DOBE - Capítulo 40

Ren contuvo la respiración, con el cuerpo completamente inmóvil, apretado contra la fría pared de piedra. Cada latido parecía anormalmente fuerte en el opresivo silencio de los profundos túneles.Un gusano menor emergió de un túnel lateral, su pálido cuerpo brillaba débilmente con el maná absorbido. La piel rugosa de la criatura revelaba intrincados patrones de circulación de maná, una hermosa muestra del procesamiento natural de la energía.'Debió de ser hace unos dos meses', continuó su análisis mental mientras observaba al gusano. El gusano común probablemente murió o regresó a las profundidades. Pero su última defecación dejó esta zona separada'.Los conocimientos que fluían por su mente pintaban un cuadro claro de la historia reciente del túnel.El gusano menor avanzó cerca del depósito, con movimientos fluidos y decididos. Sus sensores olfativos temblaron, atraídos por la rica concentración de maná de la vena.Ren observó, fascinado, cómo la criatura ciega se acercaba a la zona donde había estado trabajando. Cada movimiento revelaba más sobre su naturaleza, sus pautas de caza, sus capacidades sensoriales.El maná los atrae", pensó mientras el gusano tanteaba la tierra cerca del depósito. Pero el residuo... Sus conocimientos le mostraron exactamente lo que ocurriría a continuación, como si leyera un guión escrito con patrones de maná.Como era de esperar, el gusano retrocedió casi de inmediato.Sus sensores se retorcieron en lo que parecía ser repugnancia antes de que la criatura retrocediera rápidamente por otro túnel, su cuerpo contrayéndose en visible repulsión.El excremento de gusano común debe de saberles fatal", sonrió Ren. Es como un repelente natural. El maná en la vena los atrae, pero una probada de estos residuos...'La elegante simplicidad de los mecanismos de defensa de la naturaleza no dejaba de sorprenderle.Ren esperó varios instantes más antes de reanudar su trabajo, cada segundo medido cuidadosamente contra la creciente presión del envenenamiento de maná en su sistema.'Por eso esta vena ha conservado tanto maná', su mente conectó las piezas mientras extraía otro cristal.'Los gusanos menores lo detectan por su riqueza en maná, pero los residuos del gusano común los mantienen alejados'.Cada nuevo descubrimiento reforzaba su comprensión del ecosistema de las minas.Sus dedos trazaron las líneas de cristalización en la pared. El maná se había concentrado de forma única aquí, preservado por la peculiar naturaleza del depósito. Los patrones contaban una historia de poder atrapado y refinado durante los últimos meses.Nadie más vendría a buscar en un agujero tan estrecho, y los gusanos menores no comerán lo que es básicamente un montón de heces de gusano a menos que sea por accidente", pensó mientras empaquetaba otra porción.La ironía de volver a encontrar un tesoro en lo que otros evitarían le arrancó una leve sonrisa.Los hongos volvieron a pulsar, detectando otro movimiento en la distancia, pero esta vez más lejano.Ren continuó su trabajo, cada movimiento preciso y silencioso.Había encontrado aquí un tesoro único, y no iba a desperdiciarlo. La densidad del maná, la calidad de los cristales, la perfecta conservación de la tierra profunda, era una milagrosa combinación de circunstancias a esta "baja" profundidad.Sólo espero que Taro nunca pregunte por qué su cristal especial tiene ese color en particular", sonrió mientras cerraba la bolsa.El conocimiento le había mostrado muchos secretos de las profundidades, y éste era uno de los más útiles, por desagradable que pudiera parecer.♢♢♢♢Ren se apoyó en la pared del túnel, con las piernas temblándole ligeramente por el esfuerzo de las últimas horas.La bolsa que llevaba a la cintura pesaba agradablemente, fruto de una expedición productiva pero arriesgada.Los cristales de bronce tintinearon suavemente contra los de hierro, mientras que la tierra negra permaneció guardada en su propia bolsa... 2 bolsas.'Casi 40 cristales de bronce', contó mentalmente mientras los hongos de su pelo palpitaban cada vez más despacio. Más los cincuenta y tantos de hierro que los rodeaban en la vena. Y suficiente tierra negra para varios sellados completos. Podría conseguir más, pero...'Un ligero mareo le hizo apoyarse de nuevo contra la pared.El maná denso empezaba a afectar a su sistema tras más de tres horas de exposición. La capacidad de procesamiento del hongo se redujo severamente.'Hora de empezar a salir', se enderezó con esfuerzo. 40 minutos antes de que el envenenamiento de maná sea grave.Ren sacó su cantimplora y bebió un largo trago. El agua ayudaba a mitigar los efectos, pero sólo era una solución temporal. Necesitaba salir pronto.Siguiendo los patrones de residuos de maná de las paredes, Ren avanzó metódicamente hacia la zona superior, cada arañazo, cada residuo de maná cristalizado contaba una historia.Sus ojos escudriñaron cada intersección, buscando algo concreto. Tras varios minutos de búsqueda, encontró lo que necesitaba.Ya está.Una pendiente relativamente suave se elevaba en uno de los túneles laterales. Las marcas en las paredes mostraban los rastros característicos de un gusano menor que había abandonado la zona hacía tiempo.El túnel parecía terminar abruptamente varios metros más arriba.Perfecto". Una sonrisa se formó en su rostro mientras examinaba la formación. 'Es hora de construir mi salida.'Ren sacó algunas herramientas y empezó a trabajar en el túnel abandonado. Cada movimiento era preciso a pesar del creciente mareo. No había tiempo para errores, sólo treinta minutos para ejecutar su plan de salida y su coartada dependía de hacerlo correctamente.Los guardias son meticulosos con los registros de salida", pensó mientras empezaba a trabajar en el túnel abandonado.'Necesitarán una explicación convincente para esta cantidad de cristales. Algo que no levante sospechas sobre niveles prohibidos'.Sobre todo si quería cobrar su doble recompensa de fin de mes.Veinticinco minutos", calculó mientras sentía otra oleada de mareo. Necesito terminar esto y empezar a ascender en los próximos diez, o no llegaré a la superficie en condiciones presentables".El sudor le corría por la frente mientras seguía trabajando. Cada minuto que pasaba hacía sus movimientos más difíciles, más imprecisos.Primero utilizó la energía residual de la lente que había comprado y sobrecargó un cristal, luego lo selló con tierra profunda. El cristal empezó a brillar en un tono marrón.Ren depositó cuidadosamente cinco cristales de bronce en el suelo, formando un patrón específico. Sus dedos temblaban ligeramente mientras colocaba cada uno, no sólo por el envenenamiento del maná, sino por el dolor de desperdiciar recursos valiosos.'Duele usar cristales de bronce así', pensó mientras sacaba otros tres de su bolsa. 'Pero necesito el gusano para detectarlos desde lejos. Los de hierro no serían suficiente atracción a estos 115 metros de profundidad'.Las marcas frescas en las paredes confirmaron lo necesario para ejecutar su plan. Un gusano menor había pasado por aquí recientemente, sus sensores probablemente seguían alerta a cualquier señal en su territorio.Los hongos del pelo de Ren, aunque débiles, aún podían detectar el rastro de maná fresco.Este debe estar cerca de subir de nivel", analizó mientras estudiaba los patrones de residuos. Las marcas son profundas, regulares. Ha estado acumulando maná constantemente'.Con precisión metódica, Ren empezó a golpear la pared del túnel.