DOBE - Capítulo 44

Las setas del pelo de Ren latían suavemente mientras contaba los cristales del día. Ciento veinte en total, esa era su cantidad “afortunada”, pero no sospechosa.“No son los más de mil cristales que conté el primer día”, reflexionó mientras guardaba cuidadosamente su recolección, “pero por ahora es más seguro así”.Las cifras eran constantes: entre cien y ciento cincuenta cristales al día. Al final del mes, sumaría unos 4000, que la escuela duplicaría a 8000.El progreso hacia los 50 000 necesarios era lento, pero al menos era constante.“Dos días para la expedición”, pensó mientras trepaba por el túnel oculto.La perspectiva de recolectar fuera de los límites de la escuela ofrecía nuevas posibilidades.La vida había adquirido un ritmo.Taro practicaba la circulación de maná a diario y su control mejoraba notablemente. Ya no necesitaba tanta orientación para distribuir la energía correctamente.El entrenamiento matutino con Lin también se había vuelto más llevadero. Sus músculos ya no gritaban en señal de protesta con cada ejercicio y, de vez en cuando, incluso podía mantener una conversación coherente mientras completaba sus series.Fue hoy, después de una de estas sesiones matutinas, cuando ocurrió algo inesperado en la clase de combate.♢♢♢♢“¿Habéis decidido los equipos?”, resonó la voz del maestro Yang en el campo de entrenamiento. Su Behemoth de Piedra brillaba bajo el sol de la mañana mientras observaba a los alumnos.Un silencio incómodo fue su respuesta. Aunque algunos grupos se habían formado claramente, como Jin con sus seguidores habituales, muchos alumnos aún parecían indecisos.“Como pensaba”, dijo Yang cruzando los brazos, con las marcas del Behemoth ondulando en su piel. “Es difícil elegir compañeros sin comprender realmente cómo se trabaja juntos en combate”.Lin dio un paso al frente, con su grulla manifestándose en forma de plumas a lo largo de sus brazos. “Por eso hemos preparado algo especial para hoy”.A su señal, varios ayudantes comenzaron a empujar algo enorme hacia el campo. Era una jaula de hierro reforzada, cubierta por una lona oscura.“En el examen final, os enfrentaréis a una bestia de rango Bronce”, continuó Yang mientras los estudiantes retrocedían instintivamente. “Pero antes de eso, debéis comprender los fundamentos del combate contra monstruos”.Lin retiró la lona con un movimiento fluido.Los estudiantes contuvieron el aliento al unísono.Diez piedras enormes...La mayoría de los estudiantes se quedaron en silencio, confundidos, algunos se rieron... hasta que Yang golpeó una de las piedras y la despertó.Dentro de la jaula, un Acechador de Piedra se movía con cautela.Tenía aproximadamente la altura de un niño de diez años, con un cuerpo robusto cubierto de protuberancias a las que se adherían rocas y minerales. Sus cuatro patas cortas terminaban en almohadillas adhesivas que le permitían trepar por superficies verticales.“Un acechador de piedra de las minas del norte “anunció Yang”. Son bestias que acechan en los túneles, disfrazándose de rocas para tender emboscadas a sus presas. Este es apenas un juvenil de rango hierro.La criatura observó a los alumnos con pequeños ojos brillantes, casi ocultos entre las placas de piedra que cubrían su rostro. Su comportamiento era notablemente cauteloso, al encontrarse rodeado de seres más grandes que él.Especialmente los profesores y los ayudantes.“No solo las criamos aquí, sino que las capturamos regularmente en otras minas”, continuó Lin.“Si las dejáramos multiplicarse fuera de la cámara de cría de la escuela, saldrían de las cuevas y se convertirían en un peligro real para los niños. Son especialmente problemáticas porque tienden a esconderse de los adultos y a emboscar a presas de su tamaño o más pequeñas”.El acechador de piedra se encogió en un rincón de la jaula, reorganizando las rocas de su cuerpo para parecerse a una gran piedra común. Si no fuera por el ligero movimiento de su respiración, sería difícil distinguirlo de su entorno.“Son lentos pero resistentes”, explicó Lin. “Su armadura absorbe los impactos y puede crecer rápidamente para proteger las zonas dañadas. La clave está en encontrar los puntos donde el crecimiento es más débil”.“No atacan directamente”, añadió Yang mientras la criatura mantenía su disfraz. “Prefieren esperar el momento adecuado. En las cuevas, se lanzan desde el techo sobre los viajeros distraídos. Aquí, tendrás que obligarlos a moverse”.“Son cobardes por naturaleza”, añadió Lin. “Si se encuentran con una resistencia importante, intentarán huir. El reto es derrotarlos o hacer que intenten escapar”.Las setas del pelo de Ren latían mientras absorbía la información. El acechador de piedra era un depredador especializado, no especialmente fuerte, pero perfectamente adaptado a su nicho ecológico.A pesar de su modesto tamaño, su masa era considerable, ya que las rocas que cubrían su cuerpo añadían un peso significativo a su ya robusta constitución.Ren encontró fascinante a la criatura, una bestia que compensaba su falta de velocidad con una defensa adaptativa y emboscadas precisas. El conocimiento de su espora revelaba detalles intrincados sobre su comportamiento y debilidades que otros podrían pasar por alto.Lo que parecía un montón aleatorio de rocas era en realidad diez Acechadores de Piedra perfectamente camuflados.“Formad equipos de tres si aún no lo habéis hecho”, continuó Yang, con voz que resonó por todo el campo mientras repartía una lista a los alumnos para que la rellenaran. “Cada equipo tendrá cinco minutos para enfrentarse a él. No es necesario que lo derrotéis, solo queremos ver cómo os las apañáis con una criatura resistente mientras trabajáis en equipo”.Lin comenzó a sacar el equipo de entrenamiento y lo colocó con cuidado sobre una mesa cercana. “Elijan sus armas según su estilo. Tenemos lanzas para mantener la distancia, escudos para defenderse, mazas para golpes contundentes... Elijan la que mejor se adapte a su estilo”.♢♢♢♢“El primer equipo”, anunció Yang, consultando la lista que ahora tenía completa, “Han, Sora y Jun”.Han, un chico con una araña tejedora que creaba intrincados patrones hexagonales en su piel, dio un paso al frente con decisión. Sora, cuya cierva manifestaba pequeños pero elegantes cuernos en su cabello, y Jun, que tenía un mono que manifestaba marcas marrones en sus manos, le siguieron con notablemente menos confianza.“Elijan sus armas”, indicó Lin, señalando el equipo. “Se enfrentarán a uno de ellos”.Han tomó una lanza con confianza, ya que su bestia araña le otorgaba un excelente control con herramientas largas. Sora eligió un escudo, cuya superficie brillaba opacamente a la luz de la mañana, mientras que Jun optó por una espada corta a pesar de sus evidentes limitaciones contra la piedra.“Las armas cortantes son una mala elección contra la roca”, murmuró Lin, pero no le impidió hacer su elección. Al fin y al cabo, se trataba de una experiencia de aprendizaje.“Recordad “advirtió Yang mientras los ayudantes elegían a qué acechador de piedra se enfrentarían”, son criaturas emboscadas. No os dejéis engañar por su aparente pasividad hasta el final.El equipo entró en la zona designada.El acechador de piedra elegido fue liberado e inmediatamente se mimetizó con el entorno como si fuera otra roca más. La única señal de su presencia era un leve roce al colocarse en posición.“¡Empezad!