DOBE - Capítulo 411

El rey Coleoran observaba a su hija. Selthia permanecía sentada con las piernas cruzadas frente al enorme Gran Cristal, con sus pequeñas manos apoyadas en las rodillas mientras sus ojos cerrados se movían rápidamente bajo sus párpados. La escena siempre lo inquietaba: su pequeña comunicándose con algo antiguo y ajeno, sirviendo de puente entre la comprensión humana y la inteligencia cósmica. El rey Coleoran observaba a su hija con orgullo paternal, pero también con creciente ansiedad. A sus once años, Selthia parecía increíblemente pequeña junto a la energía abisal que emanaba del núcleo palpitante de su poder, pero su hidra se movía alegremente bajo su piel. La agitación de la criatura era un recordatorio constante de que el cuerpo de su hija estaba bien. Traerla hasta aquí, a las afueras de la ciudad donde el Gran Cristal palpitaba con poder ancestral, siempre le resultaba estresante. No por peligros físicos... los monstruos del Anillo de Hierro y Bronce no eran rival para su poder, y la mayoría de los que se encontraban cerca del enorme cristal estaban ahora corrompidos de tal manera que se volvían dóciles en su presencia. Además, había muchos guardias fornidos con ellos, justo fuera de la cueva... no debería haber ningún problema de seguridad. Pero la niña era demasiado valiosa. Era irremplazable. No era que le importara ahora que había descubierto su valor como intérprete del cristal. Ya la amaba, y profundamente... su única hija, su princesa consentida, la luz de sus días más oscuros. Pero desde que sus traducciones se hicieron más frecuentes y precisas, desde que él había descubierto de lo que era capaz... No, desde que descubrió el método para crear séxtuples. El cristal se lo había revelado a través de Selthia, poco a poco, durante semanas de cuidadosas sesiones. El proceso era algo complicado, más tedioso que difícil, pero la promesa era extraordinaria. Si contaban con un domador doble con bestias doradas, podrían crear fácilmente un séxtuple. Era una maravilla que pronto podría otorgarles la victoria definitiva en esta guerra. Domadores con seis bestias... un poder que rivalizaría con antiguas leyendas, fuerzas capaces de alterar el equilibrio del mundo. Pero les faltaba algo. El conocimiento incompleto lo atormentaba como un dolor persistente. Tan cerca del poder supremo, y sin embargo, aún les faltaba la pieza final que lo haría posible. “¿Qué más te dice sobre la misión, estrellita?” preguntó el Rey, con la voz cargada de la urgencia que había dominado sus últimas semanas. Selthia frunció el ceño, su rostro infantil arrugándose por el esfuerzo de traducir voces que existían en frecuencias que la mente humana no estaba diseñada para comprender. Aún persistía la pequeña inestabilidad que Selthia había mencionado. Había advertido que el método necesitaba un pequeño ajuste que aún no comprendía del todo. Pero aun así, habían procedido. La guerra no esperaba la perfección, y la presión de múltiples frentes exigía acción inmediata en lugar de una preparación cautelosa. “Papá”, la suave voz de Selthia sacó al Rey de sus pensamientos. Sus ojos permanecían cerrados, pero una línea de concentración entre sus cejas denotaba un intenso esfuerzo mental. “¿Qué sucede, estrellita?”. “No estoy segura de haber oído bien, porque la palabra es extraña”, murmuró Selthia, inclinando ligeramente la cabeza como si intentara escuchar algo muy lejano. “Es... un nombre diferente a las palabras habituales para las bestias o sus partes”. El Rey se acercó, con el corazón acelerado. Cualquier información nueva del cristal podría ser crucial. Cada revelación los acercaba más al poder que pondría fin a esta guerra y reuniría a su familia.“¿Qué entendiste? Cualquier cosa que puedas decirme me ayuda, mejor que nada. “Selthia frunció el ceño, claramente luchando con conceptos que existían más allá del lenguaje común. “Dice que necesitan “centros acostumbrados”, no “centros natos”“ informó finalmente. “Pero no sé qué significa eso. El Rey reflexionó sobre las palabras, tratando de encontrarle sentido a lo que podría ser una traducción imperfecta de conceptos arcanos. “¿Centros acostumbrados?” murmuró. “¿Tal vez... núcleos experimentados? ¿Núcleos maduros? Selthia negó con la cabeza; su conexión con el cristal le permitía comprobar las sugerencias directamente, como consultar una antigua biblioteca que respondía al pensamiento en lugar de a la palabra. “No, esas no son las palabras correctas... ¡Aunque la primera parte sí es “núcleos”! “¿Núcleos cultivados? ¿Núcleos desarrollados? “No. El Rey continuó sugiriendo sinónimos, cada palabra rebotando a través de Selthia hacia el cristal como si jugara a un extraño juego de adivinanzas con una entidad que hablaba un idioma apenas comprensible. La frustración de la casi comprensión era exasperante. “¿Núcleos entrenados? ¿Núcleos refinados? Núcleos que son… “¡Humanos!” interrumpió Selthia de repente, abriendo los ojos de golpe. “Núcleos humanos. Esa es la palabra en nuestro idioma que el cristal buscaba. El Rey sintió como si un rayo de hielo lo hubiera golpeado. La simple palabra conllevaba implicaciones que le helaron la sangre. Los núcleos humanos no eran materiales que se recolectaban… eran partes de personas vivas. “¿Humanos… núcleos?” preguntó lentamente, esperando desesperadamente estar malinterpretando. Selthia asintió, aunque parecía confundida por su propia traducción, como si el concepto no encajara del todo en su mente. “Núcleos humanos. “Centros acostumbrados al maná, no nacidos con él”. Es lo mismo para el cristal. El rey permaneció en silencio un largo rato, asimilando las implicaciones de las palabras de su hija. La distinción que hacía el cristal se volvió de repente clara y aterradora. Nacidos con maná se referían a criaturas mágicas naturales... pero acostumbrados al maná se referían a humanos que habían aprendido a canalizarlo a través de sus bestias. Domadores. “Selthia” dijo con cautela, controlando la voz a pesar de la angustia que sentía en el pecho, “¿son estos núcleos de domadores para la poción? ¿El receptáculo de maná humano y las venas de maná? ¿No núcleos de bestias? Su hija cerró los ojos de nuevo, profundizando en la comunicación con el cristal. La conversación que siguió fue casi en silencio, una comunicación mental que el rey no podía interceptar directamente. Pero pudo ver el momento exacto en que Selthia comprendió por completo lo que el cristal le pedía. “Deben... Deben ser de soldados de Rango Plata” susurró finalmente, con la voz apenas audible.” Si queremos avanzar al siguiente nivel, si queremos estabilizar y mejorar la fusión, debe ser al menos de Rango Plata.” El rey Coleoran se quedó mirando a su hija, sintiendo como si el mundo se hubiera detenido a su alrededor. Soldados de Plata. Sus propios hombres. Vidas que había jurado proteger como parte de su deber como rey. “¿Cuántos?” preguntó, aunque no estaba seguro de querer saber la respuesta. “El cristal dice que depende del poder del domador base” respondió Selthia, con la voz mecánica que usaba al traducir. “Para alguien como Lord Venmont... quizá cinco o seis. “Cinco o seis vidas para crear un domador séxtuple”, pensó el rey. “Cinco o seis soldados que confiaron en mí, que juraron lealtad, muchos con familias esperando su regreso”. La duda lo carcomía como ácido. ¿De verdad estaba considerando esto? ¿Había llegado tan lejos como para sacrificar a sus propios hombres por este poder? El peso de la realeza nunca se había sentido tan abrumador. Cada decisión tenía consecuencias, pero esto iba más allá de las bajas tácticas en batalla... era el sacrificio deliberado de soldados leales por beneficio personal. Entonces Selthia lo miró, y en sus ojos vio algo que le partió el corazón: pura tristeza. “Papá”, preguntó con la vocecita que usaba cuando tenía pesadillas, “¿no podré volver a ver a mamá?” . La pregunta lo golpeó como un puñetazo. Todos sus cálculos políticos, toda su planificación estratégica, de repente parecieron insignificantes comparados con el simple dolor en la voz de su hija. El Rey se arrodilló junto a ella, tomando sus pequeñas manos entre las suyas. En ese momento, no era el líder de un reino ni el comandante de fuerzas abisales. Era simplemente un padre que veía un dolor genuino en los ojos de su hija. La guerra, la conquista, incluso la supervivencia de su reino... todo palideció ante la realidad de que su pequeña sufría la ausencia de una parte vital de su familia. Suspiró profundamente, sintiendo el peso de cada decisión que lo había llevado hasta ese momento. El camino de la corrupción, la alianza con las fuerzas abisales, el sacrificio gradual de sus principios... todo por la promesa de reunir a su familia. "Claro que sí, pequeña", dijo en voz baja, con una determinación que no sentía desde hacía años. "Haremos lo que sea necesario". Después de todo, ¿qué era un rey si no podía proveer para quienes más amaba?