DOBE - Capítulo 364

“Nos han visto” murmuró Lin, sujetando la mano de Ren mientras lo guiaba. Su velocidad, duplicada, le daba una ventaja considerable, y la figura ligera de Ren no suponía una gran carga. “El “bosque mágico” está cerca” respondió Ren, moviendo los pies más rápido que nunca, pero manteniendo la respiración controlada a pesar del esfuerzo.” Una vez allí, tendremos mayor ventaja para despistar a los voladores” asintió Lin sin aminorar el paso. No iba a toda velocidad mientras tiraba de Ren; también tenía que moderar su ritmo para no forzarlo demasiado. Aun así, se movían considerablemente más rápido de lo que cualquier perseguidor promedio podría lograr. La combinación de su bestia grulla y pantera le otorgaba una velocidad extraordinaria. El borde del bosque mágico finalmente apareció, una línea luminosa que comenzaba con el Anillo de Hierro. Detrás de ellos, el sonido de diferentes cuernos indicaba que las patrullas se estaban organizando para no perderlos de vista. “Lo logramos” animó Lin, dando un último tirón a la mano de Ren mientras cruzaban la frontera invisible entre el bosque normal y el bosque habitado por bestias. La densidad de los árboles aumentó rápidamente, y con ella, su cobertura. El follaje bloqueaba la visibilidad, creando un laberinto de luces y siluetas. Sombras y luces danzaban mientras los árboles brillantes se mecían suavemente con la brisa nocturna, creando un efecto desorientador. “Ahora me toca liderar” anunció Ren, soltándose del agarre de Lin para tomar la delantera sin dudarlo mientras sorteaba el terreno cada vez más complejo. Aunque más lento que ella en campo abierto, dentro del bosque la situación cambiaba drásticamente. Su perfecto conocimiento de la ecología le permitía trazar rutas que ningún experto local podía igualar. Los hongos en su cabello brillaron ligeramente, iluminando el camino que tenía delante y agudizando su percepción. “Pisen exactamente donde yo pise” ordenó, con los ojos centelleando por el reflejo del maná y sus hongos funcionando al doble de velocidad. Lin obedeció sin rechistar, siguiendo los pasos de Ren con precisión. Observó con asombro cómo el joven se abría paso por el bosque con una velocidad increíble, moviéndose entre la peligrosa maleza con la misma seguridad que si corriera por las llanuras. Las trampas naturales, invisibles para el ojo humano, eran evidentes para Ren. Podía distinguir los sutiles patrones en el suelo que indicaban la presencia de un túnel de Excavadores Nocturnos, o la ligera variación en la intensidad del brillo de los árboles que señalaba la proximidad de las Ranas Hipnóticas.“A la izquierda” murmuró Ren, girando bruscamente. “Tres pasos largos, luego dos cortos. Sus instrucciones eran precisas, pasando justo al lado del peligro sin dejar lugar a interpretaciones ni errores. Errores que sus enemigos debían cometer. Muy atrás, la fauna del bosque oía los ocasionales sonidos de los perseguidores cayendo en trampas que habían evitado con tanta facilidad. Gritos de sorpresa resonaban cuando algunos eran hipnotizados, seguidos del inconfundible croar melodioso de las Ranas Hipnóticas. Un golpe sordo cuando un rastreador descendía repentinamente a una madriguera oculta. Cada percance les proporcionaba un tiempo y una distancia valiosos. “Los voladores ya nos han alcanzado; deben estar siguiendo la ruta aproximada que nos vieron tomar” advirtió Lin, captando el batir de alas sobre las copas de los árboles con sus orejas de pantera. “No importa; simplemente observarán la ruta de escape hacia la frontera en círculos mientras no nos vean directamente” respondió Ren con seguridad, sin detenerse. En efecto, a medida que avanzaban por zonas donde los árboles brillantes entrelazaban sus ramas, formando un dosel impenetrable, los sonidos de la persecución aérea se fueron desvaneciendo gradualmente. ♢♢♢♢ En tiempo récord, llegaron a una zona que Ren reconoció al instante… El gran árbol muerto, retorcido como una garra que emergía de la tierra, marcaba la entrada al túnel subterráneo, el lugar de su primer encuentro con los hongos dorados que habían cambiado su vida. Solo que ya no parecía muerto. “¿Qué es…?” Lin se detuvo en seco detrás de Ren, quien se quedó paralizado observando la transformación. El árbol, antes seco y negro, ahora rebosaba de vida. Sus ramas, antes desnudas, estaban cubiertas de musgo dorado que palpitaba con su propia luz. El suelo alrededor del árbol también había cambiado, convertido en una alfombra viviente de hongos similares. Todo el claro resplandecía con un cálido brillo ámbar que parecía respirar al ritmo de un latido invisible. “Las esporas doradas han llegado al exterior”, murmuró Ren, reconociendo de inmediato los antiguos organismos que casi lo habían consumido un año antes. “Se han extendido más de lo que esperaba”. Fascinación y cautela se contradecían en su expresión mientras observaba el paisaje transformado. Ren había pensado que bajo tierra los hongos habrían capturado a algunos Excavadores Nocturnos... Pero no solo habían conquistado por completo la zona alrededor del túnel; parecían avanzar hacia los anillos más profundos del bosque. Los hongos más cercanos al túnel eran pequeños, algunos del tamaño del primero que Ren había obtenido, mientras que los de la periferia crecían progresivamente a medida que se acercaban al siguiente anillo. “Parece que buscan una mayor concentración de maná”, teorizó Ren, observando el patrón de crecimiento. “Esta zona es demasiado pobre para ellos”. El batir de alas interrumpió sus observaciones. Rápidamente, ambos se ocultaron bajo un árbol cercano mientras una figura alada sobrevolaba el claro dominado por los hongos. “Parece que no solo custodian la salida al otro lado de la frontera; siguieron nuestra ruta de escape bastante adentro... Se detuvieron justo encima del claro donde predominan estos hongos”, susurró Lin. “Al parecer, estos hongos captaron su atención tanto como la mía”. Ren evaluó rápidamente sus opciones. Necesitaba recolectar diez hongos pequeños para su evolución a Plata y, si era posible, cien para Oro, pero ahora no estaba seguro de si valía la pena arriesgarse a recolectar varios pequeños en este claro expuesto o aventurarse hacia el anillo de Bronce, donde los hongos serían más grandes y potentes. Antes de que pudiera decidir, otro volador se unió al primero, ambos dando vueltas con evidente fascinación sobre el brillante claro. “Parece que el primero avisó a los demás de su descubrimiento... Los rastreadores terrestres lo tienen más difícil, pero las bestias de aquí son débiles ante ellos, así que, a pesar de los altercados, no tardarán en alcanzarnos”, advirtió Lin, con expresión tensa. Sus ojos escudriñaban constantemente el entorno, evaluando posibles rutas de escape. “Tenemos que movernos ya”. Ren asintió, tomando una decisión. “Rodearemos el claro. Nos dirigiremos hacia el Anillo de Bronce a través de la parte más densa del bosque para mantener nuestra ventaja y evitar que los voladores nos encuentren”. Justo cuando se preparaban para moverse… el pequeño hongo de Ren, que hasta entonces había permanecido inmóvil en su cuerpo, se separó de repente. Con un salto rápido e inesperado, la criatura desapareció en un pequeño agujero en el suelo frente a ellos. La acción fue tan veloz y decisiva que apenas la registraron hasta que el hongo desapareció. “¿Qué demonios…?”, comenzó Lin, pero Ren ya se estaba golpeando la frente con la palma de la mano, un gesto cómico y exasperado a pesar de su precaria situación. “Claro que tenía que pasar”, murmuró con resignación. “Siempre hace lo que le da la gana…”. El sonido de ramas rompiéndose a lo lejos les recordó su precaria situación. Los rastreadores se acercaban, y sus movimientos se volvían menos cautelosos a medida que ganaban confianza en la persecución. “¿Y ahora qué?”.” preguntó Lin, mirando alternativamente entre el agujero y el bosque circundante. Ren suspiró profundamente. “Sigamos al pequeño alborotador. Sin otras opciones viables, ambos se lanzaron hacia lo que parecía ser la entrada abandonada de un túnel de los Excavadores Nocturnos. El agujero era más grande de lo que parecía inicialmente, lo suficiente como para que pudieran colarse dentro sin mucha dificultad.