DOBE - Capítulo 454

. Hagen y los supervivientes del grupo continuaron la misión a pesar de las devastadoras pérdidas. Bloodwyn había enviado a algunos guerreros de vuelta con los cuerpos de los caídos y los heridos más graves. Solo quince soldados podían seguir avanzando hacia el objetivo. Estaban heridos y en un estado lamentable comparado con la fuerza con la que habían empezado, pero Hagen mantuvo su firme determinación. Avanzaron porque retroceder no estaba permitido y hacerlo también haría que esas pérdidas fueran en vano. Todavía sentía heridas que el poder abisal, de alguna manera, no podía curar fácilmente. Las marcas que le dejó su encuentro con la criatura subterránea palpitaban con un dolor constante, como si algo en las heridas se resistiera a la regeneración corrupta. La sensación era profundamente inquietante... su curación mejorada siempre había sido uno de los principales beneficios de la corrupción abisal, pero estas heridas parecían existir a niveles que su regeneración mejorada no podía abarcar. Aun así, él era el guía. El experto. Quizás no era el más fuerte del grupo, pero a la hora de encontrar el camino en las profundidades, era el mejor que tenían. Tal vez incluso la única opción. Su pericia se había forjado a lo largo de décadas de descensos a lugares que habrían doblegado a mentes menos fuertes, aprendiendo a descifrar patrones en el caos que habrían enloquecido a cualquiera. Era un conocimiento que no se podía enseñar, solo se adquiría sobreviviendo. Las criaturas abisales no los atacaron. Les abrieron paso como siempre, apartándose con una deferencia instintiva. Era algo extraño para ellos; las criaturas no eran nada adorables. Estar rodeados por cientos de ellas, con sus formas retorcidas y ojos que brillaban con un hambre constante, no resultaba tranquilizador para casi nadie. La atmósfera era sofocante y ajena; nunca era fácil caminar por una pesadilla viviente donde cada sombra contenía algo que desafiaba las leyes naturales. Pero nunca habían atacado a nadie con la misma energía corrupta. Era una ley fundamental del abismo: aquellos con la misma energía no se devoran entre sí. Además, tras recibir la poción mejorada, Bloodwyn emanaba un aura demasiado intensa. Incluso los monstruos dorados comunes se alejaban de él, retrocediendo con un respeto o temor primitivo... Así que deberían sentirse más seguros. Navegar por este nivel debería haber sido fácil. La única dificultad real radicaba en posicionarse en aquel lugar surrealista. Solo Hagen era capaz de orientarse estando completamente rodeado de monstruos tan similares a lo largo de semejantes distancias. Era una habilidad que había desarrollado durante décadas de expediciones: la capacidad de leer patrones en el aparente caos. El mapeo mental requerido era asombroso, reteniendo docenas de puntos de referencia en la memoria mientras actualizaba constantemente su posición basándose en sutiles señales ambientales que existían más como intuición que como datos observables. Pero después de avanzar durante un buen rato, sucedió algo que confundió por completo incluso a Hagen. Las bestias no estaban distribuidas como antes. Aparecieron extraños monstruos abisales que no seguían los patrones que había aprendido a reconocer. Hagen tampoco entendía lo que ocurría; parecía que los nuevos monstruos eran una amalgama de diferentes especies, pero ahora completamente idénticos entre sí. Como si el tipo de monstruo se hubiera estandarizado en esta zona específica. “¿Qué demonios son esas cosas?” murmuró uno de los soldados, señalando una criatura con características de ciempiés, donde cada segmento parecía haber adquirido partes de otra cosa. Hagen estudió a las criaturas con ojo experto; décadas de experiencia no le aportaban ninguna perspectiva sobre lo que estaba presenciando.” No lo sé. Son nuevas. “La confesión le pareció un fracaso profesional... todo su valor para la expedición radicaba en comprender este entorno, y de repente ese conocimiento se había vuelto inútil. De pronto, orientarse se complicó enormemente. Hagen había estado utilizando, entre otras cosas, tipos específicos de monstruos para orientarse, memorizando qué especies aparecían en qué zonas del abismo. Ahora esa navegación interna era inútil. Bloodwyn se sorprendió de que hubiera podido distinguir diferencias entre monstruos anteriores. “¿Cómo demonios podías diferenciar esas cosas incluso antes?” preguntó, recordando lo que para él había sido una masa repugnante e indistinguible. La pregunta reveló la brecha entre el conocimiento experto y la observación casual; lo que parecía aleatorio para ojos inexpertos contenía capas de información valiosa para quienes sabían interpretarlas. “Tienen sus patrones”, explicó Hagen, frunciendo el ceño mientras intentaba adaptarse al nuevo entorno. “Incluso en su naturaleza de características "aleatorias", hay similitudes en sus formas corporales, en cómo se mueven y en otras cosas”. Señaló las extrañas amalgamas que los rodeaban. “Pero esto... esto es diferente. Como si algo hubiera estado copiando lo mismo durante un tiempo”. Hagen hizo una pausa, evaluando su posición con décadas de experiencia que de repente le parecían insuficientes. “Aun así, deberíamos estar cerca de la zona objetivo. Si subimos ahora, podré posicionarme mejor... El anillo dorado estará un poco más seguro contigo acompañándonos”. Bloodwyn asintió, confiando en la experiencia del guía a pesar de las complicaciones que superaban la experiencia previa de cualquiera. “¿Qué tan cerca crees que estamos?”. “Bastante cerca de la latitud donde supuestamente avistaron la luz” respondió Hagen, aunque su voz denotaba una incertidumbre que antes no había percibido. Los quince soldados restantes se prepararon para el ascenso final. ♢♢♢♢ Hedda vio la explosión del puente demasiado cerca. Tan cerca que casi fue arrastrada junto con muchos otros que no tuvieron la suerte de estar a salvo cuando el mundo se fragmentó en luz y escombros volando por todas partes. La onda expansiva se sintió como si el mundo terminara y volviera a empezar al mismo tiempo. Poco antes, había estado a punto de ser descubierta por incumplir su obligación de avanzar con las tropas principales. Se vio obligada a avanzar cuando dividieron los escuadrones de avance, mezclándose con soldados que realmente querían estar allí, fingiendo un entusiasmo que no sentía. El engaño se había vuelto cada vez más difícil de mantener, ya que el entusiasmo genuino contagiaba incluso a los participantes más reacios; la fiebre de la guerra era contagiosa y resistirla requería una vigilancia constante. Por un instante, estuvo a punto de dejarse llevar por la euforia colectiva junto a los demás soldados en el puente, quienes avanzaban con rapidez y júbilo porque realmente parecía que “ya habían ganado”. Y así lo parecía. Apenas habían mostrado una “carta secreta” en Venmont y ya dominaban por completo el campo de batalla. La transformación había sido embriagadora: observar cómo se desarrollaba una victoria aplastante con certeza, sentir la confianza colectiva de los soldados que creían estar presenciando un momento histórico a su favor. El poderoso Victor había caído; el comandante aéreo, que había escapado fácilmente del plan perfecto de Maximilian, había quedado muerto o inconsciente mientras su ejército se retiraba en desorden. El nuevo líder, que había relegado a Maximilian a la retaguardia como simple organizador, también había sido responsable de la caída del héroe de Yano. Venmont parecía no tener rival en los cielos, dominando el espacio aéreo con una autoridad absoluta que prometía el rápido fin de la guerra. Pero entonces llegó esa persona. Esa persona imposible de la que nadie quería hablar abiertamente en Yino, cuyo nombre se susurraba con respeto y terror. El rey, desaparecido durante años en misteriosas misiones, dejaba que otros se encargaran de los asuntos del reino mientras él perseguía objetivos que nadie comprendía del todo. Incluso lo creían muerto, que jamás regresaría. Pero se equivocaban, tanto que había dado un vuelco a la situación... y destruido el puente. No solo había derrotado rápidamente a Venmont, sino que había eliminado por completo la ruta de invasión con un único movimiento devastador que cambiaría la geografía. Demostrando un poder que trascendía el pensamiento estratégico convencional. Hedda sabía que esto marcaría un hito en la historia, de una forma u otra. La guerra se detendría por el momento para que ambos bandos pudieran recapitular, evaluar sus recursos restantes y decidir si querían continuar un conflicto que se había intensificado mucho más allá de lo previsto. La pausa era inevitable... Y miles de soldados de Yino, atrapados al otro lado del abismo, aislados de sus suministros y refuerzos, se enfrentaban a una situación desesperada. Aquellos que no podían volar eran prácticamente prisioneros en territorio enemigo, dependiendo de la clemencia de un reino que tenía pocos motivos para mostrarla. Hedda se alegraba de no ser una de ellos. Aunque no tenía forma de saberlo, irónicamente, le habría resultado conveniente contactar con su hermano. Ahora tendría que encontrar la manera de retomar su antiguo trabajo en Yino durante la pausa e intentar ser más útil para no ser enviada de nuevo al frente, suponiendo que el Maestro Vex aún tuviera interés en apoyarla y que sus empleadores estuvieran de buen ánimo tras aquella catástrofe. El futuro era incierto y peligroso... Mientras observaba cómo los últimos escombros caían hacia la oscuridad del abismo, Hedda se preguntó si había elegido el bando correcto desde el principio. El collar de ocultación de Vex seguía funcionando, manteniéndola casi invisible entre la confusión de los soldados que intentaban huir y asimilar lo que acababa de suceder. ♢♢♢♢ Ren y los demás habían querido refugiarse en la mansión de Selphira tras el caos de la batalla, pero Julius los había convencido de que dirigirse al castillo sería la mejor opción. “Podremos llevar a Larissa, Zhao y Selphira al lugar donde reciban la mejor atención médica después de que Selphira sea atendida” explicó Julius mientras se ajustaba el cabestrillo improvisado que sostenía su brazo mutilado. “Y podremos usar los mejores recursos para despertar a Selphira y curar por completo a los demás.