DOBE - Capítulo 374

. Un tiempo antes... El pequeño pájaro que Wei había liberado batía sus alas con todas sus fuerzas, llevando el mensaje cifrado por el cielo. Sus plumas se mimetizaban con el cielo nublado, pero no lo suficiente como para engañar a los ojos entrenados que vigilaban la frontera. “¡Intercepción!”, gritó un guardia desde una torre de vigilancia, señalando al cielo con urgencia. “¡Pájaro mensajero, sector siete!” . Un águila plateada de cuatro alas se elevó de inmediato. Sus garras atraparon al pequeño mensajero con precisión milimétrica; los sentidos agudizados del depredador le impedían escapar. El ave capturada forcejeó un instante antes de resignarse a su destino, sus pequeños ojos negros brillando con una inteligencia que parecía inquietantemente humana. El domador del águila sonrió con amargura mientras guiaba a su bestia de vuelta al puesto de comunicaciones. Otro mensaje interceptado, otra pequeña victoria en la guerra de información que se libraba en paralelo a las tensiones políticas. ♢♢♢♢ En el puesto de comunicaciones fronterizo, el sargento desenrolló el pequeño pergamino con manos expertas. Sus ojos, potenciados por la fusión con su bestia, podían leer y descifrar los símbolos más pequeños sin esfuerzo. Años de experiencia le habían enseñado a reconocer distintos sistemas de codificación, diferentes caligrafías, distintos niveles de urgencia. Este mensaje tenía todas las características de algo importante. “Encriptado”, murmuró, pasándole el mensaje a su subordinado para que lo confirmara. “Pero es nuestro”. Su asistente, un joven nervioso que aún se sobresaltaba con los ruidos repentinos, se inclinó para ver mejor. El servicio en la frontera estaba pasando factura a todos… demasiada tensión, demasiadas noches en vela vigilando amenazas reales e imaginarias. “¿Cresta Dorada?”, preguntó, aunque algo en la estructura del cifrado le pareció extraño. “No”. El sargento frunció el ceño al chico, una sonrisa calculadora se extendió por su rostro curtido. “Esto es obra de Yino… Tengo una idea de sus códigos”. El asistente retrocedió instintivamente. Todos sabían ahora del “apoyo” de Yino a la causa Cresta Dorada, pero nadie se fiaba. Sus agentes estaban por todas partes, sus motivos siempre sospechosos. “¿Debo informarlo?” . “No tan rápido. Kharzan les dio "libertad" para operar”. El sargento se reclinó en su silla, tamborileando pensativo con los dedos sobre la superficie de madera. “Si interceptamos las comunicaciones entre los espías de nuestro aliado Yino, podríamos usar esto a nuestro favor. Dejemos que el mensaje llegue a su destino”. Sostuvo el pergamino a la luz de la lámpara, como si el papel mismo pudiera revelar secretos ocultos entre líneas. “¿Estás seguro? Si el mando se entera de que dejamos pasar información...”. “El mando nos pidió que ayudáramos al "apoyo" de Yino”, sonrió el sargento, liberando al pequeño mensajero por la ventana. El pájaro alzó el vuelo de inmediato, desapareciendo en el cielo con renovada urgencia. “Sobre todo si ese pajarito puede llevarnos directamente al nido”. El asistente observó nervioso cómo el mensajero se alejaba volando, pero no dijo nada. La experiencia del sargento los había mantenido con vida durante mucho tiempo... cuestionar su juicio ahora parecía imprudente. ♢♢♢♢ En la academia... Han estaba en su habitación, mirando fijamente las lejanas torres de la ciudad con ojos vacíos. No había forma de que pudiera regresar con su falsa familia en Yano ahora… El peso de su doble vida lo oprimía como una carga física. El familiar que Yino le había dado golpeó la ventana, avisándole del regreso de su mensajero. Le temblaron ligeramente las manos mientras desenrollaba el mensaje de Wei, sus ojos recorriendo rápidamente las palabras cifradas. “Situación comprometida. Necesitamos una distracción en la frontera. Los Patinders están en peligro. El chico necesita apoyo para dividir las fuerzas cuanto antes. Amenazó con que sus padres deben escapar ilesos o perderemos sus contribuciones y, con ellas, cualquier oportunidad de estudiar la habilidad de purificación u otros métodos de cultivo. H, necesito que avises a S.-W.” Han cerró los ojos. Había estado informando a Yino sobre los movimientos de la academia, sí, pero siempre filtrando cuidadosamente la información… Pequeñas traiciones para mantener su tapadera y proteger la verdad. Ahora tenía un nuevo jefe que le ayudaba a obtener esa “información aparentemente útil”. Comprendía bien la nueva dinámica y ya gestionaba la mayoría de las operaciones de forma independiente… Pero esto era diferente. Esto requería la intervención directa de su jefe. Se dirigió a su escritorio y redactó rápidamente una respuesta, pero no para Wei. Este mensaje iba dirigido a alguien con el poder de cambiar las reglas del juego, en lugar de simplemente observarlas. “Plan B… Necesitan ayuda urgente. El “activo valioso” corre peligro en territorio Cresta Dorada. Parece que su “bien escondido” era una fachada… Requiere intervención inmediata en la frontera. - H” ♢♢♢♢ En la mansión Ashenway… Selphira revisaba informes financieros, comparándolos minuciosamente con las estadísticas de crecimiento sobre la efectividad de los nuevos métodos de cultivo. Las cifras eran, como siempre, alentadoras: cada semana, niños de familias humildes o trabajadoras alcanzaban rangos a los que nunca antes habrían tenido acceso, infundiendo nueva esperanza en la gente. Una gran ventaja… y un respiro del interminable flujo de números que registraban la guerra económica que había estado librando. La transformación era sistemática, cuantificable y exactamente lo que había esperado del potencial de Ren. Cada cultivo exitoso era un voto contra la autoridad de Cresta Dorada y una pequeña revolución en la vida de los ciudadanos comunes.Pero su buen humor se desvaneció al recibir el mensaje. Alzó las cejas al reconocer el código personal de Han, el agente doble al que había acogido poco después del incidente del anillo. El chico había demostrado una adaptabilidad extraordinaria. “Ya veo”, murmuró, doblando el papel con deliberado cuidado. Se acercó a la ventana y observó la ciudad que se extendía ante ella como un intrincado tablero de ajedrez. En los últimos meses se habían producido cambios drásticos en el equilibrio de poder. Los métodos de cultivo de Ren estaban transformando la sociedad desde sus cimientos, otorgando a su facción una ventaja que Kharzan no había previsto. Pero si los Cresta Doradas lograban encontrar y capturar a los padres de Ren... “No debí haberle dado tanta libertad al chico...” Selphira empezó a arrepentirse de haber permitido que Ren decidiera no trasladar a sus padres, confiando en la supuesta tranquilidad de su remoto lugar y en lo poco poblado que estaba. Las cartas tampoco habían ayudado... “Debí haberlo previsto. Además, el chico los adora... habría sido fácil asustarlo para que obedeciera. Aunque, después del incidente con su "bestia divina interior", no quería faltarle al respeto de nuevo...” Sí, la lealtad del chico era absoluta cuando se trataba de su familia. Pero “amenazarlos” lo volvería completamente sumiso o completamente hostil... y, dado su reciente aumento de poder, esta última opción se estaba volviendo cada vez más peligrosa para todos. Llamó a un asistente. “Necesito que contactes discretamente con Julius, Sirius y Victor. Diles que tenemos una situación delicada en la frontera”. Un anciano asintió de inmediato. “¿Cuál es la prioridad, señora?” “Máximo. Los Crestas Doradas podrían estar intensificando sus acciones más rápido de lo previsto. Necesitamos mostrar presencia en la frontera, pero…” Selphira hizo una pausa, meditando sus palabras con la cautela de quien ha tomado decisiones que afectan a miles de vidas, “sin provocar una respuesta que ninguno de nosotros esté preparado para afrontar. “¿Una demostración de… fuerza defensiva? “Exacto. Lo suficiente para recordarles que no pueden actuar con impunidad, pero no tanto como para que piensen que queremos pasarnos a su bando.” Sus dedos tamborileaban sobre el alféizar mientras calculaba las posibilidades. “Caminamos por la cuerda floja entre la disuasión y la provocación. ♢♢♢♢ En territorio de los Crestas Doradas… Kharzan recibió el informe sobre el aumento de movimientos de tropas en la frontera opuesta mientras lidiaba con los furiosos representantes del clan Strahlfang. El momento no podía ser peor… la presión interna de sus aliados coincidía con la presión externa de sus enemigos.