DOBE - Capítulo 433

El olor que emanaba del recipiente era indescriptible, una mezcla de vegetación podrida y un penetrante aroma químico que parecía asaltar los sentidos desde múltiples direcciones. “¡Dios, qué asco!”, exclamó Luna, apartándose instintivamente. Su olfato, aguzado por el de un lobo, detectó claramente algo horrible. “¿Qué es eso?”. “La nueva esencia fermentada”, respondió Ren con una sonrisa que no reflejaba su mirada. “Tu "Mooshito" nos ayudará a eliminarla después. Cambiará por completo nuestro olor”. El pequeño hongo en su cabello palpitó, como si asintiera. “¿Y tenemos que aplicárnoslo nosotras mismas?”, preguntó Liora, mirando el frasco con horror. Su Fuego Fatuo parpadeó nerviosamente, su pálida llama azul atenuándose como si el olor afectara incluso a las criaturas espirituales. “Solo unas gotas esta vez”, dijo Ren, comenzando a aplicar el líquido, intentando no hacer una mueca ante el olor.” Confundirá a cualquier bestia que siga nuestro rastro original. “Aplicarlo fue una tortura; cada gota le quemaba la nariz y la garganta. Pero se obligó a continuar. “Espera” Luna se tapó la nariz, “¿por qué no tiene un olor menos agresivo, como los... anteriores? “Recordó los disfraces de olor que Ren había usado antes, que, si bien eran desagradables, se podían soportar. Esta nueva mezcla parecía diseñada para atacar. Ren sonrió con genuina astucia.” Porque, al igual que tú, los rastreadores no querrán seguir la nueva fragancia...” Los chicos habían estado enviando a sus bestias con los olores anteriores en distintas direcciones. Las manifestaban durante unos minutos, las enviaban corriendo en direcciones opuestas al azar y luego las cancelaban y las recuperaban. “Eso es...” Larissa hizo una pausa, procesando la estrategia, “en realidad bastante brillante. ¿Pero es necesario? Seguro que siguen los otros rastros de olor falso. “Es por seguridad. No quiero que nos sigan hasta allí y acaben infectándose y agotadas también” dijo Ren tras aplicar la esencia y entregar el vial a las chicas. La lógica era sólida, pero la ejecución, repugnante. Luna fue la última en aplicarse la esencia, y prácticamente contenía la respiración al hacerlo. “Si esto no funciona, os mataré. “Su amenaza carecía de verdadero peligro; la expresó con una mueca de disgusto que la hacía parecer más una gatita enfadada que una guerrera temible. “Funcionará” le aseguró Ren mientras tocaba los collares que Larissa les había conseguido. “Y estos ocultarán nuestras firmas de maná. “Mooshito” dice que son... intrigantes. El pequeño hongo emergió ligeramente del cuello de Ren, examinando el collar con lo que parecía genuina curiosidad. Su diminuta forma palpitaba de interés mientras estudiaba la construcción mágica. “¿Intrigantes?” preguntó Larissa, tocando inconscientemente su propio collar. “No estoy seguro de qué significa exactamente” admitió Ren, “pero dice que la construcción es fascinante. Se tocó la cabeza, recordando la conversación mental que había tenido con el hongo, cuyo apodo gracioso empezaba a adoptar. “Mamá me advirtió que no funcionarían a la perfección contra una firma de maná poderosa” explicó Larissa. Era importante comprender esa limitación. Contra rastreadores débiles, los collares proporcionarían un ocultamiento perfecto. Contra oponentes más fuertes, solo ofrecerían protección parcial. “¿Qué tan poderosa?” Luna tocó su collar, sintiendo la sutil vibración del maná que trabajaba para enmascarar su presencia. “Plata Alta, probablemente” Ren se encogió de hombros. “Pero nuestras firmas aún están dentro del rango para estar casi completamente ocultas. Para su misión actual, la protección debería ser más que suficiente. Suficiente. Los guardias que los perseguían eran capaces, pero no al nivel de que los collares fallaran por completo. “Perfecto”, suspiró Liora con alivio. “Por un momento pensé que tendríamos que noquear a alguien más si nos descubrían”. El grupo reanudó la marcha, pero Ren no podía dejar de pensar en la mentira que había tenido que contarles a sus padres para escapar. También les había dicho que ayudaran a cocinar para los vecinos con las provisiones que había intentado comprarle a Liora, pero la chica se las había regalado, indignada porque él hubiera considerado la posibilidad de cobrárselas. Todavía no entendía por qué Liora se había enfadado tanto por eso, pero había agradecido el regalo de corazón. Cocinar las provisiones sería útil para mantener a sus padres ocupados y tranquilos... al menos durante unas horas. El recuerdo de sus rostros confiados cuando les había explicado sus “planes” para el día le revolvía el estómago de culpa. Creían en él completamente, y él estaba usando esa confianza para engañarlos. “¿En qué piensas?”, preguntó Larissa, al notar su silencio. “Mis padres” admitió Ren con voz cargada de arrepentimiento. “Odio mentirles.” Las palabras salieron con más emoción de la que pretendía, revelando la profundidad de su conflicto interno. Sus padres lo habían sacrificado todo por él, y ahí estaba él, pagándoles con engaños. “Es por una buena causa” dijo Liora en voz baja, y su fuego fatuo brilló con más intensidad, como si respondiera a sus emociones. “Si no controlamos las esporas… “Lo sé” suspiró Ren, con los hombros caídos bajo el peso de la responsabilidad. “Pero eso no me consuela. Corrieron en silencio durante varios minutos más, y las calles vacías crearon extraños ecos con sus pasos. “Sabes” dijo Ren mientras caminaban por una calle especialmente desolada, “la ciudad no parece tan grande cuando puedes correr tan rápido y saltar. El toque de queda en esta zona y los refugios abarrotados facilitan mucho el desplazamiento. Los protocolos de evacuación habían despejado el camino de la mayor parte de la población civil, creando corredores libres a través de lo que normalmente serían barrios bulliciosos. “Salvo algún soldado que, tras terminar su servicio militar, sale de casa para apoyar el puente”, observó Luna, señalando una figura solitaria a lo lejos, “todas las calles están vacías”. Otro soldado solitario se unió a la resistencia. Pero ya no eran muchos... “Ver la ciudad bulliciosa así me entristece”, murmuró Larissa, mirando las ventanas cerradas y las calles que normalmente estarían llenas de comerciantes y ciudadanos. “Estoy de acuerdo”, dijo Liora con voz más suave de lo habitual. “Es como si la vida se hubiera esfumado de todo”. Su fuego fatuo se atenuó en señal de compasión, su pálida llama reflejando la melancolía que se había apoderado del grupo. Luna parecía más pensativa y bajó la mirada mientras caminaba. “Me recuerda a la zona de mi familia que perdimos”, dijo finalmente. “Qué poca gente “Circula también en esa zona”. La comparación trajo dolorosos recuerdos de territorio perdido, de hogares abandonados y comunidades dispersas. Era un anticipo de en qué podría convertirse todo su reino si fracasaban. Larissa inmediatamente puso una mano en el hombro de Luna. “Juntas vamos a cambiarlo para mejor”, dijo con firmeza. “Esto no será lo normal”. La convicción en su voz tenía el peso de la autoridad real, la confianza de alguien criada para creer que el cambio positivo no solo era posible, sino inevitable con el esfuerzo adecuado. Luna asintió en silencio, pero Ren pudo ver que las palabras de Larissa habían surtido el efecto deseado. Había algo en la forma en que Luna se enderezó ligeramente que sugería que la esperanza no estaba del todo perdida. Avanzaron un rato más… El aire comenzó a cambiar, volviéndose más denso, más cargado con la energía de la guerra que se libraba no muy lejos. Fue entonces cuando Ren se detuvo bruscamente, levantando una mano para que los demás también se detuvieran. “¿Qué?”, susurró Larissa. “Energía abisal en el cielo”, murmuró Ren, mientras Mooshito emergía más de su cabello y se orientaba hacia un Dirección específica. "Parece que las primeras patrullas de los flancos del ejército Cresta Dorada están observando desde aquí." Los cuatro se agacharon instintivamente, y Luna expandió las sombras a su alrededor para proporcionarles mayor cobertura. "¿Podemos rodearlo?", preguntó Liora, con su fuego fatuo pulsando nerviosamente. Ren estudió la situación, analizando los patrones de energía que Mooshito detectaba. La sensibilidad del pequeño hongo a la corrupción abisal lo convertía en un valioso sistema de alerta temprana. "Podríamos, pero... desde el aire su área de visibilidad es grande... si excavamos, nuestro maná... No, tendremos que atacarlo cuando nos vea y descienda para interceptarlo." Se preparó para explicar un plan de ataque coordinado en caso de que la patrulla abisal los detectara, pero antes de que pudiera terminar su evaluación, algo cambió. El comportamiento de la firma de energía se modificó. "Espera", murmuró, frunciendo el ceño. "Se mueve de forma extraña." En efecto, la firma de energía abisal comenzó a alejarse rápidamente, dirigiéndose hacia el centro de lo que Ren suponía que era la formación principal del ejército. Algo atraía El explorador regresó con la fuerza principal con inusual urgencia. "Parece que su ronda ha terminado", observó Luna, "o tal vez la han cancelado". "O se están reagrupando para algo importante", añadió Ren.