DOBE - Capítulo 475

Los primeros días fueron llevaderos. Zhao estableció un campamento rudimentario en la entrada. Afortunadamente, el túnel ofrecía protección y una vista despejada del corredor durante un buen tramo, y estaba vacío. La montaña parecía estar llena de pasadizos y cámaras reflejadas en el cristal, pero explorarlos sin el rey era un suicidio seguro para un rango Plata. Las montañas de maná de los anillos tenían pruebas de alto nivel, bestias y trampas naturales que requerían un poder real para superarlas. O al menos eso era lo que Víctor había atraído... Y no solo eso... Los Brotes de Platino subterráneos y otras especies no podían entrar, pero había especies de alto nivel que habían entrado en algún momento antes de los Dragones, hacía mucho tiempo, y se habían adaptado de forma diferente a este lugar. Tras unos días de tensión, Zhao comprendió que los monstruos dentro de la montaña parecían no moverse de su sitio. La constatación fue a la vez reconfortante e inquietante. No se trataba de depredadores errantes, sino de peligrosos guardianes territoriales, cada uno reclamando y defendiendo áreas específicas dentro del laberinto cristalino de la montaña. Por suerte, mientras no se aventurara en sus dominios, parecían contentos de ignorar su presencia por completo. Su medicina contra el exceso de maná funcionó bien al principio. Una dosis cada doce horas mantenía los síntomas bajo control, permitiéndole cuidar del rey inconsciente mientras continuaba con su propio cultivo. Absorber los cristales procesados para su raptor había sido una carga inesperada. Ya tenía un exceso en su sistema, y añadir más carga no ayudaba. Pero no estaba dispuesto a arruinar su última esperanza de alcanzar el rango Oro si podía evitarlo. Con tiempo y concentración, podría continuar el desarrollo de su bestia incluso en estas circunstancias extremas. Cada día de progreso mejoraba ligeramente su resistencia al maná. La ironía... Allí estaba, atrapado en lo que podría convertirse en su tumba, pero aun así seguía fielmente el programa de cultivo de Ren.“Afortunadamente tengo medicina de sobra”, murmuró mientras se aplicaba otra dosis, observando cómo su piel recuperaba momentáneamente su color normal. Pero “suficiente” era un término relativo cuando no se sabía cuánto tiempo se necesitaría para sobrevivir. ♢♢♢♢ El primer mes transcurrió sin grandes cambios en el estado del rey. Aunque se estaba regenerando y parecía más saludable gracias a sus poderosas bestias... Zhao empezó a preocuparse seriamente. Había esperado que Dragarion se recuperara en días o semanas, pero el monarca permanecía en coma profundo, respirando con regularidad pero sin consciencia. “¿Qué tan grave fue el daño interno?”, se preguntó Zhao, estudiando los signos vitales del rey con ojos cada vez más preocupados. Las heridas visibles ya habían desaparecido, pero Zhao comenzaba a sospechar que el daño real permanecía en su interior. Un daño de tal magnitud que habría matado a cualquier otro domador, acumulado durante semanas de batalla contra el Árbol Dragón. Y no era el único con daño interno... Su medicina ya no le hacía tanto efecto. Las dosis que antes le duraban doce horas ahora apenas le proporcionaban ocho de alivio. Estaba desarrollando una especie de resistencia que haría que cada dosis posterior fuera menos efectiva, y su cuerpo sufría cada día más. “Esto va a durar más de lo que pensaba”, admitió, racionando cuidadosamente sus provisiones restantes. Por suerte, había encontrado agua en una cámara vacía a la derecha del túnel principal, que parecía albergar en el fondo a una bestia de elemento agua, la cual, afortunadamente, no tenía ningún interés en subir a la superficie. Mientras Zhao no tardara demasiado en llenar su cantimplora... La criatura de abajo era enorme; podía sentirlo a través de la distorsión del agua. Si estaba durmiendo, meditando o simplemente era indiferente a los habitantes de la superficie, seguía siendo un misterio que no tenía ningún deseo de investigar. ♢♢♢♢ Tres meses después del rescate, Zhao luchaba contra la inconsciencia. La vitalidad y resistencia de sus bestias les habían permitido sobrevivir sin comida gracias al agua. Sus reservas de medicina habían disminuido peligrosamente y su eficacia seguía menguando. Lo que había comenzado como doce horas de alivio ahora apenas duraba dos, y los síntomas entre dosis se agravaban progresivamente. Había llegado al punto de preferir soportar largos periodos de intoxicación por maná para evitar que la intoxicación empeorara. Pero ambos problemas se agravaban cada vez más. Su piel había adquirido un tono gris plateado. Le temblaban las manos y había empezado a toser un líquido que brillaba débilmente. Su cuerpo se cristalizaba lentamente desde dentro, incapaz de procesar el maná concentrado que impregnaba cada molécula del aire dentro de la montaña. “Vamos, Majestad”, murmuró, dándole al rey la mitad de la medicina antimaná restante y comprobando su estado por centésima vez. “Necesito que despierte”. Pero Dragarion permanecía inmóvil; su recuperación, al parecer, requería más tiempo del que cualquiera de ellos disponía. Zhao había empezado a contemplar opciones desesperadas: explorar la montaña solo, arriesgarse a las pruebas sin el poder del rey, cualquier cosa que pudiera acelerar su huida antes de que el envenenamiento acabara con él. Pero cada vez que se adentraba en los pasillos más profundos, su instinto de supervivencia lo detenía. Podía sentir la presencia de seres que harían que sus bestias parecieran mascotas domésticas. Aun así, Zhao no se rindió. No podía... no por falta de medicinas, no por los efectos, ni siquiera cuando el maná que fluía por sus venas le quemaba las entrañas al continuar su cultivo. ♢♢♢♢ Tras 99 días, Zhao por fin llevó a su Raptor al rango Bronce 2. No hubo celebración, ni se sintió mucho más fuerte... Se desplomó. Estaba tan cansado y débil que el aumento de poder apenas le ayudó a resistir un poco más y, paradójicamente, a sentir mejor el dolor que atormentaba su cuerpo. No quería rendirse, no quería perder la esperanza en el futuro. La evolución se había completado gracias a una determinación férrea, siguiendo el preciso plan de Ren incluso cuando su cuerpo comenzaba a fallar. Era una prueba tanto de su disciplina como de su fe en los métodos del muchacho que hubiera continuado el proceso de cultivo en circunstancias tan imposibles. Sin embargo, ya no tenía fuerzas; estaba al límite. Pero cuando Zhao empezó a aceptar que moriría en esa prisión cristalina, el rey finalmente abrió los ojos. “¿Zhao?” La voz de Dragarion sonaba ronca por la falta de uso, pero su mente parecía lúcida. “¿Cuánto tiempo? “Un poco más de tres meses, Majestad” respondió Zhao desde el suelo, con la voz apenas un susurro. “He estado... he estado vigilando... Los ojos del rey se fijaron en el estado de Zhao, y Dragarion se incorporó de inmediato a pesar de su propia debilidad. La transformación del rey era notable, el regreso de la formidable voluntad que lo había convertido en leyenda. “Estás envenenado” declaró, procesando la situación con la rapidez de quien está acostumbrado a las crisis. “¿Cuánta medicina te queda? “Solo un sorbo... suficiente para que aguantes... quizá tres días más” admitió Zhao. “A mí... ya no me hace efecto. Dragarion se puso de pie con movimientos que delataban su fragilidad, pero había determinación en sus ojos. “Entonces no podemos perder tiempo. El anillo está más adentro de esta montaña, pero tendremos que luchar por él. La afirmación rezumaba la firmeza de alguien que jamás había aprendido a aceptar la derrota. Dragarion creó una pequeña cama de madera con cuatro patas, colocó a Zhao sobre ella y la hizo moverse tras él. La estructura estaba hecha con las habilidades de madera de su Dragón Azur. A pesar de su debilitado estado, el poder del rey seguía siendo formidable, capaz de hazañas que habrían agotado a otros domadores menos hábiles. Mientras se adentraban en la montaña, Zhao comprendió que su vigilia por fin terminaba, la misión se había cumplido... Cerró los ojos.