DOBE - Capítulo 48

“¿Por qué menos tiempo?”.“¡Tres días es la tradición!”.Zhao levantó una mano para acallar las protestas, con sus marcas de búho brillando con tranquila autoridad. “Como algunos de vosotros sabéis, tenemos un estudiante cuya bestia tiene... ciertas limitaciones con la exposición prolongada a zonas con alta concentración de maná”.Todas las miradas se volvieron hacia Ren. Las setas de su pelo latían débilmente, como si confirmaran las palabras del profesor. Su brillo habitual parecía algo más tenue bajo el peso de tantas miradas.“¡No es justo!”, protestó alguien desde el fondo de la multitud. “¿Por qué tenemos que perder medio día todos por culpa de un hongo?”.“¡Sí, que se quede atrás si no puede soportarlo!”.La sonrisa de Jin se volvió maliciosa, y sus marcas de tigre se ondularon con cruel deleite. “O mejor aún, dejad que venga y veremos cuánto tiempo aguanta con esa bestia inútil.“Silencio “la voz de Zhao no se elevó, pero el búho de sus ojos brillaba con una autoridad inequívoca”. Esta decisión no es discutible. Prefiero una excursión más corta a arriesgar la salud de ningún estudiante.Las protestas se transformaron en murmullos resentidos.Varios estudiantes lanzaron miradas acusadoras a Ren, como si él les hubiera robado personalmente esas preciosas horas de exploración. La tensión en el aire era casi palpable.“Si supieran que pasé horas en niveles más profundos con una concentración de maná más alta que el anillo de hierro, sería aún peor”, pensó Ren mientras ajustaba su equipo, con las setas de su pelo palpitando con ironía. Cada suave resplandor parecía burlarse de su ignorancia.“La seguridad es nuestra prioridad”, añadió Song, respaldando a su colega. Su postura dejaba claro que el asunto estaba zanjado. “Dos días y medio son más que suficientes para una primera expedición”.Zhao comenzó a explicar los detalles de la expedición, las zonas permitidas, las señales de peligro y los protocolos de emergencia. Pero Ren podía sentir las miradas resentidas clavadas en él, especialmente las de aquellos que ya lo consideraban una carga para la clase.“No importa”, pensó mientras las setas latían suavemente. “Tengo mis propios objetivos de los que preocuparme en esta expedición”. El conocimiento fluía por su mente, revelando posibilidades que sus compañeros ni siquiera podían imaginar. Mientras ellos se preocupaban por el medio día perdido, él planeaba aprovechar cada minuto disponible.Después de todo, las mejores oportunidades a menudo se encuentran donde otros solo ven limitaciones.♢♢♢♢La caravana de estudiantes avanzaba por el camino hacia el anillo de hierro.Los carros, protegidos por guardias experimentados, avanzaban a un ritmo constante mientras dejaban atrás la ciudad. El paisaje se transformaba gradualmente, volviéndose más salvaje con cada kilómetro que pasaba.“¡No puedo creer que nos hayan quitado medio día!”, se quejó un estudiante desde el carro delantero, con la voz llevada por el viento. “¡Todo por culpa de los hongos!”.Ren, sentado entre Taro y Min en uno de los últimos carros, sonrió levemente. Las setas de su pelo vibraban con el movimiento del vehículo, su ritmo coincidiendo de alguna manera con el suave balanceo del carro.“Ignóralos”, murmuró Taro, mientras las marcas de su escarabajo cambiaban de forma protectora. “Solo están molestos porque no podrán presumir de haber aguantado tres días enteros sin bañarse”.Min soltó una risita, y su serpiente de agua se enroscó juguetonamente. “Como si medio día menos fuera a cambiar en nada lo que pueden recolectar.“En realidad “dijo Ren bajando la voz en tono conspirador”, es mejor así. El maná es más denso al atardecer. Les están haciendo un favor a todos.“¿En serio? “Taro se inclinó con interés, y las marcas de su escarabajo se ondularon con curiosidad. “¿Cómo lo sabes?”.Las setas latían mientras Ren pensaba cuánto revelar. Cada destello parecía contener secretos que esperaban ser compartidos. “Digamos que he estado estudiando los patrones del maná”.“¡El experto ha hablado de nuevo, apúralo!”, bromeó Min, con su serpiente de agua manifestándose juguetonamente alrededor de su cuello. “Aunque después del incidente del Acechador de Piedra, estoy empezando a creer que realmente lo sabes todo”.Desde otro carro, la voz de Jin se oyó con claridad: “¡Apuesto a que no dura ni un día! ¿Quién se apunta?”.“Yo apuesto a que nos sorprenderá de nuevo, a diferencia del idiota de Jin, que solo nos aburre”, dijo una voz suave entre las risas. Luna, sentada en el carro contiguo, ni siquiera se volvió para hablar, con su lobo sombrío ondulando bajo su piel.Un silencio incómodo siguió a sus palabras. Incluso Jin parecía sin saber qué responder, y sus marcas de tigre se atenuaron ligeramente.“¿Has oído eso? “susurró Min emocionado”. ¡Luna te ha defendido!“No me ha defendido “corrigió Ren, aunque las setas de su pelo palpitaban con interés”. Solo está sentando un precedente para cuando vuelva a sorprenderlos.“¡Shhhh! “Min le dio un codazo en broma”. ¡No arruines la sorpresa!“¿Qué sorpresa? “gritó alguien desde otro carro”. ¿Que los hongos podridos se desmayarán antes de que lleguemos?Hubo más risas, pero Ren notó que eran menos entusiastas que antes. El incidente del Acechador de Piedra había sembrado la duda en muchas mentes.Observó pensativo el paisaje cambiante. Los árboles se hacían más escasos y la vegetación más salvaje. Se acercaban al anillo de hierro, donde les esperaban los verdaderos retos y oportunidades.“Que se rían”, murmuró. “Pronto tendrán otras cosas de las que preocuparse”.Las setas de su pelo palpitaban mientras el conocimiento fluía, revelando las oportunidades que se avecinaban. El anillo de hierro podía parecer peligroso para sus compañeros, pero para él...Era un jardín de posibilidades esperando a ser cosechadas.“Aunque aquí no hay nada que me ayude a evolucionar”, murmuró Ren pensativo. “Todo tiene valor en el mercado. Y con la bonificación por intercambio de la escuela...”.Las setas latían mientras calculaba los beneficios potenciales, cada suave resplandor parecía representar otra oportunidad.“Si juego bien mis cartas”, susurró, “este viaje podría ser muy rentable”.“¡Mira! “La voz de Jin interrumpió sus cálculos”. ¡El hongo ya está contando los minutos para que regresemos!Las risas estallaron en los otros carros, pero Ren las ignoró.Su mente ya estaba trazando rutas de recolección, calculando qué zonas darían los mejores resultados.Desde su carro, Luna observaba el mismo paisaje, con su lobo sombrío parcialmente manifestado.Por un momento, sus ojos se encontraron con los de Ren, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios antes de volver a fijar su atención en el horizonte.♢♢♢♢“¿Ves esos árboles retorcidos?”, susurró Ren mientras el carro cruzaba el borde del anillo de hierro.Las setas de su pelo palpitaban mientras el conocimiento fluía por su mente. “Durante el día parecen normales, pero por la noche es territorio de los Acechadores de las Sombras.“¿Los qué? “Min se inclinó con interés, con su serpiente de agua reflejando su curiosidad.“Medusas murciélago negras como la noche “explicó Ren, con voz baja y concentrada”. Flotan en grupos utilizando sacos de gas que tienen en el cuerpo. Durante el día duermen en cuevas, pero cuando cae la noche salen a cazar, absorbiendo el maná de todo lo que pasa por debajo de ellas. Son prácticamente invisibles contra el cielo nocturno”.“Y mira los árboles”, señaló las ramas donde brillaban finos hilos bajo el sol. “Territorio de los Tejedores de Luna”.“¿Parecen... gatos?”, preguntó Taro entrecerrando los ojos, observando una figura blanca entre las ramas.“Gatos polilla “corrigió Ren”. Su pelaje es blanco como la seda y tienen alas parecidas a las de las polillas, pero solo pueden planear. Tejen redes entre los árboles utilizando hilos que producen de forma natural. Son cazadores diurnos, los Acechadores de las Sombras son demasiado peligrosos por la noche.Las setas latían mientras observaba el suelo. “Y esos montículos que parecen hierba o tierra... no son lo que parecen.