DOBE - Capítulo 497

Hace unos días, bajo el castillo de Yino... El descenso por las largas escaleras hacia la cámara de maná cristalizado era muy diferente al de Yano. Este era como entrar en las entrañas de una criatura viviente. Los escalones de piedra, perfectamente tallados en eras anteriores, estaban aquí entrelazados con vetas púrpuras que palpitaban con un ritmo similar al movimiento peristáltico de las entrañas de una criatura. La luz que emanaban proyectaba sombras en las paredes, creando la ilusión de una digestión constante. Cada pulso enviaba ondas por el aire, un ritmo orgánico que le erizaba la piel. Kassian intentaba mantener la compostura mientras seguía al grupo, pero cada paso hacia abajo le provocaba una mayor contracción en el estómago. Las venas en las paredes cristalinas no eran simples decoraciones; podía sentir cómo su maná respondía a ellas, como si algo tirara suavemente de su energía vital. Comenzó como un susurro, apenas perceptible. Pero a medida que descendían, la atracción se hizo más insistente. Su maná ansiaba fluir hacia esos canales púrpuras, unirse a la red que alimentaban. La tentación era sutil pero persistente, como pensamientos intrusivos que intentaban aflorar. “¿Primera vez aquí abajo, verdad?” murmuró Lord Bloodwyn, notando la tensión en los hombros del joven noble. Su voz denotaba esa familiaridad casual que solo se adquiere con la exposición frecuente a lo “extraordinario”. Había compasión en ella, pero también una especie de oscura diversión. “Sí” logró responder Kassian, sorprendido por la ronquera de su propia voz. “Es normal sentirse... abrumado” añadió Ravenspire, aunque sus ojos permanecieron fijos en las venas palpitantes. Ni siquiera él, veterano de incontables batallas y portador de múltiples contratos abisales, se había acostumbrado del todo a este lugar. La corrupción aquí era tan concentrada que tenía peso, presencia, personalidad. “Le ayudé a hacer los contratos mediante nuestra conexión especial, para que nunca tuviera que enfrentarse al cristal en persona... Incluso yo, la primera vez que lo vi, pensé que había descendido al mismísimo infierno, vendiendo mi alma y todo eso. El recuerdo era vívido en la voz de Ravenspire. Aquel primer encuentro con el Gran Cristal lo había transformado de maneras que iban más allá de las manifestaciones físicas de sus bestias corruptas. “¿Y ahora?” preguntó Kassian, genuinamente curioso a pesar de su nerviosismo. La pregunta nacía de una esperanza desesperada. Si Ravenspire había hecho las paces con ello, tal vez existía un camino a través del horror que no condujera a la locura. Ravenspire sonrió, una expresión que no llegaba a sus ojos. “Ahora entiendo que el infierno y el paraíso a veces disfrazan su entrada”. La filosofía era un consuelo frío, pero parecía sincera. El rey Coleoran caminaba al frente del grupo con la tranquilidad de quien había hecho este viaje cientos de veces. Sus patrones púrpura brillaban con mayor intensidad aquí abajo, como si respondieran al ambiente cargado de energía abisal. Se movía por el espacio corrompido como pez en el agua. Cualquier reserva que alguna vez hubiera tenido sobre este lugar había desaparecido hacía mucho. “Papá”, resonó la voz de Selthia desde donde caminaba junto al príncipe Rhys, “El cristal está... agitado hoy. Deberíamos darnos prisa”. “Sí, estrellita. Es... urgente”. Aceleraron el paso, y cuando finalmente llegaron a la torre en el fondo, Kassian tuvo que usar toda su fuerza de voluntad para no retroceder. La primera cámara se extendía ante ellos como una catedral grotesca. El techo se perdía en una oscuridad púrpura que se alimentaba de la veta de maná, mientras que el suelo estaba cubierto por un laberinto de venas palpitantes, algunas cristalizadas, todas convergiendo hacia el lado donde residía el cristal. Pero no era el tamaño lo que impresionaba; era esa misma vida palpable que emanaba del lugar. Y conectadas a ellas, distribuidas por la cámara como centinelas silenciosos, había criaturas que tal vez alguna vez fueron bestias insectoides, pero que ahora eran algo completamente distinto. Sus exoesqueletos brillaban con el mismo púrpura que el cristal, y sus ojos multifacéticos absorbían la luz en lugar de reflejarla. No se movían, pero Kassian podía sentir su atención, como si cada una lo estuviera evaluando. “¿En qué lío me he metido?”, susurró, lamentando al instante haber mostrado debilidad. “Aquí abajo no hay demonios”, murmuró Hagen desde su posición en la retaguardia. “Solo verdades que muchos preferiríamos ignorar”. Su voz denotaba el cansancio de quien había contemplado demasiados lugares oscuros. Pero incluso mientras hablaba, los ojos de Hagen recorrían la cámara, catalogando cada detalle. La posición de las venas, las criaturas, los patrones de energía... todo podía ser información valiosa. En el centro, el cristal se alzaba como un monolito viviente. No era la ventana dorada que Kassian había oído describir a su padre. Era púrpura, pero un púrpura que parecía contener profundidades infinitas. Mirarlo directamente producía la sensación de asomarse a un abismo. La superficie no era lisa como la de un cristal normal. Ondulaba y fluía, revelando ocasionalmente destellos de movimiento en sus profundidades. “Ha cambiado”, observó el príncipe Rhys, acercándose a su hermana menor. Su voz denotaba una preocupación que iba más allá de la mera observación. “Está más... presente”. Kassian comprendió la implicación. La entidad dentro del cristal se estaba volviendo más activa, más involucrada en su mundo en lugar de limitarse a observar desde la dimensión que solía habitar. Selthia asintió mientras estudiaba el cristal con una familiaridad que inquietó a Kassian. “Tiene mucha prisa” dijo simplemente. “Ha estado esperando atentamente a que llegáramos. Se acercó al cristal sin ceremonia alguna, como una niña que se acerca a su pariente favorito. Pero cuando extendió su pequeña mano hacia la superficie púrpura, Kassian sintió que el aire se espesaba. La temperatura no cambió, pero la atmósfera se volvió densa, opresiva. Era como estar bajo el agua, solo que la presión que ejercía sobre ellos era pura atención malévola. Los murmullos que comenzaron como un susurro apenas audible... Gradualmente se intensificaron, llenando la cámara con sonidos que no pertenecían a ningún idioma humano conocido. Aquellas palabras parecían eludir sus oídos por completo, hablando directamente a partes de su cerebro que no estaban destinadas a procesar el lenguaje, sino los instintos. Kassian sintió que el significado intentaba formarse en su mente, conceptos que su consciencia humana no podía comprender del todo. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Sus mismos instintos le gritaban que corriera, que pusiera la mayor distancia posible entre él y esa cosa. Pero se obligó a quedarse. “Es la única opción”, se recordó. “Tener otra oportunidad. Si hubieran querido engañarme o hacerme daño, ya lo habrían hecho”. La lógica era un débil consuelo ante el terror primigenio, pero era todo lo que tenía. Los murmullos se organizaron gradualmente, y entonces oyó algo que lo tranquilizó y aterrorizó a la vez: la voz de Selthia, pero superpuesta a otra, como su voz adulta futura, clara y perfectamente audible, traduciendo los sonidos incomprensibles en palabras que podía entender. La doble naturaleza de la voz era quizá el aspecto más inquietante. Como si el cristal la usara de conducto, pero no pudiera ocultar del todo su propia naturaleza. “Yano ha abierto la primera puerta”, anunció, con su voz infantil contrastando extrañamente con la otra. Las palabras impactaron al grupo reunido. Sabían que era probable, pero oír la confirmación de su fuente más fiable lo hizo real. El Rey se puso visiblemente tenso.” ¿Estás segura?” Su compostura se resquebrajó por un instante. “El cristal al que está conectado el nuestro puede percibir los cambios en el flujo de energía de toda la torre” continuó Selthia, con los ojos cerrados mientras mantenía el contacto con la superficie púrpura. Su pequeña mano parecía increíblemente frágil ante la corrupción arremolinada, pero no mostró temor alguno. Para ella, aquello era tan natural como jugar con muñecas para otros niños. “La segunda cámara está activa. Obtendrán enormes ventajas si comprenden cómo usarlas. Lord Bloodwyn intercambió una mirada preocupada con Ravenspire. “¿Qué clase de ventajas?” preguntó Bloodwyn. “Poder, riqueza y... Van a descubrir qué es lo que realmente está en juego” respondió Selthia, con un tono de urgencia en la voz. La pausa estaba cargada de significado. Cualquiera que fuera el secreto que el cristal hubiera guardado, cualquiera que fuera la verdad tras su conflicto, Yano estaba a punto de descubrirla. “Si antes no fueron tan proactivos, ahora sin duda lo serán. Se habrán dado cuenta de que somos enemigos irreconciliables. Que solo una de las ciudades puede sobrevivir. Las palabras resonaron en el aire como una sentencia de muerte. Toda pretensión de que se tratara de una disputa territorial o un conflicto político se desvaneció. Aquello era una guerra existencial, una contienda donde la victoria significaba la supervivencia y la derrota la extinción.