la conversación.” ¿Qué hacemos con los dos que trajimos? El araña y el lagarto de fuego siguen inconscientes, pero no por mucho tiempo y podrían armar un escándalo. Ren miró hacia la esquina donde yacían los dos patrulleros atados e inmóviles. El líder tigre había sido enterrado, pero habían decidido traer a los otros dos para interrogarlos. La fría practicidad con la que evaluó la situación decía mucho de cuánto había cambiado en un año. “Podríamos meterlos en un agujero para reducir el ruido lo máximo posible” sugirió. “No creo que al viejo Chen le importe si le hacemos un pequeño sótano improvisado y luego lo sellamos. Lin asintió, esbozando una sonrisa gélida.” Cuando despierten, interróguenlos. Si hacen mucho ruido o representan una amenaza... desháganse de ellos.” La frialdad con la que discutieron la posible ejecución de los patrulleros sobresaltó ligeramente a Fern, cuyos ojos se abrieron de par en par mientras, inconscientemente, apretaba la mano de Reed. Pero Reed pareció aceptarlo con resignación; su rostro curtido no revelaba escrúpulos morales sobre el destino de los hombres que lo habían torturado apenas unas horas antes. “Podría ir contigo” sugirió Reed, enderezándose más que en años, con la influencia de la tortuga ya evidente en su renovado vigor. La tortuga a su lado asintió, como respaldando su oferta. “Me siento mucho más fuerte ahora y conozco la ruta del bosque. “No” respondió Ren con firmeza. “Es mejor que te quedes con mamá y empieces a entrenar a tu tortuga. “Buscó en su mochila y sacó un libro encuadernado en cuero negro, similar a las tortugas, y una caja con cristales que emitían un suave brillo. “Estos cristales ya están procesados según las especificaciones exactas para las Tortugas de Obsidiana” explicó, entregándoles el libro y la caja. “El libro contiene todos los detalles del método de cultivo, desde Hierro hasta Oro 2. Su tono denotaba el orgullo sereno de un autor que presenta su obra más preciada. Reed hojeó el libro con reverencia, notando que estaba escrito a mano, con la caligrafía ahora más pulcra y ordenada de su hijo. Cada página estaba repleta de diagramas precisos e instrucciones detalladas, la culminación de un conocimiento que la mayoría de los eruditos dedicarían toda una vida a adquirir. “Aunque sois domadores de doble rango, vuestras bestias aún son de rango Hierro” continuó Ren. “Todavía no tenéis la capacidad ofensiva suficiente para enfrentaros de rango Plata. Creedme, soy pequeño y rápido, y el Maestro Lin es aún más rápido. Su evaluación práctica no dejaba lugar a dudas, a pesar de provenir de un niño. Aunque, pensándolo bien, tal vez aún conservaba algo del niño impulsivo que una vez se había adentrado corriendo en el bosque… Fern acarició la cabeza de su hijo, queriendo decir algo, pero se detuvo y pareció decidirse por otra cosa. Sus dedos se enredaron brevemente en su cabello, sintiendo cómo los pequeños rizos palpitaban al contacto.” ¿Cuándo te irás y cuánto tiempo estarás fuera?” La pregunta reprimió todos sus miedos silenciosos. “Todavía no me iré. No cuento con el apoyo de Min, así que no hasta que las cosas se calmen un poco” le aseguró Ren, inclinándose ligeramente hacia ella con la respuesta inconsciente de un niño que busca consuelo.” Pero debo estar preparado cuando llegue el momento. “Sin más preámbulos, Ren desplegó sus garras y se dirigió al rincón más alejado del almacén. Comenzó a excavar en la zona más blanda. Su control del elemento aún era limitado, pero su bestia era perfecta para mover la tierra con facilidad, y gracias a su fuerza aumentada, resultaba aún más sencillo. Yang pronto se unió a él, y entre ambos, el agujero creció rápidamente. La manipulación de la tierra del maestro del Behemot de Piedra aceleró el proceso; sus enormes manos movían la tierra con una eficiencia sobrenatural. “Ren” lo llamó Wei en voz baja mientras trabajaban, incapaz de contener su curiosidad intelectual. “¿Estás seguro de que esto es necesario? Cruzar la llanura para llegar al bosque de hierro será muy difícil sin ser vistos.” Es absolutamente necesario y no me importa si nos ven entrar en el bosque” respondió Ren sin interrumpir su trabajo. “La última parte de mi evolución a Plata 1 depende de ello.” ¿Qué es exactamente lo que buscas allí?” insistió Wei. Ren se detuvo un instante. Sus ojos adquirieron una mirada distante, como si escudriñaran más allá de los muros del almacén, hacia antiguos misterios que aguardaban en la oscuridad. “La misma energía que me ayudó a alcanzar el Bronce”, reveló finalmente. “Debería haber más cuerpos fructíferos ahora; si no, los cultivaré. Hongos Dorados Ancestrales... Componentes fundamentales para mi método particular”.