DOBE - Capítulo 388

Hagen sintió el peso de todas las miradas en la sala mientras procesaba las implicaciones de la orden del Rey. “¿De cuántas personas formará el grupo que lideraré, mi Rey?” preguntó, manteniendo la voz firme a pesar de la magnitud de la tarea que se le encomendaba. “Treinta de nuestros mejores” respondió Coleoran sin titubear. “Soldados de élite, cada uno con múltiples contratos abisales. Esta no es una misión que se trate de cantidad, Hagen. Esta es una misión para nuestra élite. Lord Bloodwyn se inclinó hacia adelante. “¿Por qué tantos para barrer una zona de manifestación? Entiendo que es importante, pero... Los informes sugieren que el área afectada es relativamente pequeña... ¿No deberíamos priorizar nuestra fuerza en el puente? El Rey intercambió una mirada con Lord Ravenspire antes de responder, y Hagen notó la tensión que se palpaba entre ellos. “Porque” dijo Coleoran lentamente, “por muy costoso que sea, no podemos darle al enemigo un arma así... Incluso si todo falla, el ataque, la guerra misma... Ganaremos al final siempre y cuando destruyamos este problema ahora, mientras aún está en sus inicios. Hagen esperó, sabiendo que pronto recibiría más información. “Los recursos son ilimitados. Si necesitan algo que puedan llevar... todo está autorizado. “Hagen sopesó las implicaciones. Una misión de máxima prioridad con recursos ilimitados significaba que la amenaza era genuinamente existencial, el tipo de peligro que hacía irrelevantes las consideraciones normales. “Sus tres semillas fueron abiertas” continuó el Rey, con voz más grave. “Todas. La puerta se abrió y, con ella, seguramente la información... “Un denso silencio se apoderó de la sala. Hagen sintió a sus bestias abisales agitarse inquietas bajo su piel, como si hubieran oído algo que les provocó una inquietud instintiva. “¿Es la información tan poderosa?” preguntó Lord Venmont, en un susurro apenas audible.” Tenemos a los elegidos del cristal y la información ancestral no ha sido fácil de usar a nuestro favor… “No hay que subestimar la información, y menos aún cuando desconocemos su alcance al ser revelada. Esto podría explicar cómo Yano desarrolló tan rápido esos métodos de cultivo revolucionarios, de los que Kharzan tanto se queja. Probablemente no los inventaron… seguramente los recibieron de la puerta junto con quién sabe qué más.” Hagen asimiló esta revelación, conectando piezas de información que parecían inconexas. “Por eso los supuestos nuevos métodos funcionan tan bien” murmuró. “No son técnicas nuevas. Son técnicas ancestrales de la era perdida. “Eso creemos” confirmó el Rey. “Y por eso creemos que Yano nos ha estado ocultando que ya poseen la información. Están intentando cultivar la Luz del Dragón Mundial en secreto, preparándose con un poder que no comprendemos del todo. “Aunque aún no queremos luchar” añadió Lord Bloodwyn, “nos vemos obligados a hacerlo. Cada día que pasa con ese conocimiento en sus manos, su ventaja podría crecer exponencialmente… Hagen asintió, comprendiendo ahora la verdadera urgencia de la misión. Ya no se trataba de conquista, sino de evitar su propia obsolescencia. “¿Sabemos cuál es la mejor manera de eliminar esta problemática “luz”? El Rey lo miró, su presencia abisal intensificándose hasta que el aire mismo pareció espesarse. “Debes abrir un cristal de atracción en la zona donde nacen estos parásitos de Luz. Las criaturas del abismo responderán a la llamada como siempre; para eso se diseñaron los cristales, no para atacar a Yano al azar.” ¿Un cristal de atracción?” Hagen frunció el ceño.” ¿No es eso una pequeña escaramuza temporal? Las bestias que invoco serían más débiles que mi grupo de treinta hombres y… “Una vez que conecten el flujo abisal y se den cuenta de dónde está… emergerán sin descanso hasta detener el avance de la Luz” interrumpió Coleoran con firmeza. “El Gran Cristal se lo dijo a Selthia. Es la mejor manera de contener la expansión antes de que se vuelva incontrolable. Tu grupo debe asegurarse de que funcione y apoyar a las criaturas en caso de que Yano se entere e intente detenerlas. Lord Ravenspire se puso de pie y caminó hacia un mapa que mostraba la región fronteriza. “La misión es crítica, pero afortunadamente se encuentra en territorio Cresta Dorada, así que deberían poder llegar fácilmente mientras presionamos el frente. Debemos evitar que el enemigo se familiarice con fuerzas que contrarresten a las nuestras. Pero también…” La batalla frontal también es importante” continuó el Rey. “Les daré soldados lo suficientemente poderosos para asegurar la misión, pero son el máximo posible sin afectar la primera línea del ataque al puente.” ¿Atacaremos algún objetivo específico después de completar la misión? Hagen preguntó, leyendo entre líneas. Una sonrisa feroz se dibujó en el rostro del Rey. “Si pueden completar la primera fase rápidamente y atacar la ciudad por la retaguardia al terminar la misión... mejor”. Hagen calculó mentalmente los tiempos de viaje, los recursos necesarios y las variables tácticas. Era ambicioso, peligroso, pero factible si todo salía según lo planeado. “¿Cuándo partimos?”. “Inmediatamente, todos los soldados estarán listos en un máximo de tres horas”, respondió Coleoran. “El ataque principal comienza mañana. Deben partir cuanto antes para aprovechar al máximo la presión frontal. Deberían poder llegar al lugar en dos o tres días desde Oro Profundo”. “¿Y el objetivo final de mi grupo al atacar Yano por la retaguardia?”. El Rey intercambió otra mirada significativa con los Señores antes de responder. “No espero que lo logren solos; probablemente requerirá el esfuerzo conjunto de los tres frentes. Vamos a tomar el control del castillo. Controlaremos la veta principal de Yano y abriremos las puertas por completo. Con los dos anillos que tenemos, y si nos arrebatamos el que posee Sirius, o encontramos dónde esconden el tercero, tendremos las claves para obtener toda la información de ese lado. “Para eso” añadió Lord Ravenspire, “debemos llegar al subsuelo del castillo. Pero si por alguna razón llegan antes que el grupo principal... tendrán que entrar desde arriba, porque el subsuelo está cubierto por la pared de cristal más grande que hayan visto. Prácticamente indestructible para nosotros, mucho más gruesa incluso que las otras semillas. “Así que debemos conquistar el castillo desde arriba para conquistar la veta principal de maná del territorio” concluyó Hagen. “Exactamente.” Una voz pequeña pero clara interrumpió. “Papá, el Gran Cristal dijo que necesitas escucharme antes de que el tío Hagen se vaya. Todos se volvieron hacia la princesa Selthia, cuyos grandes ojos brillaban con esa luz antinatural que indicaba que había estado escuchando al Cristal incluso desde aquella enorme distancia. El Rey suspiró, reconociendo que la entidad había estado monitoreando la conversación a través de su fuerte conexión con su hija. “¿Qué dice el Cristal, estrellita? “Selthia se puso de pie y caminó por la habitación con pasos cortos pero decididos. “Dice que el señor Hagen va a hacer algo más peligroso de lo que cree, y necesita saber algo importante para no salir lastimado. “Miró directamente a Hagen con la seriedad que solo los niños pueden mostrar cuando están genuinamente preocupados. “El Cristal dice que tú tampoco debes acercarte demasiado. Debes enviar a tus bestias al frente, que devoren toda la luz oscura hasta que les duela el estómago.” La advertencia, proveniente de una niña de once años, debería haber sonado absurda. Pero la forma en que las bestias abisales de todos los presentes reaccionaron, retirándose aún más hacia sus anfitriones, como si hubieran oído algo que las aterrorizaba, le confirió un peso ominoso. “¿Qué pasa si me acerco demasiado?” preguntó Hagen. Selthia lo miró con esos ojos que a veces parecían contener mucha más sabiduría de la que debería tener un niño. “Quedarás vacío por dentro... no podremos darte brazos ni apoyo nunca más.” La descripción en la voz infantil hizo que varios adultos se estremecieran involuntariamente, imaginando lo que significaría perder para siempre sus conexiones abisales. “¿Qué tan cerca es demasiado cerca?” preguntó Hagen, tomando la advertencia en serio a pesar de su origen. “El Cristal dijo que no deberías dejar que muchas partículas te toquen” respondió Selthia, señalando vagamente su cuerpo. “Dice que cuando llegues, lo entenderás porque las bestias potenciadas pueden sentirlo.” El Rey se acercó a Hagen. “Selthia es quien mejor escucha al Cristal. Incluso mejor que aquellos potenciados por la energía como yo. Si dice que mantengas la distancia, hazlo. “Entendido, Majestad. La ubicación exacta... “El Cristal no puede sentir el mal lugar desde aquí” continuó Selthia.” Pero al cruzar la grieta... Dice que cuando llegues, tus bestias potenciadas comenzarán a sentirla mucho antes de que puedas verla.” El Rey se acercó a su hija, posando una mano protectora sobre su pequeño hombro. “¿Hay algo más que debamos saber? “Selthia asintió con energía. “El Cristal dice que sus hijos hambrientos acudirán corriendo cuando la piedra cante para ellos, porque recuerdan cuando la luz los lastimó y los obligó a esconderse en las profundidades. Pero ahora son guerreros más valientes.” Se volvió hacia Hagen. Hagen sintió un escalofrío recorrerle la espalda. “Entendido, Princesa” dijo finalmente. “Mantendré la distancia y usaré a las bestias invocadas como vanguardia. “Bueno, no necesitas enviar al grifo” sonrió Selthia, recuperando de repente la expresión de una niña normal. “El Cristal dice que eres inteligente y estarás bien si le haces caso. “Bostezó; el esfuerzo de transmitir los mensajes del Cristal la había agotado claramente. “¿Puedo dormir ya, papá? El Cristal hace mucho ruido hoy y me duele la cabeza.” El Rey levantó la mano, su expresión suavizándose por un instante. “Claro. Me has ayudado mucho. “Coleoran se acercó a Hagen y le puso una mano en el hombro. El contacto hizo que las bestias abisales de ambos resonaran brevemente. “Hagen, has servido con lealtad durante años. Has explorado profundidades que matarían a la mayoría. Has cartografiado territorios que creíamos imposibles de comprender. “Mi Rey. “Esta misión es diferente. No se trata de exploración ni de conquista. Se trata de supervivencia. Si fallas… “No fallaré” interrumpió Hagen, con una rara muestra de seguridad que lo sorprendió incluso a él. Coleoran sonrió, una expresión que no llegó a sus ojos corrompidos. “Por eso eres la persona indicada. “Mientras se dirigía a la puerta con Selthia y dejaba al príncipe a cargo de los últimos detalles, se detuvo y miró a Hagen por última vez. “Tres horas, Hagen. Y recuerda, esta misión podría determinar el resultado de toda la guerra. “Cuando se marcharon, Hagen se quedó a solas con Lord Venmont y Lord Bloodwyn. El peso de la responsabilidad se apoderó de él como una carga física. “Treinta soldados” murmuró para sí. “Contra algo que puede consumir energía abisal directamente. “¿Lo dudas?” preguntó Lord Bloodwyn. Hagen se tocó inconscientemente el brazo nuevo, sintiendo la energía abisal recorrer sus venas transformadas. “No dudo de la misión. Dudo de que treinta sean suficientes. “Al salir de la sala del consejo para comenzar sus preparativos, Hagen no pudo evitar preguntarse si realmente comprendían a qué se enfrentaban. La Luz del Dragón Mundial era más que una amenaza táctica; era una fuerza fundamental que podía cambiar las reglas del juego por completo. Pero esas eran preocupaciones filosóficas. Su trabajo era eliminar la amenaza, no comprenderla. Y si las advertencias de la princesa Selthia resultaban ciertas, acercarse demasiado a la comprensión podría ser el último error que cometiera. ♢♢♢♢ El puente abisal se extendía ante ellos como una herida en la realidad misma, su estructura cristalina absorbiendo la luz en lugar de reflejarla. Hagen permanecía al borde, observando cómo los últimos de sus hombres cruzaban al territorio enemigo. Treinta domadores abisales, cada uno cuidadosamente elegido por sus habilidades específicas, no solo por su poder bruto. Necesitaba sigilo para sobrevivir a las criaturas de rango Oro, precisión para no cometer errores y, sobre todo, fortaleza mental para lo que les esperaba. La invasión principal podía permitirse perder carne de cañón; su misión no podía permitirse fracasar. El puente bajo sus pies vibraba con una energía familiar, el mismo maná corrupto que fluía por sus venas. Tras ellos, la voz del príncipe Rhys resonó entre las fuerzas reunidas con la confianza de una autoridad heredada: “Recuerden, este viaje es solo el primer paso. Su verdadero objetivo se encuentra en las profundidades de su territorio”.