DOBE - Capítulo 463

Todos seguían confundidos por lo que acababan de presenciar, especialmente Dragarion, quien claramente quería hacer preguntas sobre la misteriosa criatura. El silencio se prolongó incómodamente mientras todos asimilaban lo ocurrido. Los sanadores intercambiaron miradas, su compostura profesional sacudida por presenciar algo que desafiaba su comprensión del comportamiento animal y la manipulación de maná. Ren, con gotas de sudor frío perladas en la frente, respiró hondo y dijo con voz torpe: "Ahora es mucho mejor para trabajar". Las palabras le salieron con dificultad, como si intentara convencerse a sí mismo tanto como a los demás. Le temblaban ligeramente las manos al alcanzar el siguiente tentáculo; el peso de la atención real aún lo agobiaba a pesar de la intervención de Mooshito. Pero respiró hondo; tenía que salvar a Zhao ahora. Retomó el tratamiento de inmediato, intentando ignorar a todos los presentes mientras se concentraba en el delicado proceso. El trabajo requería una precisión absoluta. Cada movimiento del tentáculo debía estar guiado por el conocimiento que fluía a través de él como un río subterráneo. El maná cristalizado respondía ahora con mayor facilidad, disolviéndose en suaves espirales de luz que se disipaban inofensivamente en el aire purificado. Julius se dio cuenta de que la tensión había disminuido gracias a la nueva energía pura y comenzó a explicarle a su padre sobre Ren, la batalla que habían librado antes de su llegada y cómo había perdido el brazo durante el enfrentamiento con Kassian y Ravenspire. Habló en voz baja, con un ritmo pausado que intentaba no perturbar a Ren. La historia se fue desvelando poco a poco: la desesperada defensa de la ciudad, la aparición de las fuerzas corruptas, las inesperadas habilidades de Ren y el brutal uso de incluso armas biológicas para alcanzar la victoria. El brazo amputado de Julius les recordaba constantemente lo cerca que habían estado del desastre total. Cuando Dragarion terminó de escuchar la historia completa desde la perspectiva de Julius, parecía claramente entretenido con las aventuras de su hijo y los demás, pero sobre todo... “Un niño de once años ayudando a derrotar a Kharzan”, murmuró con diversión. “Interesante”. Su mirada se detuvo en Ren con una nueva apreciación, viendo más allá de la pequeña figura del niño algo mucho más significativo. La naturalidad con la que el niño manejaba materiales que pondrían a prueba a sanadores experimentados y la seguridad en sus movimientos a pesar del escrutinio real decían mucho... Pero entonces miró a Zhao, tendido en la camilla, y su rostro cambió por completo. “Espero que tu extraño niño genio pueda curarlo”, dijo con una seriedad que contrastaba con su humor anterior. “Zhao me salvó la vida”. El cambio de tono fue inmediato y absoluto. El monarca complaciente había desaparecido; en su lugar se alzaba un rey que comprendía el peso de las deudas impagables, el valor de aquellos individuos excepcionales dispuestos a sacrificarlo todo por el deber. Se acercó a la mesa, observando el delicado trabajo que Ren realizaba ahora con mayor calma en una habitación de energía igualmente intensa, pero más palpable. La presencia del Rey, ya no opresiva, parecía envolverlos como una barrera protectora. “Déjenme contarles lo que hizo hace unos meses para que más personas recuerden su valentía en el peor de los casos…” ♢♢♢♢ Punto de vista de Zhao Mientras Dragarion comenzaba su relato… Zhao, quien recibía tratamiento pero permanecía en estado de semiconsciencia, se encontraba relativamente tranquilo en lo más profundo de su mente. Apenas percibía la actividad a su alrededor, la suave exploración de la energía curativa, la cuidadosa manipulación de sus dañados canales de maná. Si tenía que morir después de lo que había logrado, al menos estaría feliz de haber llegado hasta donde estaba. Un Rango Plata en el Anillo de Platino. El logro le parecía surrealista incluso en su estado actual. ¿Cuántos domadores de Rango Plata podrían afirmar haber sobrevivido en territorio destinado a seres dos rangos superiores? ¿Cuántos se habían adentrado entre criaturas capaces de aniquilarlos con un simple movimiento y habían vivido para contarlo? Había cumplido su misión más importante, había salvado al Rey cuando más lo necesitaba y, con ello, había contribuido al reino. La satisfacción del deber cumplido le producía una cálida sensación en el pecho, más reconfortante que cualquier curación física. Pasara lo que pasara ahora, fuera cual fuese el precio que su cuerpo exigiera por los riesgos corridos, había valido la pena. Lo único que le entristecía era no haber podido acompañar a Ren para verlo explorar directamente aquellos lugares inhóspitos de las distintas maneras que le había descrito durante sus entrenamientos. Aquellas conversaciones resonaban ahora en su memoria con tanta viveza que eran más reales que los procedimientos médicos a los que se sometía. Las vívidas descripciones de Ren sobre la ecología de las bestias, sus teorías sobre los patrones de flujo de maná, el brillo en sus ojos al hablar de las interconexiones entre las criaturas y sus entornos.Se había limitado a la simple imaginación que le había contado Ren, sin llegar a explorar con él las complejas teorías ecológicas que había descrito con tanta emoción. El arrepentimiento era intenso, pero no amargo. Al menos su última misión había sido extraordinariamente extravagante. Hacía unos meses... La decisión se cristalizó en la mente de Zhao con la nitidez que solo la desesperación puede brindar. Encontraría al Rey, aunque le costara la vida. “Estúpido”, murmuró para sí mismo mientras revisaba sus bolsas de provisiones una vez más. “De verdad que lo soy...” Sabía que probablemente se arrepentiría. Su Raptor Camuflado se movió nervioso a su lado, sus escamas ondulando entre tonos marrones y grises apagados al percibir su agitación. “No me mires así”, suspiró Zhao a la bestia. ¿Crees que no sé que esto es una locura? ¿Pero cuál es la alternativa? ¿Volver y ver cómo el reino se desmorona mientras nos quedamos de brazos cruzados esperando un milagro? La única respuesta del raptor fue un gruñido sordo que, de alguna manera, transmitía lealtad y exasperación a la vez. Zhao apreciaba eso de las bestias... nunca fingían, pero aun así tenían que seguirlo. Su Búho de Niebla, aún fusionado con él, le proporcionaba un flujo constante de información sensorial que pintaba el mundo con matices de peligro y oportunidad. La percepción mejorada era tanto una bendición como una maldición; podía ver las amenazas venir de mayores distancias, pero también podía ver con exactitud lo superado que estaba por todo lo que lo rodeaba. “Bien” dijo Zhao, echando la mochila al hombro con sombría determinación. “Vamos a buscar un rey en un pajar del tamaño de una montaña. ♢♢♢♢ El viaje a través del primer anillo dorado resultó sorprendentemente llevadero, aunque Zhao sospechaba que tenía más que ver con la información de Ren que con su propia habilidad. El persistente aroma del fluido de marcaje del Oso Gato Gigante seguía ejerciendo su magia sobre las Narices Doradas, manteniéndolas en formación defensiva. Zhao se movía entre las imponentes criaturas como un fantasma, procurando mantener un ritmo lento y deliberado que no despertara sus instintos depredadores. “Al menos los trucos del chico son fiables”, murmuró, deteniéndose en la sombra de una Nariz Dorada particularmente enorme, cuyo cuerno brillaba como la punta de una lanza bajo la extraña luz saturada de maná. La respiración de la criatura era tan lenta y profunda que Zhao podía sentir la tierra vibrar con cada inhalación. Tan cerca, podía ver los intrincados patrones de su pelaje, la forma en que el maná parecía fluir por su cuerpo como un árbol con sangre luminosa. Era hermoso a su manera extraña, y absolutamente aterrador. Su raptor se removió inquieto en su interior. Las habilidades de camuflaje naturales de la bestia eran impresionantes, pero contra criaturas de rango Oro con sentidos agudizados, el sigilo se convertía en una tarea ardua. “Tranquilo”, susurró Zhao, más para sí mismo que para su compañero. “Solo somos turistas. No hay nada que ver, nada que temer”. La mentira le supo amarga en la boca, pero engañarse a sí mismo, creyendo que toda la misión era posible, lo había mantenido en marcha. ¿Por qué detenerse ahora? A medida que se adentraban en los anillos dorados, Zhao comenzó a notar cambios en el paisaje. La densidad de maná aumentaba gradualmente, como al adentrarse en aguas más profundas. “Con razón a Dragarion le gusta descansar aquí”, reflexionó, observando a un grupo de Narices Doradas absorber maná con la paciencia de estatuas vivientes. “Es como un enorme spa para cualquier criatura que pueda soportar la presión”. El pensamiento lo devolvió a su misión. Si el Rey hubiera estado aquí con regularidad, debía haber señales, rastros de su presencia que alguien con las habilidades adecuadas podría seguir hasta encontrarlo. Zhao activó la visión mejorada de su búho, escudriñando el suelo en busca de alteraciones. Los pies reales podrían haber dejado marcas distintivas, especialmente al cargar el peso de dos bestias de Platino... La tierra compactada, el sutil desplazamiento de los flujos de maná, el persistente aroma a poder... todo podía interpretarse como un libro si se conocía el lenguaje. “Allí” susurró, divisando una depresión en la tierra blanda cerca de un grupo de Narices Doradas particularmente grandes. El contorno era antiguo, pero inconfundiblemente humano. Y lo suficientemente grande como para pertenecer a alguien que portaba un poder considerable. Las escamas de su raptor se adaptaron al color y la textura exactos del suelo circundante, un tic nervioso que Zhao había aprendido a reconocer como la forma en que su compañero decía: “Deberíamos repensar esto”. “Lo sé” susurró Zhao. “Pero ya estamos comprometidos.