DOBE - Capítulo 368

“¿Los humanos crearon esto?”, preguntó Ren, incrédulo. El concepto parecía desafiar todo lo que entendía sobre el orden natural de su mundo. “No estoy del todo seguro, pero parece ser así”, continuó la vocecita. “Tanto yo como este organismo formamos parte de la misma estrategia”. Fuimos creados para conectarnos al flujo de maná del mundo después de que los dragones celestiales atacaran a los invasores y provocaran el inicio del Juicio Final... O algo así. “Dice que este organismo fue creado artificialmente” tradujo Ren para Lin. “¿Que tanto él como esta... cosa... forman parte de un antiguo sistema diseñado por humanos para conectarlos con algo relacionado con el maná y el mundo... después de un Juicio Final? Sus propias palabras le sonaban fantásticas, pero la evidencia flotaba ante ellos. Lin parpadeó, claramente esforzándose por procesar la información.” Pregúntale... ¿Qué fue ese Juicio Final y cuál fue exactamente el propósito de su creación? “Ren transmitió la pregunta mentalmente, sintiendo la extraña sensación de dirigir sus pensamientos hacia la presencia que anidaba en su consciencia. “No lo sé con certeza” admitió el hongo, y por primera vez Ren detectó algo parecido a la frustración en su tono. “Mi tamaño actual es insuficiente para acceder a toda la información original. Solo veo fragmentos, y parte es mera suposición. Pero al ver este núcleo palpitar, puedo inferir y sentir su propósito. “Dice que no lo sabe todo” explicó Ren a Lin, con un dejo de decepción en la voz. “Que necesita crecer más para acceder a su conocimiento completo. “Necesitamos ese líquido dentro de la esfera” continuó el hongo con una urgencia inusual. “Es justo lo que buscaba. Este superorganismo lo produce y lo defiende por diseño, pero no lo usa. Es como... un valioso subproducto destinado a ser consumido por quien lo despierte... O sea, nosotros. “El líquido dentro de la esfera es lo que necesitamos para que sus raíces se extiendan bajo tierra con mayor facilidad, mejoren la conexión con las bestias y superen ciertas barreras” tradujo Ren la siguiente parte a Lin también. “Pero...” su entusiasmo se atenuó un poco, “dice que no podemos simplemente tomarlo. El organismo nos atacaría, así que hay un pequeño riesgo. “Siéntate junto al núcleo” ordenó el hongo, con una voz mental que adoptó el tono de un instructor paciente. “Te guiaré en el proceso para sincronizar tu maná con el flujo del superorganismo. Si lo haces correctamente, aceptará tu presencia y podrás tocar el núcleo sin provocar una respuesta defensiva.“ Estaré lista para intervenir y sacarnos de aquí si algo sale mal”. Con cautela, Ren se acercó al núcleo suspendido. La esfera pareció palpitar con mayor intensidad a medida que se acercaba, como si percibiera su presencia. Siguiendo las precisas instrucciones del hongo, se sentó en posición de meditación, con las palmas hacia arriba sobre las rodillas. Cerró los ojos y comenzó a ajustar su respiración al ritmo pulsante de la cámara. La sincronización se sintió natural y profunda a la vez, como si estuviera recordando algo nuevo en lugar de aprenderlo. Su latido se alineó gradualmente con el pulso omnipresente, creando una armonía que resonó en sus huesos. “Ahora, visualiza tu maná como un pulso”, indicó el hongo. “No intentes controlar su ritmo. Simplemente deja que se una a la fuente superior que nos rodea”. La guía llegó con una dulzura que sorprendió a Ren; su hongo solía ser más impaciente y exigente al pedir materiales de cultivo y anillos. Ren obedeció, sintiendo cómo su energía interna comenzaba a resonar con el pulso omnipresente. Era como si todo su cuerpo se sincronizara gradualmente con un latido primordial, algo tan antiguo como la vida misma. La sensación era a la vez humilde y estimulante, conectándolo con fuerzas mucho mayores que su conciencia individual. “Bien”, aprobó el hongo. “Ahora extiende la mano hacia el núcleo. Despacio”. Con los ojos aún cerrados, Ren alzó la mano derecha hacia la esfera suspendida. Podía sentirla, no con sus sentidos físicos, sino con algo más profundo, como si formara parte de un tapiz mayor que apenas comenzaba a comprender. Sus dedos rozaron la superficie del núcleo, que se sentía sorprendentemente suave y cálida, como piel viva. “Ahora”, susurró el hongo en su mente, “tómalo. Con respeto”. “Permíteme tomar una parte de ti” murmuró Ren, las palabras surgiendo instintivamente de una profunda comprensión. “Para completar lo que comenzó. Ren tiró, y el organismo entero tembló por un instante. “¿Acaso había sido demasiado brusco?”. El pensamiento apenas se formó cuando las consecuencias se manifestaron. Sin previo aviso, toda la cámara se estremeció. Un pulso agresivo irradió desde las paredes, y las estructuras fúngicas se erizaron como pelos en defensa. Los filamentos dorados que conectaban con el núcleo se tensaron visiblemente, y la bioluminiscencia de la cámara pasó de un dorado cálido a un alarmante rojo ámbar. Lin, instintivamente, dio un paso al frente para sujetar a Ren mientras evaluaba posibles amenazas y rutas de escape. Pero Ren ya estaba reaccionando; su conexión con el organismo le permitía percibir el origen de la perturbación. En una fracción de segundo, profundizó su respiración, intensificando su sincronización con el pulso omnipresente. Su maná fluyó siguiendo el ritmo del superorganismo, reafirmándole que pertenecía allí. ♢♢♢♢ Más arriba, en los túneles vacíos de la Excavadora, las esporas doradas adheridas a las bestias y los rastreadores reaccionaron al pulso agresivo que había recorrido toda la red fúngica. Los organismos de maná se activaron de repente, respondiendo a lo que interpretaron como una amenaza para su colectivo. La primera bestia se convulsionó violentamente, su aullido resonando por el túnel con un terror primitivo. Las pequeñas manchas de hongos en su pelaje se expandieron al instante, creciendo hasta formar estructuras visibles que brotaban de su piel como pequeñas cabezas doradas. "¿Qué le pasa a tu bestia?", gritó el rastreador principal, observando a su compañero retorcerse de agonía. La poderosa forma del animal mágico se contorsionó de forma antinatural, sus músculos se contrajeron mientras organismos extraños reclamaban territorio dentro de su cuerpo. La respuesta llegó cuando sintió el primer pinchazo de dolor ardiente en el antebrazo. Miró hacia abajo y vio pequeños hongos brotando, atravesando su piel como si fuera tierra fértil. "¡Son los mismos hongos de afuera!"“ ¡Gritó el líder al ver las estructuras idénticas emergiendo en el cuello de uno de sus hombres!” ¡Por eso no hay Excavadores... El túnel debe estar lleno de malditas esporas! La comprensión llegó demasiado tarde. La bestia rastreadora se desplomó, su respiración se convirtió en un jadeo agonizante mientras su cuerpo se deterioraba visiblemente. Su manifestación parpadeó y se desvaneció a medida que los hongos drenaban su maná vital. En segundos, la bestia había desaparecido por completo, dejando solo el eco de su último gemido. “¡Fuera del túnel!” aulló el líder, pero sus hombres ya estaban presas del pánico, arrancándose los hongos de la piel con gritos desgarradores. Cada hongo extraído dejaba una herida sangrante, pero permitir que crecieran significaba una muerte lenta por absorción de energía vital y maná. Pero la elección entre el dolor inmediato y la muerte inevitable no era en absoluto una elección. La sangre teñía las paredes del túnel mientras manos desesperadas arañaban su propia carne, intentando extraer a los invasores parásitos antes de que pudieran echar raíces más profundas. Algunos hongos habían desarrollado zarcillos que se extendían bajo la piel, lo que requería una extracción cada vez más violenta. Los rastreadores se arrastraban hacia la superficie, y sus bestias desaparecían una a una a medida que la energía se agotaba. El hombre más cercano a la entrada logró emerger primero, con el cuerpo cubierto de heridas autoinfligidas al arrancarse los parásitos dorados. ♢♢♢♢ Arriba, el volador que había permanecido al mando observaba el claro con creciente curiosidad. El entorno había permanecido inmóvil durante la última hora, y la total ausencia de actividad lo había llevado a descender gradualmente, acercándose al borde del extraño claro. Uno de los hongos dorados más grandes en la copa de un árbol palpitaba con un brillo particularmente hipnótico. El volador extendió la mano, fascinado por el patrón rítmico de la bioluminiscencia, atraído por una fuerza que no podía explicar del todo. Un grito desgarrador lo detuvo a centímetros de tocar el hongo mortal cuando se giró para ver qué sucedía. De la entrada del túnel emergió una figura ensangrentada, arrastrándose sobre codos y rodillas. El primer rastreador había logrado salir, con el cuerpo marcado por docenas de heridas donde se había arrancado los hongos parásitos. “¡Los hongos!”, alcanzó a susurrar cuando el volador descendió y corrió hacia él. “No... toques... los hongos...” Cada palabra salió entre dientes. El volador alzó al herido, apartándolo rápidamente mientras observaba con renovado horror las estructuras doradas que había estado a punto de tocar. “¿Qué pasó ahí abajo? ¿Dónde están los demás?” Pero el rastreador herido había perdido el conocimiento; su respiración dificultosa era la única señal de que seguía con vida. Sus heridas continuaban sangrando, y algunas parecían mostrar pequeños filamentos dorados en los bordes, como si los hongos no hubieran sido erradicados por completo. Con desesperada urgencia, el volador se dirigió al punto de encuentro más cercano. El herido necesitaba atención médica inmediata.