DOBE - Capítulo 369

El temblor cesó y las estructuras doradas volvieron a su estado pulsante pasivo. La bioluminiscencia de la cámara recuperó su cálido y acogedor brillo; la crisis había pasado tan rápido como había llegado. Al menos para Lin y Ren… “Listo”, confirmó el hongo con un tono que sonó sospechosamente a satisfacción. “Ahora retira la mano lentamente y no rompas la sincronización hasta que todos los hilos se liberen de la esfera”. Ren obedeció, retrocediendo con movimientos lentos mientras mantenía su respiración en perfecta armonía con el pulso de la cámara. La esfera que contenía el líquido dorado brillaba en sus manos. “Lo logramos”, le susurró a Lin cuando llegó a su posición. “Ahora podemos irnos, exactamente como entramos”. Lin asintió, con la mirada fija en la pequeña esfera dorada. “¿Eso era todo lo que necesitabas? Trajiste esa mochila enorme y parece… pequeña”. Habían previsto recolectar docenas, quizás cientos, de hongos individuales. “¿Debería recolectar más?”, se preguntó Ren mentalmente, aún sosteniendo con cuidado la preciada esfera. “Ya no son necesarios… Esto es más que suficiente por ahora”, respondió el hongo en la mente de Ren, con un tono que sugería que la ignorancia de Lin era perfectamente comprensible, pero también ligeramente divertida. “Su potencia no reside en su tamaño, sino en su composición”. Una gota contiene la esencia de cientos de bestias transformadas en hongos y procesadas. “Dice que es extremadamente concentrada” tradujo Ren, maravillado por las implicaciones. “Equivalente a cientos de hongos individuales. “Al menos no para los rangos Plata. Esto debería llevarte a Plata 3 sin problemas. Recolectar numerosos hongos individuales sería... ineficiente y más peligroso. “Esto es suficiente para llegar a Plata 3 “silbó Lin suavemente, impresionada a pesar de su habitual compostura. “Tan poca cantidad de... ¿maná líquido? para tres evoluciones importantes. Es... incomprensible. Mientras se preparaban para salir de la cámara... El pequeño hongo se materializó por completo sobre la cabeza de Ren, saltando para posicionarse justo encima de la esfera frente a su rostro con sus diminutos brazos apoyados en las caderas en actitud exigente. “Dame la esfera” ordenó con su voz aguda, audible tanto para Ren como para Lin. “¿Ahora mismo?” preguntó Ren, confundido por la repentina exigencia. “No puedes consumirlo directamente y, si se rompe, sería peligroso” explicó el hongo con cierta impaciencia. “La cantidad de energía es enorme. Si lo usas así o lo bebes, podrías explotar literalmente desde dentro. Incluso yo tendría problemas para purificar tanto maná de tu cuerpo de golpe. El hongo extendió sus diminutos brazos de nuevo, con más insistencia. El gesto era a la vez tierno e imponente. “Pero esto ya está procesado específicamente para entrar en mi sistema radicular. Podré inyectártelo gradualmente desde ahí, en dosis que tu cuerpo pueda tolerar. Ren dudó un instante antes de asentir y separar las manos para colocar el hongo en una de ellas. La criatura se sentía sorprendentemente cálida y sólida a pesar de su pequeño tamaño. Lo que siguió fue tan inesperado como tierno. El pequeño hongo estiró sus diminutos brazos y abrió la boca desmesuradamente, al menos para su tamaño, y se metió la esfera entera en ella. Su sombrero se expandió como un globo al absorber el líquido; el sonido y la imagen recordaban extrañamente a un bebé con un chupete desproporcionadamente grande. Lin se tapó la boca para contener la risa. “Es... adorable”, murmuró, su habitual semblante serio derritiéndose ante la escena. “¡No soy adorable!”, protestó mentalmente el hongo, aunque su voz sonaba ligeramente apagada por tener la boca llena. “¡Soy un ser de poder incomprensible! ¡Esto es un... proceso técnico!”. La protesta indignada solo hizo que la escena le resultara más tierna a Lin. El sombrero del hongo comenzó a brillar con creciente intensidad a medida que procesaba el líquido. Los filamentos de maná azul, normalmente invisibles, se volvieron dorados y brevemente visibles, extendiéndose desde su base hacia el cuero cabelludo de Ren y hacia afuera como una delicada red de luz. “¡Oh!”, exclamó el hongo de repente, con la voz cargada de asombro. “¡Esto es... esto es increíble!”. Ren sintió una oleada de energía recorrer su cuerpo, pero controlada y medida, no abrumadora. “Las raíces de mi mundo se están fortaleciendo”, explicó el hongo con genuina emoción. “Puedo sentir... puedo conectar con partes del flujo subterráneo que antes estaban bloqueadas y...” La explicación se apagó cuando nuevas sensaciones abrumaron su capacidad de articular. El pequeño ser permaneció inmóvil durante varios minutos, su expresión, en la medida en que su diminuto rostro podía expresar algo, mostraba una profunda concentración. “Ren”, su voz mental había adquirido un tono extraño, mezclando fascinación y alarma. “Puedo sentir más allá de los límites normales. El otro lado... lo que llamas Yino.”“¿Y Yino?” preguntó Ren en voz alta, atrayendo la atención de Lin. La mención del territorio enemigo captó de inmediato su atención. “Antes había algo extraño que me oprimía, que bloqueaba mi percepción” continuó el hongo, con un tono más serio. “Pero ahora puedo atravesar esa barrera con mayor claridad. Y lo que veo... “Una parte importante donde debería haber bestias... ya no están. Aproximadamente el 10% del territorio. La mitad de los tres primeros anillos de su bosque está infectada por algo similar a los hongos dorados, pero...” Otra pausa, como si el hongo buscara las palabras adecuadas. “Es como mi opuesto. Es... familiar, pero invertido...”. La descripción denotaba una inquietud subyacente que le puso la piel de gallina a Ren. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda.” ¿Quieres decir que ahora crees que... eres similar a la energía abisal? “En ciertos aspectos” respondió el hongo, con una voz ahora cargada de una gravedad que Ren jamás había oído. “Pero esta vez es diferente. Creía que solo mezclaba todo en una masa ininteligible, pero... Ahora lo veo. Es sistemático. Organizado. Como si fuera... “Tenemos que irnos, todavía nos siguen” insistió Lin, interrumpiendo su monólogo mental. Ren asintió. “Tienes razón. Volvamos. La conversación sobre misterios tendría que esperar. Mientras se preparaban para descender de la cámara, Ren echó una última mirada al espacio palpitante. Por un instante, tuvo la perturbadora sensación de que el organismo era consciente de su presencia, de que los estaba evaluando de alguna manera primitiva pero profunda. El pequeño hongo volvió a su posición habitual en el cabello de Ren, aunque ahora brillaba con una intensidad sutil pero nueva. “Gracias. Por traerme aquí. Intentaré... escucharte más”. “No lo hice por ti”, respondió el hongo, con su voz mental repentinamente a la defensiva. “Lo necesitaba para mi propia evolución. No te confundas”. “De acuerdo”, murmuró Ren con una sonrisa que transformó por completo su semblante. “Pero... Somos compañeros inseparables, queramos o no, ¿no?”. “Supongo que sí”, respondió el hongo, aunque su tono sugería que admitirlo le había costado un esfuerzo considerable. “Pero no te acostumbres a que sea tan... expresivo”. A pesar de la situación, Ren no pudo evitar sonreír. Quizás su relación con el pequeño ser al que no había tratado bien al principio de su colaboración estaba mejorando después de todo, aunque a regañadientes por parte del hongo. ♢♢♢♢ El volador batía las alas con un esfuerzo visible; el peso del rastreador herido ralentizaba considerablemente su vuelo. Transportar a un adulto en pleno vuelo era una tarea agotadora incluso para un domador de Plata 1, especialmente sin aumentos de Fuerza en su habilidad principal y lidiando con un rescate de emergencia que requería rapidez. Al divisar dos figuras moviéndose entre los árboles, sintió alivio. Por fin, más refuerzos. La visión de una posible ayuda lo revitalizó a pesar de su creciente fatiga. Descendió rápidamente hacia lo que parecía ser otro equipo de búsqueda, pero al acercarse, notó algo extraño en sus uniformes. No vestían los colores negro y dorado de los Cresta Doradas, sino uniformes blancos con insignias que no reconoció de inmediato. Al aterrizar, reconoció las marcas distintivas: soldados de Yino. Sintió un nudo en el estómago. La situación política era complicada, y los "aliados" de Yino en territorio Cresta Dorada eran un tema delicado. Aunque apoyaban oficialmente la causa, todos sabían que su verdadero objetivo era aprovechar la desestabilización de Yano para sus propios fines. Sin embargo, el rastreador que llevaba en brazos perdía mucha sangre, y no había tiempo para dilemas políticos. El deber exigía acción sin importar las complicaciones. “¡Necesito ayuda!” gritó a los dos hombres. “Heridas graves, hemorragia activa. Los soldados Yino se acercaron, pero se detuvieron bruscamente a pocos metros. Ambos tenían expresiones extrañas, como si lucharan contra algo interno. Sus rostros reflejaban una mezcla de confusión e incomodidad que puso en alerta al volador. El más alto de los dos se llevó una mano al pecho.” Algo no anda bien” murmuró a su compañero. “Mi bestia está... agitada. El otro asintió nervioso.” La mía también. Es como si algo la repeliera. Su inquietud compartida creó una tensión palpable en el claro. “¿De qué hablan?” preguntó el volador impaciente. “Este hombre se está muriendo. Necesitamos llevarlo con un sanador cuanto antes. Sus preocupaciones prácticas superaron cualquier curiosidad por su extraño comportamiento. Los soldados intercambiaron miradas significativas. Ambos podían sentir cómo sus bestias abisales (regalos de Hagen durante sus recientes visitas a las profundidades) se retorcían con evidente incomodidad. Las criaturas que normalmente proporcionaban fuerza y poder parecían ahora rebelarse contra una fuerza invisible. “Es él”, susurró una, señalando al hombre herido. “Sea lo que sea que tenga, nuestra "nueva" energía no quiere estar cerca”. Pero las apariencias debían mantenerse. La “amistad” con los Crestados Dorados exigía ciertos sacrificios y muestras de apoyo, sin importar la comodidad personal. “De acuerdo”, decidió finalmente el alto. “Te ayudaré a cargarlo”. Su reticencia era evidente, pero el deber exigía acción. Se acercó al rastreador herido, extendiendo los brazos para ayudar con el peso. En el momento en que sus manos tocaron el cuerpo inconsciente, el efecto fue instantáneo y devastador. Su energía abisal, que normalmente fluía como una corriente constante por su sistema, se encendió como si hubiera tocado fuego puro. Un dolor abrasador irradió desde sus palmas hasta el brazo, y pudo sentir literalmente cómo la conexión con su poder se consumía. Simultáneamente, los pequeños filamentos dorados que aún brotaban de las heridas del rastreador se marchitaron y cayeron como hojas secas al contacto con la energía abisal.