DOBE - Capítulo 362

“¿Cuáles fueron sus órdenes exactas?”, preguntó Yang sin rodeos, proyectando su imponente figura una larga sombra sobre los prisioneros. El hombre con la araña, aún aturdido, parpadeó varias veces antes de responder. “Solo... solo nos dijeron que nos lleváramos a los ancianos. No sabíamos nada más”. Su voz tembló, un hilo de desesperación se entretejió en sus palabras. Ren, que se había acercado silenciosamente por detrás, frunció el ceño. Los hongos en su cabello palpitaban rítmicamente, y sus ojos captaron las sutiles fluctuaciones del maná del hombre. “Está mintiendo”, declaró con certeza. Lin no necesitó más confirmación. Su mano se movió con una velocidad sobrenatural, asestando una bofetada precisa que hizo que la cabeza del hombre se sacudiera violentamente hacia un lado. El sonido resonó con fuerza en el espacio reducido del foso, un crujido seco. “Inténtalo de nuevo”, sugirió con una sonrisa que no llegó a sus ojos. “Y esta vez, recuerda que sabemos cuándo mientes”. Tras unos minutos y varias mentiras, el domador de arañas estaba completamente derrotado. Su rostro era un lienzo de moretones, la sangre le goteaba del labio partido y la nariz hinchada. Cada mentira había sido castigada con rapidez. El domador de lagartos, observando el destino de su compañero, se apresuró a hablar. Sus palabras salieron atropelladamente, en un torrente de desesperación. “¡Nos ordenaron vigilarlos! ¡Debíamos vigilar a los padres y secuestrarlos si se alejaban demasiado de la frontera!”. El sudor le perlaba la frente a pesar del frescor de la cámara de tierra. “¿Y si no se alejaban?”, insistió Yang, con los brazos cruzados sobre el pecho. “Si no parecía haber movimiento en su casa o daba la impresión de que se iban a mover, debíamos dejarlos en paz” continuó el hombre lagarto con voz nerviosa. “Al menos hasta que apareciera el niño.” Sus ojos se dirigieron a Ren, luego se apartaron rápidamente, como si mirarlo directamente fuera peligroso. “Continúa” ordenó Lin, al notar la tensión de Ren a su lado. “Las órdenes eran capturar al niño junto con sus padres al finalizar su primer año escolar” confesó el hombre, su resolución desmoronándose bajo la presión combinada de la amenaza de Lin y la imponente presencia de Yang. “Debíamos asegurarnos de tener a los padres como rehenes por si venía acompañado.” Cada palabra parecía disminuirlo aún más, encogiéndose bajo el peso de su propia confesión.con los ojos brillando con una intensidad inquietante.” ¿Quién te pidió que hicieras esto?” No lo sé con exactitud “respondió el hombre araña, estremeciéndose al acercarse Ren. “Vino de la cadena de mando. Pero se rumorea que vino directamente del jefe de la familia Cresta Dorada. Su voz bajó casi a un susurro al mencionar a Kharzan, como si pronunciar su nombre pudiera invocarlo. “¿Por qué actuaste solo si suponías que vendría acompañado?” preguntó Wei, con un tono académico que ocultaba la agudeza de su pregunta. Sus patrones de mantícora afloraron brevemente, reflejando su concentración analítica. Los patrulleros intercambiaron miradas, una comunicación silenciosa entre ellos. La mirada compartida contenía tanto reproche como resignación. “Vimos la oportunidad de obtener una mayor recompensa” admitió finalmente el hombre lagarto. “El muchacho debía llegar al anochecer, y debido a la decisión del líder de actuar solo, no recibimos ninguna advertencia de la frontera. El comandante pensó que podríamos quedarnos con el pago si los capturábamos moribundos, envueltos en hilos, y los llevábamos en silencio sin alertar a las demás patrullas.” La codicia descarada en la explicación era casi patética por su transparencia. “Subestimaron su nivel” murmuró Lin, con una leve sonrisa en los labios. “Y a mi séquito” añadió Ren, cuya inesperada elección de palabras hizo sonreír a Lin a pesar de la gravedad de la situación. “Como aún no han informado de nada, los Crestas Doradas deben haberse dado cuenta de que algo salió mal” reflexionó Yang. “Serán más cuidadosos y minuciosos en su próximo intento. ♢♢♢♢ Li y Tao habían regresado, trayendo consigo al anciano Chen, a quien Ren había enviado con cristales y comida. Cargando la bolsa que Ren les había enviado, las manos curtidas de Chen temblaron ligeramente bajo su inesperado peso.” ¿Qué es esto, joven?” preguntó, con la voz cautelosa de quien no estaba acostumbrado a tanta generosidad repentina. “Un pequeño gesto de gratitud” respondió Ren. “Por arriesgar tu vida para protegernos. El calor que emanaba de sus mechones de cabello reflejaba su sincero agradecimiento. Chen levantó la bolsa, sintiendo su considerable peso. “Esto es... demasiado” murmuró, intentando devolverla. Las arrugas de su rostro se acentuaron con preocupación. “Tal riqueza conlleva sus propios peligros. “Es lo justo” insistió Ren. “Nos has salvado y has puesto a tu familia en peligro por nosotros. Su resolución era evidente en la tensión de su mandíbula, y la obstinada inclinación de su barbilla recordaba a la de su padre. El anciano observó los cristales, en especial el de bronce brillante, con asombro y preocupación. “No sé si podré intercambiar algo así por aquí sin llamar la atención. Su preocupación práctica reflejaba una vida entera de cautelosa supervivencia. “Guárdalo para cuando las cosas mejoren” sugirió Reed, posando una mano en el hombro de Chen. Su toque transmitía la comprensión entre hombres que habían superado dificultades similares. “O para cuando necesites irte de aquí. Chen asintió lentamente, aceptando finalmente el regalo. Sus dedos callosos se cerraron alrededor de la bolsa. Las horas transcurrieron sin señales de nuevas patrullas. El silencio exterior, lejos de tranquilizar al grupo, solo aumentaba su inquietud. “Es extraño que no hayan regresado” comentó Yang, observando a través de una pequeña grieta en la pared del almacén. “Parece que han cambiado de estrategia. “Deben haber reforzado la frontera” concluyó Wei. “Están esperando a que intentemos cruzar. Sin decir palabra, Wei sacó de su bolsillo un pequeño recipiente cilíndrico. Al abrirlo, emergió un diminuto pájaro de plumaje azul oscuro, batiendo las alas con impaciencia. “Un mensajero nocturno” explicó al notar las miradas curiosas de Reed y Fern. “Puede llevar un mensaje a la academia. El pájaro saltó sobre su dedo, aparentemente ansioso por su misión. Con dedos ágiles, Wei escribió una pequeña nota encriptada en un papel casi transparente, sujetándola a la pata del ave. “¿Crees que llegará a su destino?” preguntó Ren, observando al pequeño pájaro con fascinación. Wei suspiró y soltó al ave, que inmediatamente alzó el vuelo, salió del túnel y desapareció por una grieta en el techo. “Dudo que lo dejen pasar” admitió. “Los Crestados Dorados tienen halcones y águilas vigilando la frontera. Capturan y analizan las pocas comunicaciones que la cruzan. Pero vale la pena intentarlo.” Entonces “intervino Ren con voz firme y ojos brillantes de resolución, “¿no sería mejor que me fuera al bosque de inmediato? Si tienes razón... Cuanto más esperemos, más difícil será regresar.” Es demasiado arriesgado” respondió Yang, negando con la cabeza. “Seguro que están vigilando las llanuras desde varios ángulos. Ahora mismo es casi imposible pasar desapercibido. “Soy rápido” insistió Ren.” Puedo… “Sin duda, tú y Lin son muy rápidos… pero seguro que tienen voladores” interrumpió Wei. “Aunque sean más rápidos en tierra, pueden seguirlos desde arriba y acabar alcanzándolos. Lin, que había estado escuchando en silencio, dio un paso al frente.” Todos en este grupo son al menos de Plata 2 o 3 en cuanto a poder combinado” señaló. “Incluso yo, con mis bestias combinadas, alcanzo ese nivel de poder. Deberíamos ser capaces de abrirnos paso. Wei negó con la cabeza, con expresión grave.” Si tardamos demasiado, nos rodearán. Aunque solo sean de Plata 1, seis de ellos bastarían para causarnos serios problemas. Y si llegan más equipos mientras intentamos escapar… “Además” añadió Yang, “ya no solo pensamos en nuestra seguridad, sino también en la de tus padres. Su mirada se dirigió a Reed y Fern, reconociendo su presencia de una forma que dejaba claro que su vulnerabilidad había cambiado la estrategia. Un pesado silencio se apoderó del grupo mientras consideraban sus limitadas opciones. “Tengo un plan” anunció finalmente Wei, con expresión cambiada. “No es ortodoxo ni completamente seguro como me gustaría, pero podría funcionar. ♢♢♢♢ La imponente mansión Cresta Dorada se alzaba como un monumento a la opulencia y el poder. En su estudio privado, Kharzan revisaba informes con creciente irritación. Un joven asistente estaba frente a él, visiblemente nervioso, con la postura rígida. “Repítelo” ordenó Kharzan, con voz peligrosamente baja. El león que llevaba dentro palpitaba de rabia, dándole a sus rasgos un aspecto depredador en la tenue luz de la habitación. “Señor” comenzó el asistente, luchando por mantener la compostura mientras el sudor le perlaba la frente, “parece que el niño del que habló Kassian escapó del primer intento de captura. Hubo un problema de comunicación con la patrulla asignada al asalto. Hay un cuerpo que parece estar…