DOBE - Capítulo 39

Ren fingió sorpresa al ver que sus perseguidores corrían hacia él."¡No le dejéis escapar!" Jin corrió al frente. La manifestación de su bestia brillaba con más intensidad en el denso maná, delatando su excitación al acorralar a su presa.'Sólo un poco más...'El suelo bajo sus pies cedió con un ominoso crujido.Por un momento, el tiempo pareció congelarse, la sonrisa confiada de Jeremías se transformó en una expresión de asombro, y los rostros de sus seguidores reflejaron el horror que les invadía mientras el suelo se derrumbaba bajo sus pies."¡AHH!" Gritos de pánico resonaron por los túneles mientras el grupo caía en picado en la cavidad oculta.La cacofonía de las rocas que caían y los cuerpos que golpeaban la tierra compacta creaban una sinfonía de caos que sin duda llamaría la atención."¡Socorro!" La voz de Jin había perdido todo rastro de su anterior arrogancia, sustituida por un miedo crudo. "¡Alguien!"Los gritos de pánico atrajeron rápidamente al guardia.Ren ya se había fundido en las sombras de un pequeño túnel lateral, sus movimientos silenciosos y precisos."¿Qué está pasando ahí?" La voz del guardia se acercó rápidamente, con las botas crujiendo sobre la piedra suelta. "¡Mantengan la calma!""Perfecto", pensó Ren, avanzando en silencio hacia la pared adyacente, cerca de la entrada a las profundidades, un pasadizo que llevaba días preparando.La grieta, disfrazada de simple túnel de extracción, era en realidad su vía de escape, cuidadosamente debilitada a lo largo de múltiples visitas."¡Estamos atrapados!" Kai gritó, con la voz quebrada por el miedo genuino. "¡El suelo se derrumbó!""¡Mantengan la calma!" El guardia ya estaba evaluando la situación. "No te muevas, te sacaré de ahí".Ren se apretó contra la sección debilitada del muro.El túnel abandonado del gusano menor sólo necesitaba un empujón más. Con un crujido apenas audible bajo los gritos de los matones, la roca cedió.Lo justo", observó mientras se deslizaba por el estrecho pasadizo. Su delgado cuerpo apenas cabía por la abertura, una ventaja de ser todavía un niño relativamente delgado."¡Cuidado con el borde!" La voz del guardia se apagó cuando Ren descendió por el otro lado. "¡Estoy tirando una cuerda!"Los gritos y el caos continuaban por encima, proporcionando una cobertura perfecta. Ren se movió con rapidez pero precisión por el camino ahora despejado.'Ahora tendré unas horas de paz para buscar lo que necesito abajo'.Los hongos de su cabello palpitaban más lentamente con cada metro que descendía, el maná denso dificultaba su trabajo.El tiempo corre", se recordó a sí mismo mientras se aventuraba más adentro."¡Mi tobillo!" La voz distante de Jin resonaba con dolor fingido. "¡Creo que está roto!""¡Cálmate, muchacho!" La voz del guardia se hizo más distante. "Estos túneles superiores fueron abandonados, todos pertenecieron alguna vez a bestias hambrientas desplazadas que ya han muerto, así que no entres en pánico... ¡Toma la cuerda!"Ren sonrió mientras descendía. Jin probablemente alargaría el drama todo lo posible, lo que le daba más tiempo. La verdadera carrera contrarreloj era con el envenenamiento de maná.Las vetas de cristal de bronce brillaban tentadoras en las paredes, pero era mejor empezar por las más profundas, ya podía intuir los ricos depósitos de cristales y tierra profunda que aguardaban.Cuatro horas antes de que el envenenamiento se volviera peligroso.Era el momento de hacer que cada minuto contara.♢♢♢♢Los hongos del pelo de Ren palpitaban mientras estudiaba los dibujos de las paredes del túnel. Las marcas dejadas por los gusanos menores formaban un intrincado mapa para quienes supieran leerlo.Esto no es normal", pensó mientras sus dedos trazaban las líneas de residuos de maná que brillaban débilmente. Demasiadas marcas recientes, demasiados patrones superpuestos".Los túneles abandonados se cruzaban con más frecuencia de lo que sus conocimientos le decían que era normal.Donde normalmente encontraba dos o tres intersecciones, ahora veía cinco o seis. Los gusanos menores estaban ampliando su territorio, excavando nuevas rutas con una frecuencia inusitada.¿Por qué son tan activos? Ren se detuvo a examinar una marca especialmente reciente. Los hongos de su pelo revelaban el rastro de maná aún vibrante. 'Esto tiene menos de un día'.El conocimiento fluyó por su mente mientras analizaba los patrones. Los gusanos menores sólo proliferaban así cuando se producían cambios significativos en las corrientes de maná.Algo estaba alterando los flujos naturales de abajo.Un túnel lateral llamó su atención.Era estrecha, apenas lo bastante ancha para que pasara una persona pequeña agachada, y la oscuridad parecía más densa allí. Los hongos de su pelo palpitaron con más fuerza, detectando algo.Perfecto", sonrió al examinar la pared.Una veta de cristal de bronce, más rica de lo normal, se entrelazaba con vetas de tierra oscura no contaminada. Era una combinación extrañamente conveniente, casi antinatural.Ren extrajo sus herramientas con sumo cuidado. Cada golpe tendría que ser preciso, controlado. El menor eco podría atraer una atención no deseada.Los hongos palpitaban en señal de advertencia, un gusano menor había pasado recientemente por un túnel cercano. Sus sentidos seguirían atentos a cualquier vibración.Paciencia", se recordó a sí mismo mientras colocaba su pico. Un golpe fuerte en el lugar equivocado y pronto tendré compañía".El primer impacto apenas fue más fuerte que un susurro contra la roca. Ren trabajó metódicamente, cada movimiento calculado para minimizar el ruido.La vena era sorprendentemente generosa, los cristales de bronce prácticamente saltaban a sus manos una vez que encontraba los puntos de presión correctos.Dos horas de trabajo metódico habían llenado la bolsa de Ren con una cantidad satisfactoria de cristales y tierra profunda.'Si Taro supiera que estoy usando excremento de gusano para sellar sus cristales...' Una sonrisa divertida cruzó su rostro mientras almacenaba otra porción de la sustancia oscura.'Mejor que siga pensando que sólo usamos la luz de la luna y no "tierra especial de las profundidades"'.Los hongos latían más despacio, el maná denso hacía cada vez más difícil procesar el entorno. Pero el conocimiento seguía fluyendo, mostrándole exactamente dónde golpear, qué ángulos utilizar, cómo extraer y almacenar la tierra oscura sin contaminarla.Es casi demasiado perfecto", pensó mientras guardaba otro cristal.La riqueza del yacimiento, la presencia de tierra oscura pura, la inusual proliferación de túneles... Todo sugería que algo había cambiado en las profundidades.Un sonido lejano le hizo detenerse. ¿El arrastre de un gusano? ¿O sólo el eco natural de las cuevas?Otro eco, esta vez más cercano.El sonido de algo arrastrándose hizo que sus manos se detuvieran. Los hongos de su pelo palpitaron más despacio, adaptándose para detectar mejor los movimientos cercanos.Esta veta es demasiado rica para estar tan intacta", reflexionó mientras permanecía inmóvil. El conocimiento fluía, mostrándole pistas que otros pasarían por alto.'Las marcas en las paredes, los patrones de maná cristalizados... Este no fue el último regalo de un gusano menor, sino de un gusano común cuando lo expulsaron de su territorio'.El arrastre se acercó.Ren contuvo la respiración, con el cuerpo completamente inmóvil.Un gusano menor emergió de un túnel lateral, su pálido cuerpo brillaba débilmente con el maná absorbido.