DOBE - Capítulo 474

El segundo anillo de platino resultó ser más fácil de conseguir por razones completamente distintas a las esperadas. Zhao había previsto tener que esquivar a las criaturas móviles del bosque de enredaderas, pero pronto se dio cuenta de que las bestias estaban demasiado ocupadas luchando entre sí como para prestarle atención. El ecosistema se encontraba en medio de una intensa guerra. Los "Huevos de Dragón", fusiones simbióticas entre árboles, animales y brotes, parecían montañas que chocaban constantemente entre sí, estructuras vivientes luchando por algún motivo. El conflicto era brutal, y cada una representaba una estrategia diferente para dominar el nuevo lugar de concentración de maná. Zhao volaba entre batallas épicas, observando cómo se atacaban y se enfrentaban, afectando el control sobre las intersecciones de maná. La victoria significaba acceso a los nodos de maná principales; la derrota significaba estancamiento y largas esperas. "Es como volar a través de una zona de guerra", murmuró, esquivando la metralla de una proyección espinal que había sido lanzada de un competidor a otro. Las criaturas eran tan agresivas entre sí que un pequeño intruso simplemente pasaba desapercibido. Zhao aprovechó el caos, volando sin interrupciones y manteniéndose lo más lejos posible de los conflictos. Las batallas eran demasiado intensas y concentradas como para que los combatientes prestaran atención a algo que no representara una amenaza inmediata para sus nuevas conquistas territoriales. Zhao era insignificante para ellos, un mosquito volando a través de un campo de batalla de titanes. El viaje a través del segundo anillo duró horas, pero fue notablemente menos estresante que el primero. Su único desafío era sortear las batallas sin quedar atrapado en el fuego cruzado. ♢♢♢♢ El tercer anillo de platino también era anómalo, pues lo recibió un silencio inquietante. Zhao había pasado todo el día volando, consumiendo medicinas contra el exceso de maná con creciente frecuencia. Por suerte, tenía montones de frascos llenos y muchas hojas para más tarde. A medida que avanzaba, se encontró con un paisaje desolado. Donde debería haber habido un bosque de poderosos brotes cristalizados, ahora... casi no había nada. Estructuras destrozadas emergían del suelo como dientes rotos, los restos de lo que una vez fue un bosque, símbolo del poder del guardián de la montaña. La devastación era reciente. Zhao podía ver dónde enormes sistemas de raíces habían sido arrancados de la tierra, dejando heridas como cráteres en el paisaje. Corteza cristalizada yacía esparcida como monumentos caídos, cada fragmento lo suficientemente grande como para servir de cimiento. "¿Qué clase de batalla fue esta?", murmuró, volando a través del inmenso paisaje devastado. La respuesta llegó cuando finalmente divisó la montaña. La estructura cristalina se alzaba en la distancia, gigante e imponente, pero lo que captó su atención fue lo que yacía a sus pies: un cadáver colosal, tan grande que había confundido sus contornos con accidentes del paisaje. El Árbol Dragón. La criatura que había dominado un anillo entero yacía rota e inmóvil, su forma tan inmensa que Zhao tuvo que volar para abarcar su magnitud por completo. No había sido solo un árbol; había sido una montaña viviente, una criatura cuya muerte había transformado todo el ecosistema. “Por suerte, no se habían alejado mucho del epicentro al final de la batalla” susurró Zhao, dirigiéndose hacia la zona devastada. El campo de batalla era un testimonio del poder que se había desatado. Zhao sobrevoló cráteres que bien podrían haber contenido pequeños lagos, piedras destrozadas, miles de cuerpos destrozados de Guerreros de Madera cristalizados, soldados del dragón caído. Cada cráter contaba parte de la historia. Aquí, un impacto masivo donde el dragón había sido derribado. Allí, una serie de surcos paralelos donde las garras habían arañado el paisaje. Por doquier, los restos dispersos de soldados de madera atrapados en el fuego cruzado de una batalla entre titanes. Las marcas en el terreno narraban la historia de una lucha épica. Zhao siguió los patrones de destrucción, leyendo la batalla como un mapa, hasta que finalmente encontró lo que buscaba. Entre los escombros de roca y madera cristalizada endurecida, apenas visible bajo un montón de restos, había una figura humana. “¡Majestad!” gritó Zhao, lanzándose en picado hacia el lugar. Dragarion seguía con vida, pero a duras penas. Respiraba con dificultad y su piel tenía un tono azulado que Zhao reconoció de inmediato como una saturación extrema de maná. El rey había llevado su sistema al límite, y su circulación de maná estaba pagando las consecuencias. La escena era estremecedora. Aquel era el hombre más fuerte del mundo, que había inspirado el respeto de reinos enteros, ahora reducido a aferrarse a la consciencia bajo un montón de escombros. “¿Yano?” la voz del rey era apenas un susurro. “¿Cómo...? “Mensaje de Julius” explicó Zhao rápidamente mientras sacaba una de sus pociones de maná. “Necesitamos que regreses de inmediato. La situación política es crítica. Vertió la medicina en los labios del rey, observando con alivio cómo el color volvía gradualmente a su rostro. La medicina estaba haciendo efecto, pero el daño era extenso. “Julius siempre fue el dramático” murmuró Dragarion, apenas consciente, pero se podía percibir gratitud en su débil voz. “Aunque supongo que debería agradecer la oportunidad... Fue entonces cuando la tierra comenzó a temblar. Zhao levantó al rey, que apenas podía mantenerse en pie, justo cuando las primeras raíces emergían bajo el cadáver del Árbol Dragón. Pero no eran raíces normales de Platino 3; eran enormes brotes, palpitantes con una vida aún no cristalizada. El nuevo Dragón no esperaría a que se llorara al guardián anterior. Ahora reclamaba su premio y su territorio. “Malditos oportunistas”, murmuró Dragarion, pero su voz denotaba más fascinación que miedo. “Parece que la batalla por el reemplazo apenas ha terminado... Tienes gran valor, pero sobre todo, una sincronización increíble...”. El cadáver del dragón comenzó a hundirse, arrastrado por el nuevo inquilino. Donde había estado el viejo dragón, uno nuevo estaba a punto de ocupar su lugar. El nuevo consumiría los restos del anterior, transformándose más rápido de lo normal. Un ciclo de sucesión sin fin que aseguraba la protección de la montaña. “Ya veo por qué me costó tanto acabar con este... Así que estaba a punto de convertirse en Diamante 1...”. “¡El nuevo Dragón!”, gritó Zhao al darse cuenta de lo que sucedía. “¡Está ocupando su lugar!”. “Y cerrará la montaña cuando evolucione con la resonancia de la madera cristalizada” añadió Dragarion, señalando con la mirada la estructura cristalina. “Tenemos quizás quince segundos antes de que selle la entrada durante los próximos cien años de su desarrollo. No había tiempo para explicaciones detalladas. Si no querían tener que derrotar a un nuevo Dragón, debían actuar ya. Zhao agarró al rey, aún debilitado, activó todo su poder de vuelo y se lanzó hacia la entrada de la montaña cristalina mientras el mundo se transformaba a su alrededor. El bosque creció con una velocidad antinatural: tentáculos del tamaño de edificios surgían del suelo, ramas bloqueaban el cielo, un nuevo ecosistema nacía en tiempo real alimentándose del abundante maná. Era como presenciar la creación comprimida en instantes. Lo que debería haber tardado décadas sucedía en segundos, impulsado por el poder concentrado liberado del cadáver del guardián caído. La entrada de la montaña se hacía más pequeña a cada segundo. “¡Más rápido!” exclamó Dragarion, aunque él mismo estaba demasiado débil para ayudar. Zhao llevó su vuelo más allá de todos los límites, consumiendo las últimas reservas de maná en un último esfuerzo por alcanzar la salvación. La abertura de la montaña se cerró tras ellos justo al cruzar el umbral, sellándolos en su interior. En la oscuridad cristalina que siguió, Zhao finalmente se dejó caer, con la misión cumplida, pero su escape imposible sin la ayuda del poder de su protegido. Había encontrado al rey. Ahora solo tenía que encontrar la forma de traerlo de vuelta. ♢♢♢♢ El rey se desplomó en cuanto encontraron un lugar seguro dentro de la montaña cristalina. Zhao lo atrapó de nuevo antes de que tocara el suelo, sintiendo de inmediato la fragilidad en la que se había convertido el hombre más poderoso del reino. Dragarion había resistido gracias a su pura fuerza de voluntad antes de ser rescatado, pero ahora que había encontrado la salvación, su cuerpo finalmente sucumbió al agotamiento extremo. El contraste era crudo y aleccionador. El hombre que había acabado con un Dragón él solo. La magnitud de su reciente batalla y el precio que tal poder exigía a quien lo empuñaba... “Su Majestad”, murmuró Zhao, comprobando el pulso del rey. Débil pero firme. “Descansa. Yo vigilaré”. La montaña cristalina se alzaba a su alrededor como una catedral de gemas, sus paredes irradiando una luz suave que hacía innecesario el uso de antorchas. Pero esa misma luz confirmó los temores de Zhao: la densidad de las paredes era incomprensible para él. Ni siquiera con su raptor evolucionado tenía esperanza de penetrarlas. Las formaciones cristalinas eran hermosas... Cada superficie parecía absorber y refractar la luz en patrones que sugerían una estructura mucho más compleja que la simple piedra. Aquello no era solo una montaña; era un inmenso castillo cristalino, y estaban atrapados en su interior. Permanecerían atrapados hasta que el rey se recuperara lo suficiente de su agotamiento como para usar su poder. Pero incluso considerando la poderosa regeneración del rey, esas heridas y el daño a su sistema energético... “Varios días”, estimó Zhao, calculando mentalmente las reservas del rey. “Quizás un par de semanas”. Tenían provisiones limitadas, ninguna forma de comunicarse con el mundo exterior y ninguna garantía de que Dragarion se recuperara lo suficientemente rápido como para evitar la crisis política que había motivado esta desesperada misión de rescate. Zhao se preparó para una larga espera; su exitosa misión se había transformado en un desafío completamente distinto. Encontrar al rey había sido la parte fácil; sobrevivir el tiempo suficiente para devolverlo a su reino podría ser la verdadera prueba.