DOBE - Capítulo 42

Ren trepó apresuradamente por el túnel recién formado, con las piernas temblorosas por el esfuerzo y el envenenamiento por maná.Las setas de su pelo apenas emitían un tenue resplandor, pero aún podía distinguir la escena del desastre que tenía ante sí.“Qué desastre”, pensó mientras examinaba los restos dispersos del gusano menor. Fragmentos de carne grisácea y líquidos verdosos cubrían las paredes del túnel. El olor característico del maná de la carne de las bestias de rango Hierro impregnaba el aire.Era una pena que, a pesar de la concentración relativamente alta de maná, los gusanos fueran tan ineficaces y solo de rango Hierro a esa profundidad.Otras bestias de rango Bronce podían vivir allí sin problemas... Por supuesto, Ren dudaba de poder eliminarlas tan fácilmente.Pero no todo era malo.Sus ojos se iluminaron al detectar algunos de los cristales de bronce que había utilizado como cebo, milagrosamente intactos entre los restos. Se apresuró a recogerlos, calculando cada movimiento a pesar de su creciente mareo.“Al menos he recuperado algunos”, pensó mientras los guardaba. “Aunque hubiera preferido que fuera una bestia de bronce, necesito muchas piezas para el cultivo...”.Sus dedos se detuvieron en algo más sólido entre los restos orgánicos.Dientes.Los dientes de gusanos menores, aunque fueran de una bestia de hierro, tenían sus usos.Ren los recogió con cuidado, con la mente ya calculando sus posibles aplicaciones.“No son colmillos de bestia de bronce, pero son casi tan fuertes debido a su especialización en excavar, servirán para...”.Un brillo particular llamó su atención.Entre la masa de restos, algo pulsaba débilmente con una luz plateada. Ren contuvo la respiración mientras apartaba con cuidado los tejidos desmenuzados.“El núcleo”.En realidad, no era un núcleo completo.A diferencia del núcleo completo de la mantis de bronce, por ejemplo, el del gusano menor era más primitivo, apenas se transformaba, por lo que no podía procesar bien, era más como un almacén, más parecido a un simple cristal de maná.Pero el color plateado no mentía, contenía aproximadamente cien unidades de maná concentrado.“Un cristal de plata de baja calidad”, evaluó mientras lo recogía con cuidado. “Imperfecto, inestable... pero con el procesamiento adecuado podría ser útil...”.El sonido de botas que se acercaban interrumpió sus pensamientos. Los guardias, atraídos por la explosión, no tardarían en llegar.Ren guardó rápidamente el núcleo junto con los demás materiales recuperados. Era hora de poner en práctica la última parte de su plan.“Hora del espectáculo”, pensó mientras componía una expresión de sorpresa y confusión. Sus setas, debilitadas por el envenenamiento, proporcionaban la imagen perfecta de un estudiante agotado que acababa de vivir una experiencia inesperada.El ruido de los guardias se acercaba. Ren repasó mentalmente su historia por última vez: el descubrimiento de una veta inusualmente rica que atrajo al gusano enloquecido, la explosión inesperada... Todo encajaba a la perfección.Le temblaban las piernas; no tenía que fingir el agotamiento. El envenenamiento por maná estaba alcanzando niveles preocupantes.Pero había valido la pena.Entre los cristales recogidos legítimamente, los recuperados de los restos y el inesperado núcleo de plata, la expedición había sido más que exitosa.“Aunque”, reflexionó mientras oía acercarse las voces de los guardias, “explicar la presencia de un núcleo de plata será... interesante”.♢♢♢♢“¡No puedo creerlo! “Taro sacudió la cabeza mientras examinaba uno de los cristales de bronce”. ¿Todo esto estaba dentro del gusano?Ren se recostó en su cama. El envenenamiento por maná todavía le hacía dar vueltas la cabeza, pero las expresiones de asombro de sus amigos merecían la molestia.“Treinta y ocho cristales de bronce “contó Min meticulosamente, organizando los materiales sobre la mesa”. Cincuenta y nueve de hierro... y estas bolsas de arena profunda pesan al menos un kilo cada una.Liu silbó, impresionado. “La fortuna te sonríe, hongo. Aunque estar cerca cuando explotó el gusano... No sé si llamarlo buena o mala suerte.“Los guardias dicen que nunca habían visto nada igual “Ren se encogió de hombros, manteniendo su expresión inocente”. Al parecer, el gusano consumió una veta demasiado rica y su maná se sobrecargó.“Si supieran que yo causé esa sobrecarga...”.“¡Y mirad esto! “Taro sostuvo el núcleo plateado a contraluz”. Un cristal de maná de grado plateado. ¿Cómo podía tener algo así un gusano menor?“El maestro Song lo explicó en clase “añadió Min”. Los gusanos menores aún no han desarrollado núcleos de procesamiento completos. A ese nivel, solo utilizan estructuras cristalinas para almacenar maná.Ren sonrió mientras observaba a sus amigos examinar su botín. Este mes había sido excepcionalmente productivo: 100 cristales de bronce, 783 de hierro, dos kilos y medio de “arena profunda”, un cristal de plata y varias partes útiles de gusanos menores.“Debe de valer unos dos mil quinientos cristales, el doble en el informe de mañana”, calculó mentalmente. “La escuela realmente duplicará el valor...”.Todo quedó anotado en los registros de los guardias, que habían estado sorprendidos todo el mes por la eficacia de Ren, incluso habían hecho una apuesta para calcular sus ganancias diarias y lo llamaban el hongo de la suerte.“¡Esto merece una celebración!”, exclamó Liu sacando unos caramelos de su cajón. “¡El hongo podrido ahora es el hongo de la suerte!”.Taro se rió mientras aceptaba un caramelo. “¿Quién hubiera pensado que estar en el lugar equivocado en el momento equivocado resultaría tan beneficioso?”.“Si supieran cuánto tiempo me llevó planear ese “accidente”...”.La puerta se abrió de golpe.“Ren”.El tono gélido de Lin hizo que todos se quedaran paralizados. La joven instructora estaba de pie en la puerta, con una expresión peligrosamente tranquila.“¿Te importaría explicar por qué no estás en el campo de entrenamiento?Ren se quedó pálido. El entrenamiento nocturno. Se le había olvidado por completo.“Maestra Lin, yo... estoy sobrecargado de maná...“Ah, ¿así que tienes energía para celebrar, pero no para entrenar?“En realidad me siento bastante mal y...Lin lo interrumpió agarrándolo por el cuello de la camisa y comenzó a arrastrarlo hacia la puerta.“¡Perfecto! El entrenamiento físico es excelente para purgar el exceso de maná del sistema.“¡Pero maestra Lin...!“Sin peros. Treinta vueltas más por llegar tarde.Taro, Min y Liu observaban con diversión y simpatía cómo arrastraban a su amigo fuera de la habitación.“¡Guarden algunos caramelos para mí!”, logró gritar Ren antes de que se cerrara la puerta.Las risas de sus amigos lo siguieron por el pasillo mientras Lin lo arrastraba sin piedad hacia el campo de entrenamiento. A pesar del agotamiento y el mareo, Ren no pudo evitar sonreír.“Supongo que este es el precio del éxito”, pensó mientras se resignaba a una noche de ejercicio brutal.