DOBE - Capítulo 477

. El túnel se había transformado en algo irreconocible. Lo que antaño había sido un pasadizo infestado de esporas doradas era ahora una autopista de pesadilla, ensanchada gradualmente por el flujo constante de criaturas abisales que la recorrían como un río viviente de autodestrucción. Las paredes estaban raspadas y erosionadas por miles de garras, dientes y apéndices que buscaban abrirse paso hacia su objetivo. Hagen se aferró a una protuberancia rocosa mientras otra oleada de bestias pasaba a su lado. “¡Esto es una locura!”, gritó por encima del rugido constante de las criaturas en movimiento. “¡Nos van a aplastar!”. Bloodwyn, sin embargo, parecía extrañamente cómodo en medio del caos. Su forma mejorada se deslizaba entre las bestias con gracia, utilizando las corrientes abisales como un experto navegante usaría las corrientes oceánicas. “¡Manténganse cerca!”, respondió, con la voz amplificada por el poder que fluía a través de él. “¡Están demasiado concentrados en su objetivo como para preocuparse por no lastimarnos!” . Era cierto. Las criaturas abisales se movían con un único propósito, empujándose unas a otras en su prisa por alcanzar lo que las llamaba desde las profundidades. Las que se rezagaban eran literalmente arrastradas por las que venían detrás, creando un sistema de transporte tan eficiente como brutal. A medida que avanzaban, Hagen comenzó a notar cambios en el propio túnel. A pesar de ser pequeño y estar en ese anillo de maná de bajo nivel, era extremadamente resistente. Una antigua creación de altísima calidad. Las paredes del túnel se estrechaban gradualmente, obligando a las criaturas abisales a compactarse más. El resultado era una masa palpitante de carne corrupta que rozaba constantemente las superficies, erosionando lentamente el material y expandiendo el pasaje, resistente a la magia y la erosión, mediante pura fuerza bruta. “¡Mira a esa pobre criatura!”, señaló Hagen, observando cómo una bestia particularmente grande quedaba atascada entre las paredes. En lugar de detenerse, las criaturas que venían detrás simplemente la empujaron hacia adelante, usando su cuerpo como un ariete viviente. La bestia atascada rugió de dolor al ser forzada a través del espacio demasiado pequeño, su exoesqueleto crujiendo y agrietándose bajo la presión. Pero no murió por la presión. En cambio, comenzó a disolverse, descomponiéndose en componentes básicos que fueron absorbidos por el abundante musgo que cubría las paredes del túnel. Parte del musgo también desapareció al contacto, creando espacio libre para que las bestias que venían detrás continuaran su avance. “¡Se están consumiendo entre sí para abrirse paso!”, gritó uno de los soldados del grupo de Hagen. Las criaturas que excavaban al frente se renovaban constantemente, reemplazadas por nuevas bestias que surgían del flujo continuo. Era un sistema de sacrificios colectivos que permitía un progreso constante sin importar las bajas. Era a la vez admirable y aterrador. Ninguna criatura individual importaba; solo el avance colectivo hacia su misterioso objetivo tenía sentido. “¡Enemistad!”, respondió Bloodwyn, con los ojos brillantes de admiración artística. “¡Hermosa en su brutalidad!”. ♢♢♢♢ El sonido cambió antes de que divisaran el destino. El constante raspado de las criaturas en movimiento se transformó en algo diferente, un siseo, como el aire que se aspira por una pequeña abertura. El flujo de bestias se aceleró, como el agua que se acerca a un desagüe. “¡Algo más adelante!”. Hagen gritó, luchando por mantenerse en pie mientras la corriente lo arrastraba. De repente, apareció frente a él una cámara con una entrada relativamente pequeña, apenas lo suficientemente grande para que las criaturas abisales pasaran de una en una. Pero lo que captó la atención de Hagen no fue el tamaño de la abertura, sino lo que sucedió cuando las bestias la cruzaron. Desaparecieron. No cayeron, no huyeron a ningún lugar fuera de la vista. Simplemente dejaron de existir en el momento en que cruzaron el umbral, como si se hubieran topado con un muro invisible de aniquilación. “Debe ser el objetivo”, murmuró Hagen. La entrada era un matadero silencioso, pero las bestias continuaron avanzando hacia ella con una determinación suicida. No mostraron miedo, no intentaron escapar. Simplemente se lanzaron una tras otra hacia la destrucción instantánea. Aquel comportamiento desafiaba todo instinto de supervivencia de estas criaturas. Lo que fuera que las impulsara era más fuerte que su programación más básica de autoconservación. “Es solo una cámara”, explicó Bloodwyn, señalando hacia unos lugares que formaban un círculo. "Puedo sentir las densas paredes de maná... Y es más pequeña de lo que pensaba..." No podían ver a través de la abertura debido al flujo constante. Hagen no logró vislumbrar el interior de la cámara, a pesar de haberse acercado bastante y de haber estado a punto de ser arrastrado dentro. Las paredes estaban formadas por cristales de una densidad que no podían destruir a su nivel. Pero lo que realmente llamó la atención fue la saturación de energía dorada que llenaba el pequeño espacio como una espesa niebla. "Esa cosa dorada..." analizó Hagen. "Está tan concentrada ahí dentro que desintegra a las bestias al contacto... podría dañarnos si nos acercamos demasiado." Era un punto muerto perfecto. Las criaturas abisales tenían la superioridad numérica y la determinación para continuar su ataque casi indefinidamente, pero la concentración de energía dorada en la cámara las destruía más rápido de lo que podían avanzar. Hagen gritó para que todos lo oyeran en medio del estruendo abisal. "¡Necesitamos establecer una posición de observación! ¡Para ver si el equilibrio cambia pronto!" Hagen comenzó a excavar una cámara lateral cerca de la entrada principal. Solo tenía que evitar ser arrastrado por el flujo constante de bestias mientras creaba un espacio lo suficientemente grande para que su grupo y Bloodwyn pudieran observar cómodamente. “¡Ingenioso!”, comentó Bloodwyn, ayudando a estabilizar las paredes de la nueva cámara. Desde su nueva posición, podían observar el proceso de aniquilación con mayor detalle. Las bestias abisales no solo desaparecían; se desintegraban. “Es como ácido, pero para la existencia misma”, murmuró Hagen, tomando notas mentales de lo que presenciaba. ♢♢♢♢ Las horas transcurrieron con una monotonía hipnótica. Bestia tras bestia se lanzaba hacia la aniquilación, desapareciendo cada una en el mismo instante en que cruzaba el umbral. El flujo parecía interminable, como si todo el abismo estuviera empeñado en vaciarse en esa cámara en particular. Hagen había empezado a contarlas mentalmente, pero perdió la cuenta después de las siguientes mil. Los números eran simplemente demasiado grandes como para no dormirse. “¡A este ritmo, el avance va a ser eterno!”, observó Bloodwyn, evaluando la situación con impaciencia. Bloodwyn había permanecido en silencio durante la mayor parte de la observación, escudriñando la cámara con creciente frustración. “Ten cuidado, Lord Bloodwyn” dijo Hagen de inmediato. “Sea cual sea tu idea, no entres ahí...” ¡Solo un poco de ayuda desde fuera!” respondió Bloodwyn con una sonrisa exasperada. “¡Para acelerar el proceso! “Siempre que sea desde fuera... Pero no sé qué podrías lograr que miles de abisales no hayan conseguido ya...” ¡No soy una criatura abisal común!” interrumpió Bloodwyn, con los ojos brillando con una confianza rayana en la arrogancia. “¡Soy algo mucho más refinado! Antes de que Hagen pudiera añadir nada más, Bloodwyn se lanzó desde la cámara de observación hacia la entrada principal. Su primer ataque fue cauteloso, un pulso de energía corrupta que se extendió hacia el interior de la cámara como una señal exploratoria. El resultado fue inmediato y dramático. Una reverberación de luz dorada surgió del interior, creando ondas de energía que anularon por completo el poder de Bloodwyn. El pulso se desintegró como si nunca hubiera existido. “¡Interesante!” gritó Bloodwyn, lejos de desanimarse por el fracaso. “¡Pero no me sorprende! Su segundo ataque fue más poderoso, una lanza de corrupción concentrada que habría atravesado las defensas de la mayoría de las criaturas comunes de Platino 1. Pero la respuesta de la cámara fue proporcionalmente más intensa. La vibración que siguió sacudió toda la estructura del túnel, creando pequeñas grietas en las paredes cristalinas que Hagen había creído indestructibles. Pero lo más importante era que el equilibrio en la entrada había cambiado. Las bestias abisales ahora cruzaban el umbral con mayor rapidez y se desintegraban más lentamente. El proceso que había sido instantáneo ahora tomaba varios segundos, lo que permitía a algunas criaturas avanzar unos pasos antes de ser consumidas. El cambio era sutil pero significativo. Lo que había sido una defensa perfecta ahora mostraba fisuras, brechas en el sistema defensivo que sugerían un colapso inminente. “¡Está funcionando!” gritó Hagen, con incredulidad y terror mezclados en su voz. “¡Pero esos pulsos parecen peligrosos! Bloodwyn no oyó la advertencia o prefirió ignorarla. Su tercer ataque fue todo lo que pudo reunir, una explosión del poder corrupto que había acumulado desde su transformación, alimentado por la energía de todas las criaturas que había drenado durante el viaje. La cámara respondió con una resonancia que trascendió el sonido y la vibración. Era como si la realidad misma protestara, ondas de fuerza que viajaban no solo por el túnel, sino también a través de frecuencias que Hagen no podía percibir ni comprender. Todos recibieron un leve impacto en su energía abisal, pero nada grave. Funcionó... El estancamiento se hizo añicos como un cristal bajo presión. La concentración de energía dorada que había protegido la cámara durante quién sabe cuánto tiempo finalmente cedió, permitiendo que las criaturas abisales se desbordaran en su interior como un torrente de hambre voraz. La resonancia final viajó mucho más lejos que las anteriores, creando ecos que se perdieron en la distancia. ♢♢♢♢ El silencio que siguió fue más perturbador que todo el caos anterior. Las criaturas abisales se detuvieron bruscamente. Muchas comenzaron a retirarse, regresando a las profundidades o cambiando su dirección hacia la superficie. “¡Han cumplido su objetivo!”, exclamó Hagen, observando el éxodo masivo. “¡Parece que van a terminar la limpieza en otras partes!”. Por fin podían entrar en la cámara que tanto habían anhelado. Solo una criatura permanecía inmóvil a un lado de la cámara, una pequeña criatura de un nuevo tipo que Hagen no había reconocido, pero decidieron dejarla allí, ya que desconocían si el cristal tenía algún uso específico para ella.