DOBE - Capítulo 381

En el campamento conjunto Cresta Dorada-Yino... El soldado abisal recordaba claramente lo sucedido durante el transporte. El volador que llevaba al rastreador herido a su lado había desarrollado pequeñas marcas doradas en el cuello y los brazos, esporas que se extendían lentamente desde los puntos de contacto como una infección reptante. "Fue entonces cuando me di cuenta", explicó al oficial Yino que tomaba su informe. "Mi brazo se había recuperado por completo tras el primer contacto con el infectado. La energía abisal había quemado las esporas, pero poco después se recuperó, supongo que gracias al núcleo de maná abisal que se encuentra en el centro de nuestro torso..." El oficial, un hombre de mediana edad, tomaba notas meticulosamente. "Así que decidiste usar más energía de tu bestia una vez que tu brazo 'sanó' para ayudar a tu compañero." “Exacto. Toqué las zonas infectadas con la energía abisal recuperada en mis manos, y las marcas doradas desaparecieron” dijo el soldado, demostrando el movimiento, aunque sus manos permanecían limpias. “Como quitar la suciedad. “¿Dolor? “Para mí, sí. Una sensación de ardor intensa. Para él, apenas una molestia. Pero funcionó.” La voz del soldado tenía el tono pragmático de quien informa sobre el éxito de una intervención médica de campaña. “El primer soldado enfermo se veía peor, así que decidí canalizar desde ambos brazos esta vez, y la infección también retrocedió considerablemente.” El oficial observó al rastreador original, ahora estabilizado pero aún inconsciente en una camilla cercana. Su cuerpo mostraba los efectos de la absorción de energía de las esporas: piel pálida, casi translúcida, respiración dificultosa con un ligero ronquido en el pecho y una debilidad general que lo hacía parecer décadas mayor. “¿Y hay algún análisis de estas... criaturas?” preguntó un especialista en bestias, enviado específicamente desde la ciudad central de Yino, quien se acercó con una colección de muestras cuidadosamente contenidas. Cada vial brillaba tenuemente con una luz dorada. “Son completamente desconocidos” informó, dejando su colección con cuidado. “No figuran en ninguno de nuestros catálogos de especies. Su comportamiento es agresivamente parasitario; hasta ahora, solo parecen verse afectados negativamente al entrar en contacto con nuestra energía abisal. “Su tono reflejaba el de un erudito que se topaba con algo que desafiaba las suposiciones fundamentales sobre el orden natural. “¿Origen? “Imposible de determinar sin más información. Podríamos estar ante una nueva especie que evolucionó naturalmente, o algo así…” Hizo una pausa, meditando sus palabras. “Antiguos.” El especialista mostró una de las muestras bajo un amplificador de cristal de maná. Bajo cierta magnificación, la sustancia dorada reveló lo que parecían ser estructuras internas complejas. “Su ciclo de vida parece simple. Se alimentan de casi cualquier fuente de energía, se reproducen rápidamente en presencia de cuerpos o cristales infectados y, aparentemente, pueden formar estructuras organizadas de mayor tamaño.” ¿Recomendaciones ? “Eviten el contacto directo a menos que tengan acceso a abundante energía abisal para neutralizarla. E informen inmediatamente de cualquier avistamiento de estas estructuras doradas. La voz del especialista transmitía la contundencia de alguien que comprendía el potencial de esta amenaza biológica. “Nos enfrentamos a algo que podría propagarse más allá de nuestra capacidad de contención”. El oficial cerró sus notas con un chasquido decidido. “Prepararé el informe para enviarlo a la capital. Prioridad: urgente”. ♢♢♢♢ En la habitación de Kassian… Kassian leyó el informe completo sobre el incidente con las esporas doradas que Kharzan le había proporcionado respecto a la “posible causa” de lo que había presenciado en la academia. Su mirada se detuvo en la descripción del “niño con la bestia de aspecto seta” al que habían estado siguiendo durante el descubrimiento. Se reclinó en su silla, cuyo cuero crujió suavemente al recordar su propia observación del niño en la academia. El rayo de luz purificadora que había presenciado, la forma en que había limpiado la corrupción abisal de Klein con una facilidad que en aquel momento le había parecido imposible. El recuerdo era nítido: el destello de luz, la sorpresa de Klein al ver desvanecerse la energía púrpura, la indiferencia del chico ante lo que debería haber sido una hazaña milagrosa. “Ya veo”, murmuró para sí. En ese momento, había creído presenciar algo único, una habilidad especial que podría cambiar el equilibrio de poder en su contra. Algo que posiblemente requería medidas desesperadas. Pero ahora, al leer sobre esas esporas anti-abisales y el hecho de que el chico tuviera una bestia con forma de hongo... “Quizás no era tan místico después de todo”. La conexión parecía obvia en retrospectiva. Un chico con una bestia con forma de hongo que, por casualidad, era resistente o incluso eficaz contra la energía abisal. Pero no una habilidad especial desarrollada por el propio chico, sino simplemente compatibilidad biológica con una criatura de su región natal. “¿Cuántas veces vemos lo que queremos ver en lugar de lo que realmente hay?”, se preguntó. Había estado tan desesperado por encontrar una amenaza mayor que había elevado a un niño afortunado a la categoría de prodigio místico. La tendencia de la mente humana a crear patrones, a atribuir significado donde no lo había, lo había extraviado. Incluso llegó a pensar en atribuirle los revolucionarios métodos de cultivo para las masas pobres, métodos que Selphira y la familia real seguramente habían mantenido en secreto durante mucho tiempo... La realidad era probablemente mucho más mundana. El chico tenía una bestia que, por casualidad, había adquirido una extraña habilidad con la luz, efectiva contra la corrupción abisal de bajo nivel. Útil, sin duda, pero no el arma secreta que había imaginado. “Los métodos de cultivo, un supuesto genio...” Kassian negó con la cabeza, sintiendo el peso de sus propias percepciones erróneas. “Propaganda. Exageración para crear una figura mítica”. Guardó el informe en un cajón, reduciendo considerablemente su prioridad en el asunto. Había amenazas más importantes que atender que fantasías sobre niños prodigio. Aunque, pensó mientras cerraba el cajón, tal vez valdría la pena vigilar el desarrollo de estas nuevas especies de hongos. Si alguien más aprendía a usarlos de forma diferente, eso sí sería una amenaza real que valía la pena prevenir. Por suerte, estaban en su territorio. Pero el chico en sí... probablemente solo un peón en un juego mucho mayor. Los hilos morados en las manos de Kassian se movían rápidamente de nuevo, tejiendo patrones de influencia y manipulación. ♢♢♢♢ Volando bajo sobre una arboleda... Wei conocía bastante bien las alianzas de la mayoría de sus alumnos, ya que siempre se había preocupado por su imagen... quizá demasiado, lo que había provocado su tropiezo con Ren. Durante años había memorizado cada detalle de las alianzas que rodeaban a sus alumnos. La política académica requería ese conocimiento: a quién se podía ofender, a quién se podía presionar, quién ostentaba el poder tras fachadas aparentemente inocentes... y quién no. Pero hoy le sería útil... Su implacable absorción de registros oficiales, que en el pasado había sido la máxima prioridad como profesor, ahora no parecía tan importante, pero al menos podía sacarles provecho. Conocía no solo las alianzas, sino también las enemistades. Y si pudiera volar al campamento de Blackwood, encontraría al rival de Strahlfang. La rivalidad por ser la mano derecha de los Cresta Doradas tenía apenas unas décadas, pero era bastante intensa. Dos familias orgullosas, ambas convencidas de merecer la primacía, ambas dispuestas a llegar a extremos considerables para socavar a la otra. Wei aterrizó su mantícora en una hondonada boscosa a dos kilómetros del campamento Blackwood. Ya era de mañana, y una enorme mantícora Plateada 2 sería imposible de ocultar a plena luz del día, así que tendría que continuar a pie. Lo que necesitaba era crear “pruebas” de que los Blackwood estaban celebrando la muerte del heredero Strahlfang. El plan era tosco pero efectivo: plantar pruebas de la celebración, dejar que la descubrieran y observar cómo las familias rivales se destrozaban entre sí mientras los padres de Ren escapaban en el caos. Wei se movió por el bosque con sorprendente sigilo. Se acercó a la zona donde parecía que las patrullas matutinas atenderían sus necesidades. No tuvo que esperar mucho. Un guardia Blackwood se alejó del perímetro del campamento, dirigiéndose claramente hacia un grupo de arbustos para hacer sus necesidades. Era un joven robusto, probablemente un nuevo recluta a juzgar por sus miradas nerviosas alrededor.Wei esperó a que el hombre estuviera en la posición más vulnerable y se movió silenciosamente por detrás. El guardia ni siquiera vio lo que lo golpeó.