DOBE - Capítulo 519

Ren cursaba su cuarto año en la academia, y muchas cosas habían cambiado... Sus padres habían completado con éxito el método de los mil días, transformando sus débiles plantas en Plantas Débiles Maduras Intermedias, criaturas que ahora rivalizaban con las bestias de Bronce 2 en poder bruto, e incluso se acercaban a las de Plata si solo se consideraban la sinergia y la Vitalidad. Las hojas y enredaderas que se manifestaban en su cabello ahora brillaban con una intensidad verde plateada que hacía que los demás ciudadanos los miraran con respeto en lugar de la condescendiente lástima de antes. Ya no eran los pobres cocineros del distrito más alejado. Ahora dirigían el restaurante más exitoso del distrito central, frecuentado por nobles menores y prósperos comerciantes. Fern Patinders sonrió mientras observaba a su esposo Reed dar los toques finales a su estofado de raíz dulce, la receta ahora más potente que una vez había sido la comida reconfortante favorita de su hijo. La cocina de su nuevo establecimiento era espaciosa, estaba bien equipada y rebosaba de los sonidos de la prosperidad: sartenes chisporroteando, cuchillos cortando y la charla constante de clientes satisfechos. “Ren tenía razón en todo”, murmuró Fern, mientras sus enredaderas mejoradas realizaban con gracia seis tareas culinarias diferentes a la vez. La coordinación natural que emanaba de sus bestias mejoradas hacía que su cocina pareciera casi un arte escénico. “En efecto”, respondió Reed, mientras su propia manifestación vegetal sazonaba cuidadosamente varios platos. “Aunque me pregunto si es tan feliz como debería…”. El éxito había traído nuevos desafíos. Habían comenzado el método de los diez mil días, un proceso de cultivo que Ren había “desarrollado” específicamente para bestias que ya habían alcanzado su límite teórico de diferenciación. Era un territorio inexplorado que ellos serían los primeros en explorar, un período increíblemente largo incluso para personas tan dedicadas como ellos. Sin embargo, los primeros resultados fueron tan notables que no fallaron ni un solo día con el nuevo método, que era esencialmente el mismo proceso pero con una densidad energética ligeramente mayor. Sus plantas ahora palpitaban con una energía que debería haber sido imposible para criaturas de su línea evolutiva original. Las tortugas gemelas que Ren les había dado también habían prosperado. Ambas alcanzaron el nivel Plata 1 tras absorber los métodos de cultivo optimizados de Ren. Pero el progreso más notable había sido el del propio Ren. Su hongo había alcanzado el nivel Plata 3, un rango que lo situaba oficialmente entre los cultivadores más avanzados de su generación en todo el reino. Los demás contendientes eran, de hecho, sus propios amigos, impulsados por las mismas ventajas. Los hongos en su cabello ahora brillaban con un lustre más metálico, y las capacidades que le otorgaban también habían evolucionado. El conocimiento que fluía a través de él se había vuelto tan completo que podía analizar los patrones de cualquier domador del reino. Su comprensión de los métodos de cultivo, las rutas evolutivas y la biología animal había alcanzado niveles que impresionaban incluso a los profesores más veteranos de la academia. Su hidra había alcanzado el nivel Plata 2, ganando dos categorías de tamaño adicionales en el proceso. Cada evolución la acercaba al nivel Oro y a obtener finalmente su primera cabeza extra, convirtiéndose en una verdadera hidra en lugar de su forma actual de una sola cabeza. El glotón, su adquisición más reciente, había alcanzado el nivel Plata 1 tras un proceso de cultivo particularmente complejo que lo guió por una ruta de desarrollo especial. Esta bestia no solo le otorgó una regeneración mejorada, sino que también elevó su control elemental total al 250%... un poder con el que Ren disfrutaba experimentando constantemente. Sin embargo, la tierra y la luz seguían siendo sus elementos más fuertes debido a la predisposición elemental de su bestia. Durante las sesiones de práctica, podía remodelar el terreno del campo de entrenamiento con simples gestos. La tierra respondía a su voluntad como arcilla en manos de un maestro escultor. La luz se doblaba a su alrededor en patrones aparentemente imposibles. Ese poder también había sido responsable de varios "incidentes" recientes en los que los estudiantes habían terminado en la enfermería tras desafiar al "genio hongo"... una moda absurda que había surgido recientemente, supuestamente para ganar popularidad derrotando a la estrella en ascenso que había escalado posiciones demasiado rápido. Tenían razón en dudar... las cifras eran impresionantes desde cualquier punto de vista. Según sus proyecciones más conservadoras, su hongo alcanzaría el nivel Oro 1 antes de que terminara el año académico. Su hidra alcanzaría el nivel Plata 3 al final del semestre, y su glotón el nivel Plata 2 a mediados del mismo. Eran hitos que normalmente requerían décadas para la mayoría, no los primeros años de escuela. A este ritmo, los famosos graduados de Oro 1, que rara vez aparecían en octavo grado, parecerían una broma. Irónicamente, la única persona que había logrado superarlo era Taro. Su amigo había seguido religiosamente cada método de cultivo que Ren había desarrollado, aplicándolos a su escarabajo excavador con una dedicación rayana en la obsesión. El resultado fue que Taro alcanzó cada hito aproximadamente un mes antes que Ren, una ventaja que mantenía con un orgullo silencioso pero evidente. “Siempre supe que el escarabajo tenía potencial”, decía Taro con una sonrisa cada vez que alguien expresaba asombro por su progreso. Su confianza había crecido junto con su poder, transformando al chico, antes tímido, en alguien que inspiraba respeto. Este extraordinario progreso le había traído recompensas tangibles. Los cuatro miembros originales del Ala Gris habían sido trasladados a residencias para "estudiantes de alto rendimiento", habitaciones más espaciosas con mejores instalaciones y acceso a recursos previamente reservados para la élite de la academia.Taro y Ren decidieron mantener su alojamiento compartido. La familiaridad y la camaradería que habían desarrollado durante sus años más difíciles era algo que ninguno quería sacrificar por mayor comodidad. “ Empezamos juntos”, declaró Ren cuando el coordinador de alojamiento pareció confundido por su decisión. “Terminaremos juntos”. “Además”, añadió Liu con una rara sonrisa, “¿quién más toleraría las sesiones de cultivo nocturnas de Ren o las charlas graciosas de Min al amanecer?”. El apoyo de la academia también había aumentado drásticamente. Ren ahora recibía 10 000 cristales (un cristal de brillo bronce) al día… una cantidad inimaginable durante sus primeros años. Durante seis semestres consecutivos, había pulverizado el récord del mejor estudiante, obteniendo doce aumentos de privilegios y seis ascensos de rango. Había sido un estudiante Plata 3 con una bestia Plata 3, lo que hacía que su rango simbólico pareciera el rango real. Ahora, para el nuevo año, ya ostentaba la insignia Oro 1 con las recompensas de nivel Platino. Era solo cuestión de tiempo que alcanzara el rango Oro, acorde con su insignia. La escuela ahora lo apoyaba quizás más que a ningún otro estudiante en la historia.