DOBE - Capítulo 496

Ren había inhabilitado a las bestias corruptas bajo la supervisión de su hongo, causándoles un daño casi permanente a su capacidad de invocación. Para él, había sido cruel; imaginarse incapaz de invocar era quizás peor que su situación original con la espora. Ver a esos soldados intentando desesperadamente conectarse con bestias a las que ya no podían acceder... Sus rostros habían sido lo peor. La confusión, luego el creciente pánico mientras buscaban un poder que ya no existía. Algunos cayeron de rodillas, con las manos presionadas contra el pecho, donde sus núcleos bestiales solían palpitar con energía. Otros se habían limitado a mirar sus palmas vacías, como si desearan con desesperación que sus compañeros se materializaran. “Al menos no tuvimos que vaporizarlos directamente”, murmuró a su hongo, que palpitaba con algo parecido a una culpa compartida. “Disparar desde lejos es muy diferente a matar con las propias manos, pero aun así me da escalofríos... Necesito madurar”. La distancia no borraba la responsabilidad. Pero el chico se había estado adaptando a una realidad brutal que exigía una mentalidad relativamente desconectada. La guerra, estaba aprendiendo, requería un tipo de pensamiento diferente. Una compartimentación que permitía tomar las decisiones necesarias sin quedar paralizado por su peso. Pero el precio de esa adaptación era algo que podía sentir cambiar en su interior, un endurecimiento gradual que a la vez lo protegía y lo preocupaba. Luego tuvo que enseñar a varias personas las técnicas de los mil días. Su intento de rescate de la maestra Lin había sido especialmente frustrante. Apenas había podido salvar sus cincuenta días de cultivo debido a la enorme pérdida de maná en la acumulación de su núcleo maduro. El daño había sido extenso. Los patrones de maná cuidadosamente construidos se derrumbaron como un castillo de naipes. Meses de trabajo deshechos en instantes. Tuvo que explicarle que un núcleo maduro era en realidad un núcleo que cubría al núcleo "inmaduro" y lo hacía más estable, como una armadura protectora que se forma con el tiempo y la paciencia. "¿Solo cincuenta días?", refunfuñó Lin cuando se lo explicó, con los ojos brillantes de gratitud y mucha frustración. "Bueno, supongo que puedo distraerme entrenando a mi pantera y con tu entrenamiento físico mientras espero de nuevo". "Piedad", respondió Ren, sabiendo perfectamente que su régimen de entrenamiento no mostraba tal cualidad. Lin sonrió ante eso. "Oh, la necesitarás". Su voz aún conservaba la resignada determinación de alguien que había enfrentado reveses peores. Pero Ren pudo ver la decepción tras su aceptación. Cincuenta días ahorrados significaban novecientos cincuenta días por delante. Zhao también había comenzado finalmente su propio método de mil días, junto con los maestros Yang y Wei. Todos habían recibido apoyo del tesoro recién abundado para financiar su cultivo. Yang aceptó con su estoicismo característico: “Si funciona, funciona. Si no, al menos habremos aprendido disciplina”. Wei, por supuesto, bombardeó a Ren con preguntas técnicas durante horas: “¿La absorción debe realizarse exactamente a las mismas horas cada día? ¿Qué sucede con la acumulación interna de ese maná extra? ¿Afectan las variaciones estacionales a la eficacia de la absorción? “. Zhao fue más reflexivo: “Mil días y cuatro millones de cristales... es un compromiso serio. Pero vale la pena intentarlo”. Ignatius era diferente. Consideraba que el método de nivel oro era demasiado costoso para ser financiado por la riqueza de la ciudad y estaba más interesado en pensar en su segunda bestia, para la cual Ren también tuvo que darle numerosas sugerencias y muchos dobles nuevos y variados. “No es que no aprecie su método, Sr. Patinder”, explicó Ignatius con esa formalidad que lo caracterizaba, “pero a mi nivel, los recursos necesarios serían astronómicos. Prefiero concentrarme en ampliar mi arsenal”. Fueron tiempos realmente ajetreados. Por eso, la situación con sus padres y sus temores les parecía un problema menor, una pequeña molestia. Muy diferente de las fuerzas que habían visto representadas en el mural... Porque no podían significar otra cosa. Incluso su hongo había coincidido en que se trataba de la descripción de una antigua disputa entre dos dragones divinos que se repetiría al terminar el ciclo, y lo peor era que cada uno estaba conectado a una parte de la torre. Las imágenes talladas en la antigua piedra eran inconfundibles. Dos formas colosales enfrascadas en un combate eterno, su poder irradiando hacia afuera en ondas que parecían sacudir los cimientos del mundo. Una envuelta en luz dorada, la otra consumida por una sombra púrpura. Pero no solo eso. Cuando Ren tocó el cristal dorado y dejó que su hongo se conectara para analizar los patrones, la situación del mural pareció más real y más inminente de lo que esperaban.hongo le había susurrado información inquietante: “Los patrones de energía no son históricos. Son predictivos, una cuenta regresiva... Y el enemigo, de hecho, ya está conectado”. Ren suspiró profundamente y miró hacia donde sabía que estaba Yino, aunque de nuevo no podía ver nada con claridad. Donde antes estaba el puente, ahora había un muro enorme. La conexión entre ambos territorios estaba completamente cerrada. “Pero las conexiones subterráneas siguen ahí”, le recordó su hongo. “Y no se detendrán...”. El acceso de Yino a la primera cámara significaba que se estaban alimentando de la misma fuente que daba energía a ambos reinos. Cada día que se demoraban era un día más para que la corrupción se fortaleciera, para que extendiera su influencia aún más profundamente en la red que lo conectaba todo. Se incorporó en la cama, procesando todo lo que aún tenía pendiente. El Rey esperaba que en unos días comenzara la fase final de la operación en curso, en la que solo necesitaba que Ren le transfiriera el poder que había mencionado, proveniente de los siete dragones en el centro de la segunda cámara. El proceso sería peligroso. Canalizar tanta esencia de dragón concentrada a través de su sistema podría causarle daños permanentes si se hacía incorrectamente. Pero era la única forma de darle a Dragarion el impulso de poder necesario para destruir el núcleo de la corrupción. También estaba el anuncio público que Larissa había inventado sobre el apoyo a la respuesta bélica. No pudo evitar sugerir que un ataque abarcara varios frentes, aprovechando la situación. Como era típico en ella, había encontrado la manera de convertir un movimiento de ataque militar en una compleja situación política que sonaba noble y necesaria. “El apoyo genera confianza”, había dicho con esa sonrisa que usaba cuando estaba particularmente orgullosa de una estrategia. “Y la confianza genera lealtad”. Y las mil cosas que tenía que investigar con Wei y ahora también con Han e Ignatius: los prisioneros, los hongos, los hilos que Klein mencionó y que el propio Han también había visto. Han había descrito los hilos como “telarañas moradas” que emergían de los dedos de Kassian. “No eran telarañas normales”, explicó Han, con su habitual seguridad tambaleándose al recordarlo. “Se podía sentir... como si algo absorbiera el maná y la energía vital de la habitación”. Y esos no eran todos los nuevos problemas de Ren... Por si fuera poco, tenía que decidir y aprender, junto con Zhao, una cantidad absurda de cosas sobre cómo administrar un territorio para el que no estaba preparado más allá de una opinión superficial. “¿Administrar un territorio cuando sea mayor?”, preguntó cuando el Rey lo mencionó por primera vez. La pregunta sonó absurda incluso al formularla. ¿Él, el antiguo “niño mimado”, responsable de tierras, gentes y decisiones que afectarían a generaciones? “No cualquier territorio”, respondió Dragarion con esa sonrisa pícara. “Tierras que necesitan reconstrucción, un liderazgo joven y alguien que entienda tanto a la población como a la innovación”. La confianza que el Rey depositaba en él era a la vez halagadora y aterradora. Ren se masajeó las sienes, sintiendo el peso de todas esas responsabilidades. Su cabello, potenciado por los hongos, palpitaba con lo que él interpretaba como un apoyo silencioso. “ Al menos no tengo que hacerlo solo”, pensó en sus amigos y aliados, y esa constatación le trajo cierta paz. En unos días tendría que regresar al castillo para la operación final con el Rey. Pero por ahora, al menos por esta noche, podía descansar en una casa segura, con unos padres que por fin podían dejar de “soñar” con abrir su propio restaurante, rodeado de “vecinos guardianes” que en realidad eran dobles de Rango Oro gracias a la insistencia de Selphira. “Esta vez no escucharé ninguna objeción”, había declarado la matriarca con esa autoridad que incluso hizo que el Rey asintiera sin rebatir. Incluso Liora había asentido en numerosas ocasiones cuando hablaron de la importancia de Ren. Luna había añadido con un murmullo agudo que estaba de acuerdo en que Ren era importante, pero en el silencio todos la oyeron y se esfumó entre las sombras inmediatamente después. El recuerdo le produjo una calidez en el pecho a Ren. Sonrió levemente al recordarlo. Se acomodó en la cama, dejando descansar por fin su mente. Mañana habría más decisiones, más responsabilidades, más complicaciones. Pero esta noche, por primera vez en mucho tiempo, se sentía como en casa. Su hongo palpitó una vez más, un suave recordatorio de que nunca estaba realmente solo, y Ren se durmió pensando en restaurantes y territorios, en dragones ancestrales y en la extraña manera en que su vida había pasado de ser la más simple a la más complicada que pudiera imaginar. Extrañamente... no cambiaría nada.