DOBE - Capítulo 470

Los pequeños cristales de maná habían desaparecido por completo de la visión de maná de Ren. Observó con satisfacción cómo los últimos fragmentos cristalizados se disolvían en el sistema circulatorio de Zhao, volviendo a su estado semi-etéreo y siendo absorbidos por los tentáculos procesados. El profesor yacía ahora más relajado, su respiración menos agitada, las líneas de tensión en su rostro suavizándose gradualmente. La transformación era notable. Donde antes los canales de maná de Zhao habían estado nublados por obstrucciones cristalinas, ahora fluían con una facilidad increíble. Cada fragmento disuelto representaba un paso más lejos del borde de la muerte. "Fase dos", murmuró Ren, limpiándose las manos antes de tomar el gel transparente que habían obtenido de tejidos anfibios. "¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo con esos tejidos de otra especie?", preguntó uno de los expertos por tercera vez, con la voz tensa por la preocupación mientras sentía los cambios internos en las raíces de su Venus y observaba al chico trabajando. Ren no apartó la vista de su paciente. “Sí, e incluso si tuviera alguna reacción adversa o de hipersensibilidad, tendríamos que curarla en tiempo real... Necesito mantener sus canales de maná cubiertos mientras los sanadores trabajan. Si se forman más cristales mientras reparamos el daño, el primer paso habrá sido en vano...”. El proceso de cristalización que casi había matado a Zhao continuaría a menos que pudieran crear barreras para impedir su reformación. “Sería como reparar un barco que se hunde”, comprendió Liora, cuya buena comprensión del proceso sorprendió a los médicos, quienes sentían que habían olvidado y subestimado lo que significaba ser niños de esa edad. La experta médica con la Venus Parasitaria observaba con creciente fascinación el interior del paciente mientras Ren inyectaba el gel adaptable con la ayuda de elementales de agua. El proceso requería el máximo cuidado. Cada inyección debía aplicarse justo encima del sistema circulatorio de maná, creando una matriz protectora alrededor de los canales para facilitar los procesos naturales de curación. “Las microheridas están cicatrizando de maravilla” murmuró, con incredulidad en la voz. “Y no hay reacción adversa... Ni siquiera están quedando cicatrices, se están regenerando lentamente. Como si el gel sirviera de andamio para que el sistema original se reconstruyera. Ren siguió trabajando sin apartar la vista de su tarea. Su concentración era absoluta, como si leyera instrucciones invisibles y las ejecutara sin dudar. Sus manos se movían con firmeza, aplicando el gel con precisión milimétrica. Los sanadores se turnaban alrededor de la mesa, manteniendo estables los sistemas vitales de Zhao mientras Ren realizaba el trabajo más delicado. Tres ya habían tenido que ser reemplazados por agotamiento de maná, pero el progreso era innegable. “Su circulación de maná está mejorando” informó el segundo experto, el hombre con la Abeja Sanguijuela. “Los niveles de toxicidad también están disminuyendo gradualmente. Julius intercambió una mirada de alivio con Luna y Liora. Parecía que realmente podría sobrevivir. La transformación era visible incluso para ojos inexpertos. La piel de Zhao, que había adquirido una palidez enfermiza por el envenenamiento de maná, recuperaba lentamente su color normal. Su respiración, antes superficial y dificultosa, se volvía más profunda y regular. Dragarion observaba la escena desde su posición junto a la pared, con una sonrisa en sus labios cansados. “Mejor de lo esperado”, murmuró, analizando con la mirada no solo el trabajo de Ren, sino también sus implicaciones. “Quizás demasiado mejor”. “Padre”, se acercó Julius, notando la expresión pensativa del rey. “Deberías descansar. Te veo desanimado y no sabemos cuánto más durará esto…”. “Mmm”, Dragarion agitó una mano distraídamente. “Quiero ver cómo termina esto”. Había algo en su expresión que Julius no pudo descifrar del todo. Una mezcla de aprobación, curiosidad y algo que podría ser… ¿preocupación? La mirada le resultaba familiar, la misma que Dragarion mostraba al evaluar nuevos viajes. “¿En qué piensas?”, preguntó Julius, reconociendo, o tal vez recordando, aquella mirada. Dragarion sonrió con más amplitud, pero el cansancio aún se reflejaba en sus ojos. “Oh, solo algunas posibilidades…” Su pausa fue significativa. “Me pregunto qué más podría saber…” Julius frunció el ceño, pero antes de que pudiera preguntar más, la voz de Ren resonó en la sala. “Necesito que mantengan su sistema de curación estable y localizado durante los próximos diez minutos”, les indicó a los sanadores. “Voy a absorber los últimos residuos de maná del sistema y no puede haber fluctuaciones”. Los expertos médicos se concentraron aún más, fascinados por la precisión que demostraba. ♢♢♢♢ En las profundidades de la inconsciencia de Zhao, los recuerdos seguían desplegándose. El claro había sido un refugio temporal, pero Zhao sabía que no podía quedarse indefinidamente. El Gato Juguetón seguía merodeando el perímetro, y aunque el olor de la hierba medicinal lo mantenía a distancia, Zhao temía que se acostumbrara. Había trabajado metódicamente, procesando las hojas medicinales con los escasos recursos que tenía. Por suerte, no necesitaba mucho... los frascos que llevaba ya contenían los agentes de fermentación residuales necesarios y las plantas a su disposición eran de excelente calidad. Solo tenía que exprimir las hojas y mezclar el extracto con el residuo de los frascos. El trabajo era incluso meditativo en su simplicidad. Cada hoja debía exprimirse con la fuerza justa, donde los compuestos medicinales alcanzaban su máxima concentración. Si la presión era insuficiente, la potencia se veía afectada; si era excesiva, aparecía ese amargor que podía provocar reacciones adversas. “Unos días de fermentación y estarán listas para reponer lo que me faltaba para los anillos de platino”, murmuró mientras trabajaba, dirigiendo la mirada de vez en cuando hacia el árbol con forma de garra que surgía del cadáver gigante. La estructura le intrigaba. Había algo antinatural en la forma en que la madera se había conservado, como si se hubiera petrificado instantáneamente. Había tocado la superficie buscando pistas, pero el material era tan duro como los cristales de maná más densos y no revelaba ninguno de sus secretos. “¿Qué eres?” . Murmuró, acariciando con los dedos las ramas retorcidas. El árbol permaneció en silencio, guardando sus misterios. Tras un día de trabajo y un descanso intranquilo, siempre alerta ante el Gato Juguetón que seguía observándolo, Zhao tomó una decisión. La garra podía esperar. Su misión, no. “El rey podría estar en peligro ahí fuera”, se dijo mientras llenaba su mochila hasta los topes con nuevos suministros médicos. ♢♢♢♢ El Gato Juguetón perdió el interés en Zhao por un instante crucial. Su atención se desvió hacia algo que se movía en el extremo opuesto del claro, quizá algún habitante menor del bosque Oro 3 que había tenido la mala fortuna de llamar su atención. Fuera lo que fuese, le brindó a Zhao la oportunidad que necesitaba. Con el sigilo activado al máximo, se deslizó desde el árbol de la garra hacia el otro lado del claro. Sus movimientos eran fantasmales; cada pluma de su Búho de Niebla trabajaba para absorber el sonido y difuminar su presencia. La técnica requería una coordinación perfecta entre las habilidades de su bestia y sus propios movimientos. Cada paso debía ser preciso, cada respiración controlada, cada cambio de peso calculado para evitar vibraciones que pudieran alertar al depredador. “Ya no debe estar lejos”, pensó, sin atreverse siquiera a susurrar. El borde del tercer anillo dorado se acercaba. Zhao lo sentía en el aire: un sutil cambio de presión, de densidad de maná, incluso en la calidad de la luz. Basándose en el principio del aumento casi lineal del tamaño del anillo, no debería estar lejos del territorio de platino. Tenía razón. La frontera se alzaba ante él como una línea invisible pero innegable debido a la diferencia en su composición ecológica. El aire al otro lado centelleaba con un tenue brillo platino, y la concentración de maná aumentaba notablemente. “El primer anillo de platino”, susurró, sintiendo a la vez terror y triunfo. Fue entonces cuando oyó el rugido sordo a sus espaldas. El Gato Juguetón había notado su ausencia. Zhao ni siquiera se molestó en mirar atrás; el sonido que se acercaba era inconfundible. Enormes patas golpeaban los troncos con un ritmo cada vez más acelerado, el agudo y estridente gruñido de un felino depredador que había encontrado a su presa intentando escapar. Esto ya no era un simple juego; era algo personal. “¡Maldita bestia gorda y sádica!”, siseó, abandonando de nuevo toda pretensión de sigilo. Voló a toda velocidad hacia la frontera de platino, con los músculos ardiendo mientras llevaba su vuelo más allá de sus límites. El rugido se acercaba. Zhao casi podía sentir el aliento caliente del Gato Juguetón en su nuca, imaginario pero terriblemente real en su mente. “Vamos, vamos, vamos”, se animaba a sí mismo, con cada fibra de su ser concentrada en alcanzar la frontera. La línea de platino se aproximaba. Cincuenta metros. Treinta. Veinte. Unas garras silbaron a centímetros de su espalda. Diez metros. Cinco. Zhao cruzó la frontera del anillo de platino en el mismo instante en que las garras del Gato Juguetón rozaron el aire donde él había estado un segundo antes. Por un momento, Zhao creyó haber escapado. Aquí escaseaban los árboles para saltar... El aire platino lo envolvió como una pesada manta. Su respiración se volvió dificultosa de inmediato, y tuvo que forzar su sistema de maná para evitar una sobrecarga de energía en sus venas. La sensación era abrumadora. No se trataba solo de una mayor densidad de maná; era como respirar poder líquido. Cada respiración amenazaba con inundar su sistema con más energía de la que podía procesar con seguridad. Pero el rugido de frustración a sus espaldas no cesó en la frontera. “No, no, no”, murmuró Zhao, girándose para ver al Gato Juguetón cruzar la línea, saltando del último árbol con obstinada determinación. La criatura se tambaleó un instante al aterrizar cuando el denso maná la golpeó, pero su obsesión con Zhao superó cualquier incomodidad. Sus manchas blancas y negras brillaron con mayor intensidad en el entorno cargado de energía, y sus ojos fijos en Zhao no perdieron el enfoque. La persistencia era aterradora. Aquello no era un comportamiento racional de depredador; era una obsesión que trascendía los límites de la psicología animal normal. “Exactamente como sugerían las huellas junto a las del rey”, se dio cuenta Zhao con creciente horror. “Los gatos no siempre respetan los límites”.