DOBE - Capítulo 49

“Gatos polilla”, corrigió Ren. “Su pelaje es blanco como la seda y tienen alas parecidas a las de las polillas, pero solo pueden planear. Tejen redes entre los árboles con hilos que producen naturalmente. Son cazadores diurnos, los acechadores sombríos son demasiado peligrosos por la noche”.Las setas pulsaban mientras observaba el suelo, revelando patrones que otros podrían pasar por alto. “Y esos montículos que parecen hierba o tierra... no son lo que parecen.“¿También son bestias? “preguntó Min, con su serpiente de agua enroscándose más cerca en señal de expectación.“Acechadores de corteza “explicó Ren, señalando lo que parecían ser accidentes geográficos aleatorios.“Imagina un sapo del tamaño de una mesa pequeña, con un caparazón parecido al de un cangrejo. Pueden cambiar el color y la textura de su piel para mimetizarse con el entorno, con montones de hojas, tierra e incluso rocas cubiertas de musgo. Su camuflaje es casi perfecto, lo que los hace especialmente peligrosos para los viajeros desprevenidos.“¿Y todas estas bestias viven juntas aquí sin desplazarse unas a otras? “preguntó Taro, fascinado.“Es un ciclo interesante”, sonrió Ren, disfrutando claramente de compartir sus conocimientos con sus amigos. “Los acechadores de las sombras dominan la noche. Desde el aire, pueden absorber mana de los acechadores de la corteza con total seguridad, solo tienen que evitar los hilos de los tejedores ocultos entre los árboles......Los acechadores de la corteza son prácticamente indefensos contra los ataques aéreos, sus caparazones los protegen de las amenazas terrestres, pero ofrecen poca protección desde arriba”.“¿Entonces los sapos gigantes cazan durante el día?“Exacto, para esconderse de los Acechadores de las Sombras “confirmó Ren”. Se ocultan cerca de los árboles y esperan a que los Tejedores Lunares bajen a beber o a recoger materiales para sus nidos. Un Tejedor en el suelo es una presa fácil si no se da cuenta a tiempo del Acechador. El increíble camuflaje de los Acechadores los hace casi imposibles de detectar hasta que es demasiado tarde.“¿Y cuándo duermen los tejedores? “preguntó Min, inclinándose hacia delante con creciente interés.“Duermen muy poco y son los únicos que pueden moverse tanto de día como de noche, aunque prefieren la luz del sol. Sus telas son demasiado finas para atrapar nada grande, pero los acechadores sombríos son muy ligeros. Si uno toca un hilo en la oscuridad, todos los tejedores de la colonia de ese árbol lo saben al instante.Ren consideró las posibilidades, cada oportunidad en este ecosistema no tan complejo.“Los materiales que producen son muy valiosos. La piel de los acechadores, cuando se procesa adecuadamente, es perfecta para bolsas de almacenamiento de maná, ya que puede contener cristales sin contaminarlos antes de su procesamiento. Las mismas adaptaciones que les ayudan a regular el maná en sus cuerpos hacen que su piel sea perfecta para el almacenamiento”.“¿Los hilos de los tejedores también son valiosos? “Taro parecía preocupado por tener que capturar a las criaturas nocturnas que Ren había descrito como peligrosas.“Se utilizan para fabricar amuletos de detección de maná “explicó Ren”. La seda natural de un tejedor lunar puede detectar fluctuaciones de energía con una precisión extraordinaria. La misma sensibilidad que les alerta de la presencia de depredadores hace que su seda sea perfecta para detectar perturbaciones de maná.“Pero ¿no son peligrosos también? Dijiste que si algo toca la telaraña, toda la colonia de árboles lo sabe “observó Min con preocupación mientras las bestias comenzaban a hacerse más visibles en la distancia.Cada minuto que pasaba parecía revelar más detalles del ecosistema que Ren había descrito.“En realidad no... Por eso la escuela elige esta zona “explicó Ren, señalando los alrededores.“Los acechadores sombríos solo cazan por la noche, cuando estamos en el campamento protegido. Los tejedores evitan cualquier cosa más grande que ellos, son criaturas cautelosas por naturaleza. Y los acechadores de corteza... bueno, son tan lentos que basta con mirar por dónde pisas para evitarlos”.“Además, el profesor Zhao puede controlar fácilmente la zona”, añadió pensativo.“Incluso las bestias de bronce hambrientas evitan este territorio, la combinación de enjambres que absorben maná y tejedores que pueden alertar y huir de cualquier intruso hace que no merezca la pena el esfuerzo. El coste energético de cazar aquí supera cualquier recompensa potencial para los depredadores más grandes”.Las setas latían mientras Ren hacía cálculos mentales.A los precios actuales del mercado, un metro cuadrado de piel de acechador de las sombras valía cientos de cristales debido a sus propiedades únicas que contenían maná.La seda de los Tejedores, aunque más común, seguía siendo valiosa para los mineros y exploradores comunes que necesitaban detectar maná de forma fiable. Incluso las hierbas que crecían en las escamas protectoras de los Acechadores de Corteza tenían su mercado como remedios contra el envenenamiento por maná, aunque eran menos eficaces que las de los anillos interiores.“Un ecosistema sencillo”, pensó, estudiando la interacción entre las criaturas y el entorno, “pero lleno de oportunidades para aquellos que saben dónde buscar”.♢♢♢♢“Este será nuestro campamento base”, anunció el profesor Zhao mientras los estudiantes bajaban de los carros.Su búho se manifestó ahora por completo, extendiendo sus enormes alas de forma protectora sobre el grupo reunido.Ren observó la zona con atención.El claro había sido cuidadosamente seleccionado, lo suficientemente abierto como para disuadir a los Tejedores Lunares de establecer territorios, pero con suficiente cobertura para protegerlos durante las peligrosas horas de la noche.Las barreras naturales y los guardias cuidadosamente posicionados crearían una zona segura.“Durante el día”, continuó Zhao, con voz cargada de experiencia, “nos centraremos en recolectar seda de los Tejedores. Es el recurso más seguro y abundante de esta zona”.Sus ojos, agudizados por la influencia de su búho, escudriñaban metódicamente los árboles cercanos en busca de cualquier signo de peligro. “Pero incluso eso requiere precauciones estrictas.Los ayudantes comenzaron a distribuir mantas de camuflaje entre los estudiantes, cada una de ellas tratada especialmente con compuestos protectores.“Estas mantas están tratadas con esencia de Bark Stalker “explicó el profesor, mostrando la forma correcta de ponérselas”.“Los tejedores las ignorarán, pensando que son solo otro depredador descansando. Mientras os mováis lentamente, cojáis solo los hilos que cuelgan más bajos y mantengáis la manta sobre vosotros, podréis recolectar seda sin que la colonia os ataque”.“¿Y los Bark Stalkers de verdad?”, preguntó alguien, con un tono de aprensión en la voz.“Esta zona ha sido despejada “respondió Zhao con confianza, aunque las alas de su búho se movieron ligeramente”. Hemos eliminado los ejemplares más grandes y las colonias de Tejedores demasiado numerosas. Aun así... “su mirada se endureció, exigiendo toda la atención de los presentes”. Es imprescindible actuar con precaución.Sacó una pequeña bengala de su bolsa, cuyo núcleo cristalino brillaba con un suave resplandor azul que pulsaba en armonía con el maná ambiental.“Cada equipo llevará una de estas. Si por cualquier motivo os alejáis demasiado y mi búho no puede localizaros, rompedla. La señal mágica es inconfundible, incluso la mayoría de las bestias de rango Bronce evitan su frecuencia.“¿Hasta dónde podemos llegar? “preguntó Jin, con su tigre manifestándose ansioso ante la perspectiva de la caza.“Mi búho puede cubrir aproximadamente medio kilómetro de radio “indicó Zhao señalando unas marcas talladas en los árboles más lejanos”. No crucéis esos límites o entraréis en territorios que no hemos asegurado.Comenzó a señalar áreas específicas. “Además de seda, podéis recoger musgo de las conchas vacías de los Bark Stalker, son mudas abandonadas. Tiene valor y es relativamente seguro de obtener, siempre y cuando verifiquéis primero que la concha está realmente vacía.Extendió completamente las alas mientras se elevaba unos metros para demostrar su alcance de vigilancia, y la corriente descendente hizo que la ropa de los estudiantes se agitara. “Pero recordad, solo soy un profesor con una bestia. No puedo estar en todas partes a la vez. Si actuáis de forma imprudente mientras yo me ocupo de una emergencia en otro sector...”.Dejó que la implicación calara, y el silencio se volvió denso y amenazador.“Por la noche “continuó mientras descendía con elegancia”, está totalmente prohibido salir del campamento. Los acechadores de las sombras son prácticamente invisibles en la oscuridad y pueden acabar con un estudiante de rango Hierro en cuestión de segundos. Su hambre los vuelve especialmente agresivos durante las horas más oscuras”.Las setas del pelo de Ren latían mientras absorbían la información. El profesor era meticuloso en su planificación, esta zona era perfecta para principiantes, con peligros controlables pero con suficiente riesgo como para mantenerlos alerta.El propio ecosistema les enseñaría valiosas lecciones sobre la supervivencia.“Permaneced en grupos de tres”, concluyó Zhao, con su penetrante mirada de búho recorriendo a los estudiantes reunidos.“Informad de cualquier cosa inusual y recordad... Aunque la seguridad es primordial, no olvidéis que se trata de una clase de recolección. Vuestras notas dependerán directamente de la cantidad y la calidad de los materiales que obtengáis”.