DOBE - Capítulo 396

. La gente temblaba alrededor de Hedda mientras otra oleada de proyectiles mágicos impactaba las defensas improvisadas. A su alrededor, soldados Yino se agazapaban tras muros de agua o tierra cristalizada, cuyo material púrpura brillaba con cada impacto. El sonido era ensordecedor, una cacofonía constante de destrucción que hacía casi imposible conversar. “¡Manténganse juntos!”, gritó el sargento Korren desde algún lugar a su izquierda; su voz apenas se oía por encima del rugido constante del combate. “¡Una vez que crucemos por completo, podremos dispersarnos!”. Hedda asintió, aunque sabía que el sargento no podía verla a través del caos de cuerpos y barreras mágicas. Se encontraba cerca del centro del puente y de la formación, protegiendo técnicamente a uno de los sanadores del ejército. Era la excusa perfecta para evitar estar al frente; su deber, junto con el de varios otros, era mantener a salvo a los especialistas de apoyo. Su posición no era casual. Las advertencias del Maestro Vex resonaban en su mente: mantente lo más lejos posible, agacha la cabeza pero mantén los ojos abiertos. La ironía no le pasó desapercibida. La chica a su lado, Ryanna, había servido en el escuadrón de sanación de la Princesa Selthia, pero fue reemplazada por sanadores más capacitados. Apenas le llevaba dos años a Hedda, con el cabello castaño recogido en una trenza y unos ojos que habían visto demasiado para su edad. Esos ojos que reflejaban la particular mirada atormentada de quien ha visto morir a pesar de sus mejores esfuerzos por salvarlos. “¿Estás bien?” preguntó Ryanna, notando cómo Hedda escudriñaba constantemente el entorno con la tensión de quien está entrenada para detectar amenazas. Su voz denotaba una preocupación genuina, algo raro en la cultura de Yino, pero predecible ante la muerte. “Perfectamente” respondió Hedda, aunque en realidad estaba calculando posibles vías de escape y evaluando las defensas de los soldados cercanos. “¿Y tú? ¿Cómo llevas nuestra primera batalla de verdad? “En realidad es mi segunda vez” dijo Ryanna con una sonrisa nerviosa, mientras sus manos ya brillaban tenuemente con energía curativa, preparándose para los heridos que inevitablemente llegarían. “Pero bueno... nunca en algo tan... grande. La magnitud era, en efecto, abrumadora. No se trataba de una escaramuza ni de una incursión fronteriza, sino de una guerra a gran escala entre reinos. Cientos de domadores de cada bando morirían allí. Otra explosión los sacudió a todos, esta vez tan cerca que fragmentos de cristal púrpura cayeron sobre sus posiciones. Los magos de Agua y Viento de su bando intensificaron sus esfuerzos, creando barreras translúcidas que desviaban la mayoría de los proyectiles, pero algunos las atravesaban, silbando peligrosamente cerca. “¡Quinientos metros más!” gritó alguien desde el frente. “¡Quinientos metros para pisar territorio enemigo! Hedda sintió cierta inquietud. Una vez que cruzaran el puente por completo, la batalla se volvería verdaderamente tridimensional y más individual. Los soldados que podían volar durante cortos periodos finalmente pudieron aterrizar a salvo... habían tenido que esperar a ser agrupados para que el Águila Dorada Gigante de Victor no los abatiera uno por uno en el aire. Bajo tierra, se abrían nuevas posibilidades. El material del puente, forjado con la habilidad de bestias muy poderosas y maná concentrado, era mucho más duro que la roca normal, lo que había hecho casi imposible cualquier excavación durante la construcción. El puente en sí era una maravilla de la ingeniería mágica, pero también una pesadilla táctica. La antigua estructura obligaba a ambos ejércitos a entrar en un estrecho corredor donde la superioridad numérica era irrelevante y cada metro debía ganarse en una lucha directa. Pero una vez fuera del espacio que servía de ancla en el lado de Yano del puente, podrían generar túneles, sembrar el caos en la ciudad y atacar desde direcciones inesperadas. La verdadera batalla comenzaría cuando pudieran desplegarse y usar todo su arsenal. Las batallas entre domadores tenían pocas limitaciones en cuanto al espacio tridimensional. “Una vez que lleguemos, las habilidades abisales también podrán usarse con mayor libertad y creatividad”, reflexionó Hedda mientras observaba cómo algunos de sus compañeros comenzaban a usar sus capacidades abisales para resistir el fuego enemigo. “Pero el bando defensor también cuenta con especialistas preparados”. Quienes defendían el territorio de Yano no eran novatos. Hedda había estado lo suficientemente atenta como para darse cuenta de que Yano había respondido al ataque con sus mejores hombres. Un proyectil de fuego pasó peligrosamente cerca, tan caliente que hizo que su araña cazadora saltarina se agitara inquieta bajo su piel. El calor era tan intenso que sentía las cejas chamuscadas, y el aire mismo parecía vibrar con distorsión térmica. El instinto la impulsaba a activar a su segunda bestia, la que realmente podría ayudarla en esa situación. Pero se contuvo; aún no era necesario. La corrupta Reina Abeja Ala Quemada que le habían dado como parte de los experimentos con bestias abisales era problemática por varias razones. Al ser una bestia experimental y única, a diferencia de los escorpiones más comunes que usaban otros agentes, tendía a generar reacciones adversas, como celos, entre sus compañeros. Y el zumbido distorsionado de la criatura corrupta ponía nerviosos incluso a los soldados veteranos. Además, al ser una bestia de fuego, no serviría de mucho para reducir el daño a los demás. Aunque, para ella, la resistencia al calor que proporcionaba sería invaluable en medio de esa lluvia de proyectiles de fuego. “¡Hedda!”, exclamó Ryanna, agarrándola del brazo y señalando hacia adelante. “¡Mira!”. Las primeras filas de soldados Yino finalmente habían llegado al territorio enemigo, más allá del puente. Inmediatamente, la formación comenzó a cambiar. Los soldados con bestias excavadoras desaparecieron bajo tierra, mientras que aquellos con capacidad de vuelo se elevaron por los aires, dispersándose para evitar convertirse en blancos fáciles. El sonido del combate también cambió, volviéndose más complejo y caótico. Ya no se trataba simplemente de un intercambio directo de proyectiles a través del puente. “¡Sanadores, manténganse en el centro!”, ordenó el capitán Morse. “Una vez que crucemos, estableceremos un perímetro defensivo hasta que las unidades de asalto aseguren posiciones avanzadas”. Hedda ayudó a Ryanna a sujetarse contra el oleaje del puente mientras avanzaban los últimos cientos de metros, mientras la batalla se desarrollaba en tiempo real. Desde arriba, Victor y su Águila Dorada lanzaron ataques precisos contra los soldados Yino que intentaban dispersarse en el aire, pero tuvo que enfrentarse a múltiples oponentes aéreos simultáneamente, por lo que algunos sobrevivieron. Pero el costo era evidente: los cuerpos caían del cielo con regularidad, algunos soldados Yino que habían quedado aislados, otros defensores Yano que habían sido superados por múltiples atacantes aéreos. En tierra, los soldados de Yino con bestias terrestres improvisaron rápidamente fortificaciones, mientras que los especialistas subterráneos de Yano interceptaban a los excavadores antes de que pudieran establecer túneles efectivos. Era una danza mortal tridimensional, donde cada combatiente intentaba obtener ventaja. La complejidad era abrumadora: debían seguir las amenazas desde arriba, desde abajo y desde todos los lados simultáneamente, manteniendo la formación y protegiendo a los sanadores. “¡Impacto!”, gritó alguien cerca. El aire tembló cuando una explosión sacudió la zona. “¡Tenemos heridos en este lado!”. “¡Equipos de respuesta, avancen!”, fue la respuesta inmediata. Hedda observó cómo los soldados con bestias especializadas en combate subterráneo desaparecían bajo la superficie, persiguiendo a los excavadores enemigos. El combate se desarrollaba ahora en tres niveles distintos: el aire, donde las unidades aéreas de ambos bandos se enzarzaban en duelos a alta velocidad; la superficie, donde chocaban la mayoría de las fuerzas principales; y el subsuelo, donde los especialistas libraban batallas silenciosas pero igualmente letales. “Es como estar en medio de una tormenta”, murmuró Ryanna, con la mirada fija en algunas de las múltiples batallas simultáneas. “Una tormenta principalmente de fuego” corrigió Hedda, notando que la mayoría de los ataques parecían centrarse en las llamas y el calor. El aire vibraba constantemente con la distorsión térmica, y el olor a carne quemada le llenaba las fosas nasales. Un soldado herido era empujado hacia su posición; la sangre goteaba de una herida en el hombro donde fragmentos de cristal habían perforado su armadura. “¡Sanadora, el daño también superó las placas de su bestia abisal; el calor dificulta la regeneración!” gritó el soldado que lo cargaba. Ryanna entró en acción de inmediato; sus manos brillaban con energía curativa mientras evaluaba los daños. Hedda se posicionó cerca, protegiéndola. Pero mientras observaba el combate desarrollarse más adelante, no pudo evitar preguntarse si volvería a ver a su hermano Han después de todo esto. ¿Estaría a salvo si la guerra se prolongaba demasiado o si lo perdían? Un rugido aéreo la sacó de sus pensamientos cuando Victor voló directamente sobre sus cabezas, persiguiendo al Cuervo Espectral de su comandante. El combate había evolucionado por completo, y ahora cada metro cuadrado de espacio, arriba, abajo y a nivel del suelo, era territorio en disputa. La guerra tridimensional había comenzado en serio, y Hedda tenía la creciente sensación de que aquello era solo el principio de algo mucho más grande y peligroso de lo que había previsto. El grupo al que pertenecía Ignacio finalmente logró dirigir un poderoso ataque al centro de la procesión, justo cuando el frente se había dividido en batallas individuales y las defensas principales flaqueaban. Una enorme bola de fuego descendió desde arriba, directamente hacia ellos. Hedda agarró a Ryanna y se lanzó, apartando a la sanadora de su paciente justo cuando el mundo a su alrededor estallaba en fuego y caos. ♢♢♢♢ El campamento militar en territorio Cresta Dorada se transformó en un hervidero de actividad organizada. Los soldados salieron de las tiendas, se ajustaron las armaduras y los Domadores con sus bestias se prepararon para el combate. Kharzan observaba desde una colina cercana mientras sus fuerzas se organizaban en formaciones de marcha. Cada soldado representaba años de entrenamiento y una importante inversión de recursos. “La compañía está lista para avanzar, mi señor”, informó el general Valdris, con el rostro curtido por el esfuerzo de la rápida movilización.” Comprobaciones de equipo completadas, líneas de suministro establecidas, bestias de comunicación distribuidas. “¿Cómo va el ataque de Yino y nuestro avance en la muralla fronteriza? “Parece que Yino mantiene la presión sobre el puente, mi señor. Y nuestra nueva línea fronteriza avanza lenta pero firmemente; al parecer, Yano quiere ahorrar fuerzas y está dejando que la muralla gane terreno por el momento en lugar de disputar cada metro. Kharzan calculó mentalmente. Le había llevado tres horas en lugar de la una que había exigido detener el estúpido conflicto entre los Blackwood y los Strahlfang, pero eso también le había dado a su ejército más tiempo para organizarse adecuadamente. Al menos cumpliría su promesa de liderar y marchar con su ejército personalmente junto a Valdris al pie de la letra. “Aceleremos el paso. Quiero llegar a la sección que conectará con el puente lo antes posible. Si nos encontramos con ambos frentes, obtendremos una aplastante ventaja numérica. Cuando las primeras unidades comenzaron a moverse, Kharzan sintió una mezcla de anticipación y aprensión. Durante años había planeado este momento, pero ahora que había llegado, el peso de la responsabilidad lo abrumaba. “Todo depende de las próximas horas”, pensó mientras observaba a sus soldados marchar hacia lo desconocido. Sin embargo, el siguiente informe del frente cambiaría su enfoque más tarde. “Mi señor”, la voz del mensajero sonó tensa, “se ha iniciado un combate con las defensas enemigas en la nueva muralla fronteriza. Ligera resistencia hasta ahora en la mayor parte de la extensión, pero…” “ ¿Pero qué, Kazek?” “Parece que un punto de la muralla desapareció junto con la puerta, mi señor. No recibimos ninguna advertencia ni aviso… fue de un momento a otro y la patrulla desapareció.” Kharzan sintió un escalofrío de aprensión, pero no lo expresó. “Continúen el avance. Quiero saber quién cruzó por ese punto. Envíen varias patrullas aéreas y rastreadores terrestres para inspeccionar la zona si es necesario.” “Entendido, mi señor.” Kharzan siguió mirando hacia el territorio de Cresta Dorada, donde el humo ya comenzaba a elevarse en el aire matutino. La guerra había comenzado oficialmente también en su bando. Y solo el tiempo diría si había tomado la decisión correcta.