DOBE - Capítulo 378

Lin se detuvo bruscamente sobre una rama gruesa, se transformó en grulla y se lanzó no hacia adelante, sino hacia atrás, directamente hacia Kieran, quien la perseguía a toda velocidad. La maniobra fue tan inesperada que Kieran no tuvo tiempo de cambiar de dirección. Su impulso lo llevó hacia adelante como un misil mientras Lin pasaba por debajo de él, usando su impulso inverso para agarrar sus piernas transformadas al pasar. El peso adicional y el repentino cambio de trayectoria hicieron que Kieran perdiera el control de su vuelo por completo. Era exactamente lo que Lin había estado esperando. Ella, ahora en su forma de grulla, se elevó para patear a Kieran en el aire, y por primera vez en la batalla logró conectar un golpe sólido. Su pie, envuelto en energía bestial, impactó contra las costillas del volador con una fuerza devastadora, enviándolo a estrellarse contra el suelo en una espiral descontrolada. Lin lo siguió desde arriba, pero Kieran logró recuperarse con una poderosa ráfaga en el último momento, sus instintos de supervivencia superando el dolor. El impacto aún lo sacudía, hojas y escombros arremolinándose en los vientos caóticos que su pánico había creado. ♢♢♢♢ “¿Te das cuenta de que no tenemos tiempo?” preguntó Ren mientras se alejaba del escorpión, su armadura cristalina brillando al moverse. La criatura transformada lo perseguía con una intensidad primigenia, cada paso dejando profundas huellas en el suelo del bosque. Sus pinzas se cerraron en el aire donde Ren había estado momentos antes, el sonido como el de unas enormes tijeras cortando la nada. Pero esta vez, el hongo no respondió de inmediato. Ren podía sentir a la pequeña criatura procesando enormes cantidades de información, conectando patrones que abarcaban mucho más que esta batalla en particular. La conexión mental entre ellos vibraba con una actividad sin precedentes. “Solo necesito tocarla durante diez segundos” admitió finalmente el hongo, su voz mental transmitiendo una necesidad a regañadientes.” No me gusta pedirte que lo hagas de nuevo, pero si ya lo has hecho antes, debería ser una opción… ¡Lánzame!” Ren lo entendió de inmediato. Si el hongo podía trabajar con Lin, entonces él podría enfrentarse al escorpión solo mientras la pequeña criatura hacía… lo que fuera que estuviera planeando. Disparó tres rápidos rayos de luz hacia el escorpión, no para causarle un daño significativo, sino para crear la distancia necesaria. Las explosiones de energía purificadora y el dolor resultante cegaron a la criatura momentáneamente, dándole a Ren los segundos que necesitaba para ejecutar su plan. “¡Maestro!” gritó, mientras el hongo se materializaba por completo en su palma, su diminuta forma palpitando con determinación. “¡Atrápalo! ¡Diez segundos de contacto! “Lin, que había estado maniobrando entre los árboles alrededor de un Kieran cada vez más herido, miró hacia Ren justo a tiempo para ver al pequeño hongo volar hacia ella en un arco perfecto. La diminuta criatura parecía brillar contra las sombras moteadas del bosque. Ya llevaba ventaja en su duelo aéreo, y tal vez mantener el statu quo era la mejor idea, pero confiar en Ren nunca le había parecido una mala decisión. Cambió a su forma de grulla, extendiendo sus brazos transformados para crear una superficie de aterrizaje más amplia. El hongo se deslizó hacia ella como una pequeña luz dorada en el crepúsculo del bosque, con sus diminutos brazos extendidos como un planeador en miniatura. Pero Kieran había visto el intercambio, reconociendo su significado aunque no comprendiera los detalles. Una ráfaga de viento golpeó al pequeño hongo en pleno vuelo, desviándolo varios metros a la izquierda. La diminuta criatura luchó contra la corriente de aire, agitando furiosamente sus bracitos contra la fuerza invisible que intentaba frustrar su misión. “¡Maldito matón volador!”, gruñó Lin, cambiando de dirección de inmediato. El hongo tocó el suelo, pero no se rindió, usando sus pequeñas patas para correr hacia donde estaba Lin. Su determinación era casi cómica, un ser diminuto que se negaba a aceptar la derrota a pesar de las fuerzas abrumadoras que se le oponían. Pero Kieran no iba a ponérselo fácil. Otra ráfaga de viento lanzó el hongo aún más lejos, la pequeña criatura dando vueltas por el aire como una hoja en una tormenta. Lin saltó, cambiando a pantera para impulsarse desde una rama, y luego de vuelta a grulla para lograr mayor planeo. Sus dedos rozaron el pequeño hongo, casi rodeándolo, pero Kieran ya estaba lanzando un tercer ataque de viento que la golpeó y los separó de nuevo. La precisión de su interferencia era exasperante. Lin gruñó de frustración, su habitual compostura quebrándose bajo la presión. Ese bastardo estaba jugando específicamente para mantenerlos separados, como si entendiera que algo de vital importancia estaba sucediendo. Cambió de táctica por completo. En lugar de perseguir directamente al hongo, comenzó a usar los árboles como escudos contra las ráfagas de viento de Kieran. Se movía en zigzag, obligando al volador a adivinar desde qué dirección atacaría a continuación. El hongo, mientras tanto, se había levantado a pesar de los intentos fallidos, impulsado por un propósito inquebrantable. Tenía un objetivo y estaba decidido a cumplirlo, sin importar cuántas veces lo derribaran. ♢♢♢♢ Mientras tanto, Ren se enfrentó al escorpión transformado sin la ayuda de su hongo. Sin la pequeña criatura en su sistema, no podía generar los potentes rayos de luz purificadora que antes habían sido tan efectivos. Solo contaba con sus mejoras, especialmente su fuerza bruta, y sus garras cristalinas… Pero no necesitaba nada más contra esta bestia; la abominación había sido un enemigo más formidable. Ren se lanzó hacia adelante. El escorpión también se abalanzó sobre él con las pinzas extendidas, cada una del tamaño de la cabeza de Ren y reluciente con una amenaza quitinosa. Su poder era brutal: un 240% de fuerza que multiplicaba cada movimiento hasta convertirlo en algo potencialmente letal. Ren esquivó hacia la izquierda; su propio 250% de fuerza le proporcionó la velocidad necesaria para evitar las pinzas por escasos centímetros. Pero el escorpión era más grande, más masivo, y su alcance era considerablemente mayor que el suyo. En un combate directo, las matemáticas no estaban a su favor. Sobre todo teniendo en cuenta que era un niño de once años contra un adulto completamente transformado. Pero Ren contaba con ventajas que la fuerza bruta no podía compensar. Cuando el escorpión atacó de nuevo, Ren no intentó bloquear ni esquivar por completo. En cambio, usó su limitado control elemental y su percepción de maná aprendida para predecir los ataques del enemigo; la criatura operaba con inteligencia reducida, lo que hacía que sus patrones fueran predecibles. Usó sus garras cristalinas para redirigir el ataque, aplicando fuerza en el ángulo correcto para desviar las pinzas hacia un árbol cercano. Las pinzas se clavaron profundamente en la madera, quedando momentáneamente atascadas por el impulso del escorpión. Ren aprovechó la oportunidad de inmediato, clavando sus garras en las articulaciones del exoesqueleto del escorpión. No podía penetrar por completo la armadura natural de la criatura, pero sí pudo encontrar los puntos débiles donde se unían las secciones, explotando las brechas que ni siquiera la transformación abisal podía eliminar. Además, aunque Ren no podía usar la luz purificadora sin la guía directa del hongo, al menos podía simular lo que recordaba, lo que hacía que sus ataques fueran ligeramente más efectivos de lo normal contra la bestia abisal. El escorpión rugió de dolor, liberando finalmente sus pinzas del árbol con fuerza bruta. La madera se astilló y voló mientras la criatura se liberaba, pero Ren ya había saltado hacia atrás, manteniendo la distancia. La criatura transformada no luchaba con inteligencia. Sus ataques eran poderosos pero predecibles. Ren podía leer sus movimientos, anticipar patrones de ataque con creciente confianza. Un golpe hacia la derecha. Ren lo esquivó y contraatacó con sus garras hacia el codo articulado.pinzas . Rodó por debajo, atacando los tendones expuestos de las patas traseras. La cola del escorpión se curvó sobre su cabeza, y el aguijón goteaba veneno que siseaba al tocar el suelo. Ren siguió avanzando, dentro del arco de ataque, demasiado cerca para que la cola lo alcanzara con eficacia. Era una danza mortal de precisión contra fuerza bruta. Ren no podía permitir que ningún ataque conectara por completo, ya que cualquiera de ellos podría herirlo gravemente. Pero tampoco podía infligir un daño masivo al escorpión con cada intercambio. Era una guerra de desgaste, y Ren esperaba que Lin y su hongo terminaran su experimento antes de agotarse por completo. “Más vale que esto funcione”, murmuró Ren mientras esquivaba otra combinación de ataques. “Porque probablemente no podré hacer esto para siempre.” ♢♢♢♢ “Ren”, la voz del hongo sonó tensa en su mente a través de la conexión a distancia, por primera vez, lo cual sería una alegría, ya que fuera de ella generalmente no le hablaba y lo excluía de la conexión para hacer lo que quisiera. Esta vez era diferente, pero el motivo… “Percibo múltiples firmas de maná acercándose. Refuerzos.” El corazón de Ren se encogió mientras desviaba otra estocada de escorpión. Quizás las patrullas habían notado que sus compañeros se estaban demorando demasiado, o tal vez habían sentido la energía de combate a distancia. En cualquier caso, el tiempo se agotaba. Kieran pareció darse cuenta un instante después, su expresión cambió de frustración a algo parecido al alivio. “Ah, parece que mis colegas por fin decidieron investigar qué nos está tomando tanto tiempo.” Una sonrisa cruel se extendió por su rostro, revelando unos dientes que se habían vuelto más afilados durante su corrupción parcial.” Espero que hayas terminado con tus jueguitos, porque esto se va a poner interesante” dijo Lin, captando la amenaza implícita mientras continuaba su danza semi-aérea. Los refuerzos significaban que tenían minutos, quizá menos, antes de ser completamente superados en número. Pero también sabían que no podían simplemente huir. Todavía no. Kieran también lo sabía, así que volvió a la defensa extrema que le aseguraría resistir hasta la llegada de los refuerzos. Su control del viento pasó de la persecución agresiva a barreras protectoras. Pero Lin vio la oportunidad en su reposicionamiento. Kieran se concentraba en crear una nueva barrera de viento para detener su ataque frontal. Pero eso significaba que no podía controlar todas las corrientes menores que ella había estado usando. Se lanzó directamente hacia él de nuevo, sabiendo que Kieran esperaría repelerla. En cambio, en el último momento, se transformó en pantera y se lanzó en picado hacia el suelo, usando la gravedad como aliada. El hongo, siguiendo las corrientes menores que Kieran no podía controlar, llegó justo cuando Lin extendió la mano. Sus dedos se cerraron alrededor de la pequeña criatura con una fuerza desesperada. “¡Diez segundos!” El hongo gritó de inmediato, estableciéndose la conexión mental con una facilidad asombrosa. “¡No me sueltes pase lo que pase!”