DOBE - Capítulo 409

Cuando una criatura alcanzaba la quinta de las diez fases de desarrollo, sufría una transformación mayor que cualquier rango anterior. El rango Platino era el primero en el que las criaturas se preparaban verdaderamente para su ascensión, la metamorfosis para convertirse en dragón, la crisálida tras el huevo. Esto conllevaba un aumento de poder significativo que redefinía las reglas del combate. El aire mismo alrededor de una criatura de rango Platino se saturaba de maná tan denso que era visible a simple vista. Hagen y su equipo podían enfrentarse a un Oro 3 si fuera necesario, trabajando en conjunto, aunque preferían evitarlo para agilizar la misión. La logística de tal batalla sería compleja, requiriendo una coordinación perfecta y probablemente con algunas bajas si no se actuaba con extrema precaución. Pero una bestia Platino era un territorio casi desconocido para la mayoría. Aunque Hagen tenía cierta experiencia huyendo de ellas, no era precisamente un experto en combatirlas. La diferencia entre Oro y Platino no era solo numérica... Era cualitativa. “¿Quizás podríamos esperar?” . Una vez que una criatura ascendía a Platino a esta profundidad, intentaría inmediatamente descender aún más. Eso la llevaría inevitablemente a la zona que ahora llamaban Oro Profundo, el territorio donde el maná se había corrompido y se había vuelto incompatible con las criaturas comunes. Allí, la red de influencia corruptora del gran Cristal viviente se extendía como raíces profundas y palpitantes que, día tras día, hacían crecer aquel enorme cristal púrpura en el territorio de Yino. El cristal era una especie de entidad viviente, que se alimentaba de la corrupción que propagaba y se fortalecía a cada instante. El Oro Profundo era un ecosistema completamente distorsionado donde las criaturas abisales prosperaban en cantidades increíbles, casi apiñadas unas contra otras en la mayor densidad de población de todas las profundidades. Era una masa palpitante de vida corrupta que existía en cantidades incomprensibles. Pero una criatura Platino era inmune a ellas. Al ser de un rango superior, su energía era simplemente demasiado densa para que las criaturas abisales, que solo alcanzaban el Plata 3, pudieran afectarla. La enorme diferencia de poder creaba una barrera impenetrable, como intentar dañar una montaña con gotas de lluvia. El número de criaturas abisales era increíble, pero para un Platino eran completamente irrelevantes. Además, el Platino no se quedaría mucho tiempo eliminándolas. La ausencia de maná compatible lo obligaría a abandonar el lugar pronto, excavando más profundamente hasta alcanzar el maná de densidad Platino, que sería su nuevo hogar natural. Una criatura de Oro 3, en cambio, no podría hacer lo mismo. Si bien el daño individual que las criaturas de Plata 3 podían infligirle era mínimo, la cantidad de monstruos abisales era absurda, y al final sería una muerte lenta y dolorosa, precisamente lo que mantenía los ecosistemas separados por rangos. La razón de que hubiera tantas criaturas abisales era la ridícula cantidad de crías de monstruo que ascendían a sus rangos de maná adecuados, impulsadas hacia la superficie por el instinto de supervivencia. Eran estas jóvenes bestias las que se corrompían al pasar suficiente tiempo en la zona corrupta, si no eran devoradas antes o lograban arrastrarse entre los miles de monstruos hasta encontrar una salida. El proceso era brutal; la mayoría moría, pero los que sobrevivían poblaban las zonas superiores. La densidad de población resultante de la transformación o absorción de la mayoría era ridículamente mayor aquí que en casi cualquier otro lugar de las profundidades. Pero las crías también abundaban en los niveles inferiores, y la superioridad numérica les brindaba relativa seguridad. Cuando un Oro 3 ascendía a Platino y se adentraba en las profundidades, el desastre que dejaba a su paso en la zona dorada profunda permitía que una buena cantidad de bestias jóvenes cruzaran sin corromperse, manteniendo así el flujo constante entre los niveles. Era un ciclo que llevaba décadas funcionando, manteniendo el equilibrio entre las zonas de poder. La naturaleza, incluso en el abismo, encontraba su propio y terrible equilibrio. Hagen observaba a su equipo mientras respiraban con cautela sobre la imponente presencia. La criatura de abajo continuaba su transformación hacia Platino, ajena a los treinta humanos que se movían como fantasmas sobre su guarida. Pero esperar a que terminara la transformación no era una opción, decidió finalmente Hagen. Cada minuto que la criatura se acercaba a Platino, más peligrosa se volvía. Y no sabían con exactitud cuánto tiempo tardaría en completarla. ¿Horas? ¿Días? ¿Semanas? Tenían dos opciones: moverse lentamente y confiar en no ser detectados, o generar una distracción para que la bestia los ignorara al pasar. Esta vez llevaban varios cristales de invocación abisales, y una corriente corrupta tan cercana atraería a numerosas bestias. Aunque serían mucho más débiles que la criatura y requerirían un mayor esfuerzo para causarle daño real, podrían molestarla lo suficiente como para distraerla. Pero eso implicaría gastar algunos de los cristales que necesitarían para eliminar la Luz del Dragón Mundial. Hagen no sabía si era buena idea, sobre todo sin saber si tendrían suficientes al llegar a su destino final. Los parámetros de la misión habían sido claros sobre la importancia de alcanzar el objetivo, pero también habían recalcado la necesidad de llegar con recursos suficientes para completarlo. Estaba intentando decidir cuando comenzó a moverse bajo tierra. El suelo tembló levemente, y todos sintieron cómo la enorme presencia se agitaba. Parecía que no tendría otra opción... la criatura estaba despertando, y tendrían que actuar con rapidez independientemente del plan que eligieran. Pero lo que sucedió fue totalmente inesperado. ♢♢♢♢ Entre los más perspicaces del grupo, incluido Hagen, parecían sentir la misma energía emanando de la criatura. Se sentía como un tentáculo emergiendo de la bestia... Pero eso no tenía sentido. Lo más parecido a una bestia con tentáculos en esta zona eran las patas traseras de los Grandes Terrores de las Profundidades, evoluciones de los Asesinos de las Profundidades, pero estos no usaban sus tentáculos para excavar, sino solo para recolectar los núcleos de sus presas tras la matanza. Los Gusanos Leviatán tampoco tenían tentáculos, ni ninguna otra bestia de esta zona o profundidad... Otro "tentáculo" comenzó a emerger de las profundidades, y luego otro. Las señales también eran extrañas. "¿Qué demonios...?", murmuró el sargento Dax cuando algo emergió del suelo a pocos metros de distancia. Pero cuando Hagen logró ver el primero con más claridad, se dio cuenta de su error. Parecía un tentáculo, pero no se movía como tal. Era demasiado rígido, demasiado... vegetal. “No es un tentáculo” susurró con incredulidad. “Es una raíz. Madera. El elemento que debería recibir energía del sol, que no debería encontrarse en las profundidades abisales, y mucho menos en una bestia tan cercana a Platinum. “Imposible” murmuró el teniente Korr, pero más raíces emergían por toda la zona, cada una con el grosor de un tronco adulto y pulsando con una fuerza que hacía vibrar el aire. La energía que emanaba de ellas era anómala en todos los sentidos. La “enorme bestia” comenzó a emerger completamente de la tierra, y lo que vieron desafiaba todo lo que sabían sobre los ecosistemas profundos. Estaba hecha completamente de madera... no solo influenciada por el elemento, sino literalmente constituida por él. La corteza era negra como la medianoche, surcada por vetas de maná condensado que palpitaban como un corazón. No tuvieron tiempo de preguntarse por qué existía tal anomalía. Las raíces se movían con una velocidad que desmentía su aparente rigidez, lanzándose hacia el grupo como lanzas gigantes. Hagen gritó una orden de dispersión justo cuando el suelo donde habían estado parados explotó en astillas de roca y madera.