DOBE - Capítulo 390

Las calles de la capital de Yino bullían con su habitual calidez superficial. Comerciantes sonrientes pregonaban sus mercancías con voces melosas, nobles intercambiaban saludos corteses mientras calculaban mentalmente cómo sacar provecho unos de otros, y niños jugaban en las plazas bajo la atenta mirada de padres que sonreían mientras planeaban en secreto el siguiente paso en el ascenso social de sus familias. Hedda caminaba por el distrito comercial con pasos medidos, sus vellos sensoriales, como los de una araña saltarina, extendían sutiles fibras por la piel de sus brazos. A sus dieciocho años recién cumplidos, había aprendido a desenvolverse en este baile social con la misma precisión que empleaba en sus misiones más peligrosas. “Buenos días, joven Hedda” la saludó un vendedor de frutas con una sonrisa tan brillante como falsa.” ¿Necesita nuestra querida princesa algo especial hoy? “Lo de siempre, señora Vera” respondió Hedda con igual dulzura artificial, sabiendo perfectamente que la mujer ya había calculado el precio inflado que intentaría cobrar. “Fruta fresca para el almuerzo de Su Alteza. Mientras inspeccionaba la fruta, Hedda notó cómo la pequeña rata voladora que la vigilaba se posaba discretamente en el tejado de un edificio cercano. Era un recordatorio constante de su verdadera posición: no una simple sirvienta, sino un activo bajo vigilancia perpetua. La transacción se completó con las sonrisas y cortesías esperadas, cada parte fingiendo satisfacción mientras mentalmente se proclamaba vencedora. Era el ballet diario de Yino. Este reino, en clara oposición a Yano, defiende lo “negro” como su creencia fundamental: “Blanco por fuera, negro por dentro. Todos mienten; sé astuto para mantener tu fachada blanca, mientras permaneces frío, calculador e inteligente por dentro”. Era la filosofía que le habían inculcado desde niña, tan diferente de lo que había oído sobre la "visión inferior" o las "prioridades erróneas" de Yano durante sus años de entrenamiento. La filosofía de Yano era, por el contrario: "Negro por fuera, blanco por dentro. Muestra a tu oponente una apariencia dura, pero mantén una mente tranquila y equilibrada en tu interior". A los ojos de Hedda, ambas filosofías de los reinos rivales eran las dos caras de la misma moneda engañosa, simplemente giradas. El reino de Yino, sin embargo, encarnaba verdaderamente su tradición. Su sociedad proyectaba una imagen cálida y sonriente, pero bajo la superficie, los individuos tramaban constantemente su próximo movimiento agresivo. Esto generaba una atmósfera perpetuamente, aunque sutilmente, incómoda e inquietante. Además, recibir órdenes, ser vigilada constantemente y saber que el rey de Yino controlaba a su pueblo de forma bastante directa, a diferencia del de Yano... Si Hedda conociera el término, lo describiría como casi distópico.♢♢♢♢ A diferencia de su hermano Han, que recibía una educación completa en la academia enemiga, Hedda tuvo que conformarse con un entrenamiento “especial” hasta los diecisiete años… Solo durante el último año de su vida recibió una educación, relativamente, de la misma calidad que la de Han… y eso únicamente porque servía de apoyo en el cuidado y la vigilancia de la princesa Selthia. No era como los guardias especiales, hijos de otros nobles, de Yano, que podían ser estudiantes con prioridad cuando era posible. Hedda era más bien la recadera de la princesa, recorriendo constantemente la ciudad, aprendiendo a obtener bienes y servicios poco convencionales. “Al menos las últimas cartas de Han llegaron a tiempo”, pensó con amargura mientras pagaba la fruta. Aunque ignoraba que los textos eran revisados y reformulados, a menudo casi desde cero, pues los originales contenían ciertas insinuaciones sobre su verdadero trabajo. Los censores eliminaban cualquier referencia a sus situaciones reales, presentando a cada hermano como rehén del otro bando para mantener su lealtad. Pero ¿cómo iban a notar algo extraño o diferente? Desde el principio... desde su infancia, su comunicación había sido así. El último recado del día la llevó al sector más... “flexible” del distrito comercial. Allí, las sonrisas seguían siendo radiantes, pero la mercancía era considerablemente menos convencional. La tienda del Maestro Vex se encontraba entre la de un herbolario de dudosa reputación y la de un joyero que no indagaba demasiado sobre el origen de las gemas. El sencillo letrero decía “Artículos Especializados”, pero los clientes habituales sabían que Vex podía conseguir prácticamente cualquier cosa si el precio era el adecuado. La campanilla sonó cuando Hedda entró, y la voz familiar la saludó desde detrás del mostrador. “Ah, mi clienta favorita”, dijo el Maestro Vex, emergiendo de las sombras con esa sonrisa astuta que había perfeccionado durante décadas. Era un hombre mayor, con el cabello plateado impecablemente peinado, vestido con la discreta elegancia de quien podía permitirse lo mejor pero prefería no ostentarlo. “¿Qué capricho de Su Alteza me trae el placer de su compañía hoy? “Nada demasiado exótico” respondió Hedda, adoptando automáticamente el tono ligeramente altivo que había aprendido a usar. “Solo necesito algunos cristales puros de mayor calidad. Parece que los habituales no mantienen el brillo que la Princesa exige. Vex chasqueó la lengua con teatral desaprobación. “Estos jóvenes nobles y sus estándares imposibles. En mi época, un cristal de buen tamaño era más que suficiente. Ahora todo tiene que ser perfecto.” Sus ojos brillaron con genuina diversión. “Por supuesto, para una joven tan... ingeniosa como usted, creo que puedo encontrar algo excepcional. “Desapareció hacia la trastienda, y Hedda oyó el ruido de cajas que se movían y cerraduras que se abrían. Cuando regresó, traía una pequeña caja de terciopelo negro. “Cristales de la más alta pureza para teñirlos con esa dudosa pero popular “resonancia púrpura”“ anunció con genuino orgullo, “tallados con el tamaño exacto de siempre. Claridad absoluta, absorción prolongada y…” bajó la voz con tono conspirador, “completamente imposibles de producir con métodos convencionales. Hedda examinó los cristales, notando de inmediato su calidad superior. También notó el precio que probablemente tendrían. “¿Y supongo que esta calidad excepcional tiene un precio igualmente excepcional?” preguntó, arqueando una ceja. “Para cualquier otro cliente, sin duda” sonrió Vex, comenzando el ritual del regateo. “Pero para alguien con su… aprecio por la artesanía fina, estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo mutuamente beneficioso. “Mutuamente beneficioso” repitió Hedda, con una sonrisa aún más aguda. “Una frase interesante viniendo de alguien que una vez intentó venderme polvo de cristal común como “polvo de hidra de diamante”. Vex se llevó una mano al pecho con fingido horror. “¡Me hieres profundamente! Fue un… malentendido con las etiquetas. Completamente accidental. “Claro que sí” rió Hedda, pero con cariño. “Igual que fue “accidental” que me cobraras un precio de oro por esos platos de plata “encantados”. “¡Estaban encantados!” protestó Vex. “Con un encantamiento de... mayor durabilidad. “Amo Vex” Hedda se inclinó hacia adelante, con un tono más íntimo, “ambos sabemos que esos platos tenían tanto encantamiento como mi calcetín izquierdo.” Tu calcetín izquierdo podría estar encantado con un poder peligroso” replicó Vex sin dudar. “No he tenido la oportunidad de examinarlo bien... Pero puedo olerlo desde aquí. La broma arrancó una risa genuina de Hedda, rompiendo momentáneamente las máscaras que ambos llevaban. En ese instante, no eran comerciante y cliente, sino dos personas que habían aprendido a apreciar la compañía del otro tras años de duelos verbales. Era una de las pocas relaciones auténticas que Hedda había logrado cultivar en un mundo donde todo lo demás era actuación y cálculo. “En cualquier caso” continuó Vex, con un tono más serio, “estos cristales son verdaderamente excepcionales. Y para usted…” hizo una pausa calculada, “precio de amigo. “¿Precio de amigo?” Hedda fingió sorpresa. “¿El Maestro Vex dejando ver sentimientos genuinos y “blancos”? ¿Debería llamar a un médico? “Ja, ja, qué gracioso” Vex hizo un gesto de desdén con la mano. “Simplemente reconozco a un cliente valioso cuando lo veo. Alguien que aprecia la calidad y…” sus ojos se entrecerraron ligeramente, “alguien que siempre cumple… Incluso cuando parece que se acerca su fin. Hedda sintió un sutil cambio en el ambiente. Vex había notado algo en su comportamiento, cierta tensión que creía haber disimulado mejor. “Maestro Vex” dijo con cautela, “¿insinúa que algo ha cambiado en mi actitud habitual? El viejo mercader la estudió un instante; sus décadas de experiencia leyendo a la gente brillaban en sus ojos calculadores. El silencio se extendió entre ellos, cargado del peso de un entendimiento tácito. “Querida niña” dijo finalmente, con una voz que antes no tenía, “llevo en este negocio desde antes de que nacieras. Sé reconocer una despedida cuando la veo.