DOBE - Capítulo 495

Fern había fantaseado durante mucho tiempo con tener su propio establecimiento, donde pudiera experimentar en privado sin tener que adaptarse a los filtros creativos de su jefe. Ella y Reed poseían habilidades culinarias que habían sido apreciadas por todos los que habían probado su comida. Los ingredientes cobraban vida bajo sus manos. Las especias que otros usaban con descuido se convertían en sinfonías de sabor cuando Fern las tocaba. Reed podía transformar las verduras más sencillas en algo que hacía que la gente cerrara los ojos y suspirara de placer. Sin embargo, a pesar de su talento, a pesar de su nuevo estatus como compañeros de una bestia de Nivel 3 tan conocida como la Tortuga de la Longevidad... el estigma era difícil de superar. Habían sido vistos como ciudadanos de la clase más baja durante tanto tiempo que la idea de presentarse como emprendedores del centro de la ciudad les resultaba antinatural. Casi como si fingieran ser alguien que no eran. El peso de décadas los oprimía. Cada interacción con los clientes había sido filtrada por el prisma de su rango, sus bestias, su dirección en las afueras. Incluso ahora, los viejos reflejos persistían. Fern se sorprendía haciéndose a un lado automáticamente cuando se acercaban personas bien vestidas. Reed aún bajaba la mirada al hablar con cualquiera que pareciera tener autoridad. “Viejas costumbres”, había murmurado Reed el día anterior, tras darse cuenta de que se inclinaba demasiado ante un comerciante que claramente era ahora su inferior social. Pero bajo esas dudas, ambos padres se sentían extraordinariamente orgullosos de Ren. Habían sido testigos directos de las recompensas que el rey había otorgado dentro del castillo. La ceremonia había sido imponente, con cientos de nobles y dignatarios. La voz del rey resonó en el gran salón, grabándose cada palabra en sus memorias. Pero aún más impresionante fue enterarse en privado, por el propio rey, de que Ren había decidido personalmente varias de las recompensas. “Por su extraordinario servicio al reino y su sabiduría impropia de su edad…”. Ver a su hijo de pie ante él, pequeño pero imperturbable, había sido surrealista. “Todavía no puedo creer que el rey te haya dado esa autoridad”, murmuró Fern, negando con la cabeza asombrada. El recuerdo seguía fresco, aún imposible de asimilar por completo. Su hijo, su pequeño que antes luchaba por alcanzar los estantes altos de su vieja cocina, había recibido la confianza para tomar decisiones que afectaban la vida de cientos de miles. “Y que la hayas usado con tanta facilidad”, añadió Reed con evidente orgullo paternal. Incluso en privado, el rey le había otorgado recompensas adicionales a Ren delante de sus padres. El niño había pedido expresamente que se hiciera con discreción, pues no quería presionar a sus padres para que se integraran de inmediato en el mundo de la nobleza. Aún recordaban con sentimientos encontrados la oferta real. El rey les había ofrecido un lugar para vivir cerca del castillo, en propiedades reservadas donde residían los nobles más favorecidos. Se habían negado. El nerviosismo ante la perspectiva de vivir cerca de nobles de la alta sociedad, con sus elaboradas costumbres y expectativas sociales, era abrumador. La idea de tener que participar en conversaciones sobre política durante la cena, temas que no comprendían, le oprimía el pecho a Fern. “No estamos preparados para eso”, admitió Reed en ese momento, agradeciendo con sinceridad al rey y dejando clara su incomodidad. Su voz era firme, pero Fern vio que le temblaban ligeramente las manos. Las mismas manos que podían crear obras maestras culinarias sin titubear temblaban ante la idea de sostener una copa de cristal entre la verdadera nobleza. Pero Ren manejó la situación con una diplomacia que sorprendió a todos. Le pidió al rey que les diera tiempo para adaptarse gradualmente. Le aseguró que él mismo conseguiría los recursos suficientes para que, con el tiempo, alcanzaran el nivel adecuado para recibir tales recompensas, de modo que pudieran sentirse orgullosos de lo que tenían en lugar de intimidados. “Quiero que cuando lleguemos allí...” le había explicado Ren al rey con su joven voz llena de convicción. “Es porque nos hemos ganado ese puesto, no porque la casualidad o la suerte nos hayan empujado hacia él. El rey sonrió. No la sonrisa política de un monarca que gestiona a sus súbditos, sino la genuina gratitud de quien reconoce la sabiduría. “Hablas como un verdadero noble” hablaba Dragarion. “No por nacimiento, sino por carácter. Los padres de Ren recibieron esta respuesta con inmenso orgullo. Ver a su hijo desenvolverse en política con tanta consideración por sus sentimientos había sido conmovedor e impresionante. Había demostrado una madurez que pocos adultos poseían, una comprensión de sus sentimientos que iba más allá de su edad. “Ese momento” recordó Fern con voz suave por la emoción, “cuando se lo dijiste al rey... “Nos hizo llorar” admitió Reed sin vergüenza alguna. El recuerdo era nítido. La forma en que Ren se irguió, su voz firme pero respetuosa. La forma en que la expresión del rey pasó de la cortesía formal al respeto genuino. Pero a pesar del orgullo y la gratitud, no pudieron evitar sentirse presionados. La velocidad del cambio en sus vidas era abrumadora. Todo había sucedido tan rápido. Un día eran ayudantes de cocina preguntándose si podrían permitirse la siguiente comida. Al siguiente, eran dueños de una casa con bestias que hacían que otros domadores asintieran con respeto, con un hijo cuyo nombre pronunciaba el rey, aunque solo fuera en privado, al mismo tiempo que el de los héroes del reino. “Es mucho”, murmuró Fern, en un susurro apenas audible. “Pero es bueno”, añadió Reed rápidamente, como temiendo que el universo pudiera malinterpretar su gratitud. “Solo... necesitamos tiempo para asimilarlo todo”. La transformación no era solo externa. Fern podía sentir el poder fluyendo por sus venas, cómo su vitalidad aumentada la hacía brillar y sonar más clara. Sus cuerpos habían cambiado. Sus circunstancias habían cambiado. Pero sus corazones, su comprensión fundamental de sí mismos, necesitaban tiempo para madurar. Ren asintió con comprensión. “Por eso empezamos con pequeños pasos”, dijo con suavidad. “Como contratar ayuda para la casa, como pensar en el restaurante”. Su voz tenía la misma paciencia que había demostrado al explicar complejas técnicas de cultivo de bestias a sus confundidos maestros. La misma atención meticulosa que empleaba al ayudar a sus amigos a comprender conceptos. “No es que no queramos ayuda”, murmuró su madre, jugando nerviosamente con el borde de su delantal. El delantal era nuevo, de una tela más fina que cualquier otra que hubiera tenido antes. Pero sus manos aún lo buscaban cuando estaba nerviosa, el mismo gesto inconsciente que había tenido durante años. “Es que... bueno, Reed y yo nunca hemos sabido qué hacer cuando hay gente al mando”. Su padre asintió con esa sonrisa tímida que Ren recordaba de cuando era pequeño, cuando Reed intentaba explicar por qué no podían permitirse algo mientras ahorraban para sus estudios. “Tu madre tiene razón, hijo. Hemos pasado tanto tiempo siguiendo órdenes…” Reed se rascó la cabeza, despeinándose el cabello rojizo que comenzaba a perder canas y a adquirir más color gracias a su renovada vitalidad. “Me sentiría como… como si estuviera suplantando al jefe. La idea de ser quienes daban órdenes le resultaba incómoda, como llevar ropa que no le quedaba bien. Ren observó a sus padres y suspiró, procesando internamente la cantidad absurda de cosas que habían sucedido en tan poco tiempo, de las cuales jamás se había imaginado formar parte. Apenas un año antes era el “niño podrido”, el fracasado con la bestia más débil, el niño cuyo huevo gris había hecho reír a los demás, y ahora… “Está bien” suspiró, acercándose para abrazarlos a ambos. “Puedes intentarlo poco a poco. Quizás solo alguien para el jardín al principio. El abrazo fue cálido, familiar. A pesar de todo lo que había cambiado, esto permanecía constante. Sus padres aún olían a canela y pan recién horneado. El abrazo de su padre seguía siendo delicado, sin apretar demasiado. Su madre seguía alisándole el pelo automáticamente. “Eso suena más razonable”, admitió Fern, relajándose visiblemente. “Aunque debo decir que tengo curiosidad por ver qué tipo de hierbas podríamos cultivar aquí. La tierra parece mucho más fértil que en la casa antigua”. Su voz denotaba la primera nota de auténtica emoción desde que comenzó la conversación. Aquello era terreno conocido… cultivar plantas, cuidarlas, verlas florecer. “¡Exacto!”, exclamó Reed, animándose de inmediato. “Podríamos tener un auténtico jardín de hierbas. Quizá incluso algunas de esas especias caras que nunca pudimos permitirnos antes”. “No tienes una solución”, sonrió Ren con sinceridad, viendo cómo sus padres pasaban de la preocupación a la alegría en segundos. “Pero ya sabes… les estás negando trabajo a quienes lo necesitan…”. ♢♢♢♢ Tras obtener una respuesta positiva sobre la posibilidad de contratar a algunos de los vecinos más necesitados y sobre la búsqueda de posibles locales y permisos para el restaurante, Ren finalmente se excusó y subió a su nueva habitación. Era espaciosa, con una ventana que daba al castillo, con vistas en dirección a Yino. Pero no alcanzaba a ver ni las puntas de los edificios más altos de la ciudad rival. Donde antes se alzaba el puente que conectaba con Yino, ahora solo quedaba la enorme muralla que separaba por completo ambos territorios. Se dejó caer en la cama y su mente comenzó a divagar sobre todo lo sucedido. Tras purificar a todos los soldados purificables, había tenido que ayudar a neutralizar a los falsos dobles corruptos restantes. El proceso había sido perturbador de una forma que no había previsto. Las esporas doradas que aún conservaba, a las que su hongo debía alimentar constantemente porque se habían debilitado tras perder su núcleo, seguían siendo útiles bajo el control de su bestia, ahora más evolucionada. Pero usarlas se sentía distinto. Donde antes habían sido herramientas de salvación, armas brillantes contra la corrupción, ahora cargaban con el peso de las personas que habían destruido. El recuerdo de las bestias corruptas disolviéndose, de los falsos dobles derrumbándose al perder su poder robado. Solo necesitaban maná para expandirse. Ren se estremeció al pensar que podrían haber escapado de su bolsillo en la segunda cámara. El desastre que habría supuesto perder todos esos valiosos cristales para producir una enorme masa de musgo dorado... Pero al final resultaron útiles para dañar las conexiones de los dobles corruptos restantes, quienes decidieron aceptar su destino antes que intentar suicidarse contra la impenetrable guardia de Selphira.