DOBE - Capítulo 52

'Necesito una distracción.'A unos cien metros de distancia, el grupo de Jin trabajaba cerca de una zona particularmente rica en seda. Justo encima, una colonia de Tejedores especialmente numerosa construía nuevas redes, con sus figuras blancas moviéndose con un propósito deliberado.Los molestos matones no se habían ganado el verdadero odio de Ren, al menos no lo suficiente como para desearles la muerte... Los tejedores primero atrapaban a sus presas en enormes cantidades de seda antes de llenar los capullos con líquido digestivo.No fue una muerte bonita, pero fue muy lenta, y una colonia de Weaver perturbada era un blanco fácil para los ojos y la intervención del Profesor Zhao.El grupo de Jin no estaría en peligro real.Con movimientos cuidadosos, Ren se acercó a un árbol cercano. Un golpecito aquí, una vibración allá... Los hilos comenzaron a temblar de una forma que cualquier Tejedor interpretaría como presas atrapadas forcejeando en sus redes en la dirección del grupo Jin."¡Cuidado!", gritó Cass justo cuando los Tejedores, alarmados por la aparente comida, comenzaron a descender en masa. Sus figuras blancas parecieron multiplicarse al caer desde arriba, con las alas desplegadas como seda viva."¡Son demasiados!" La voz de Kai denotaba un miedo genuino; toda su bravuconería anterior se desvaneció ante el peligro real.“¡Usen las bengalas, idiotas! “ordenó Jin, y su confianza habitual fue reemplazada por un pánico apenas controlado. Sus marcas de tigre parpadearon erráticamente, delatando su miedo.“¡No lo encuentro! “preguntó Kai, al borde del pánico”. ¡Están por todas partes!"¡PROFESOR!" El grito de Cass fue seguido por el destello brillante de una bengala y un fuerte ruido.'Perfecto.'Mientras el caos se desataba y el profesor Zhao volaba hacia la conmoción, con las alas de su búho extendidas, Ren se escabulló en dirección opuesta. Antes de cruzar el límite del territorio marcado, colocó estratégicamente su manta de camuflaje cerca de una zona rica en seda, creando una coartada perfecta."Cuando lo compruebe, pensará que estoy cobrando discretamente".Mientras se alejaba, los gritos y el sonido de múltiples bengalas le proporcionaron la cobertura perfecta para escapar. El profesor estaría ocupado durante un buen rato controlando la situación con Jin y su grupo.Ahora solo necesitaba encontrar un Bark Stalker lo suficientemente grande para su plan. Los hongos vibraban con anticipación ante la cacería que se avecinaba.“Paso a paso”, pensó mientras se adentraba en territorio inseguro. “Primero el señuelo, luego la presa real”.♢♢♢♢Los gritos del grupo de Jin aún resonaban en la distancia.Ren sonrió al recordar lo fácil que había sido provocar el caos. El pánico en la voz de Jin era música para sus oídos, otra pequeña venganza por el acoso.El terreno cambió drásticamente a pocos metros del territorio asegurado. Las plantas mostraban signos de depredación masiva, y los Acechadores de las Sombras consumían todo lo que encontraban durante sus cacerías nocturnas.Un crujido lo dejó paralizado. Los hongos pulsaron en señal de advertencia; algo grande se movió cerca, algo que había sobrevivido en este peligroso territorio el tiempo suficiente para crecer mucho más allá de lo normal.“Tranquilo”, se recordó mientras se agachaba lentamente. “Los grandes acechadores de corteza son territoriales. Si hay uno aquí...”El montón de "rocas" a veinte metros de distancia estaba devorando a un Tejedor, cuya enorme forma cambiaba de color con una precisión sobrenatural. Ren contuvo la respiración mientras observaba cómo la masa cambiaba sutilmente de color, adaptándose perfectamente al terreno una vez más.“Este tiene el tamaño adecuado”, evaluó. “Tres veces más grande que los juveniles de la zona segura”.El conocimiento fluyó libremente: estos especímenes maduros eran lo suficientemente grandes como para resistir la absorción de un centinela macho durante varios minutos cruciales. Su vitalidad mejorada y su gruesa armadura los hacían perfectos para lo que había planeado.Ren empezó a moverse con extrema precaución. Un error y esas garras podrían partirlo en dos. El Acechador de Corteza podía parecer lento, pero si se acercaba demasiado...Un nuevo sonido hizo que un sudor frío brotara de su frente.Un zumbido débil, casi imperceptible para el oído normal. Los hongos en su cabello latían frenéticamente, confirmando lo que sus instintos ya sospechaban.La ruta que estaba siguiendo era correcta.El Bark Stalker también se tensó, su camuflaje se volvió casi perfecto. Estas bestias habían sobrevivido tanto tiempo por una razón: sus instintos se agudizaban con el peligro constante."Los hombres Acechadores de Sombras son el verdadero problema", pensó Ren mientras estudiaba la distancia a la entrada de la cueva.Los centinelas no eran las pequeñas criaturas negras que buscaba, sino los machos de la especie. Más grandes, más rápidos y completamente despiertos durante el día.El conocimiento le mostró la jerarquía con perfecta claridad: las hembras negras dormían en lo profundo de la cueva, su piel especial era perfecta para almacenar maná.Los machos, con sus cuerpos más robustos y agresivos, custodiaban la entrada a sus harenes, defendiéndolos de otros machos y de los peligros diurnos. Eran prácticamente bestias de rango Bronce, pero podían vivir en este anillo gracias al aporte de maná de las numerosas hembras.“Necesito que el macho salga y ataque al Acechador de Cortezas “calculó Ren, mientras su mente repasaba las posibilidades”. Solo entonces podré llegar a las hembras.Pero el primer problema fue mover el gigante camuflado.Los hongos vibraban mientras Ren observaba su comportamiento. El Acechador de Corteza apenas respiraba, perfectamente integrado con su entorno. Como depredador de emboscada, solo atacaba si algo pasaba lo suficientemente cerca."Y si falla..."La certeza era clarísima: estos monstruos no perseguían presas. Un ataque, un intento. Si fallaban, regresaban a su posición a la espera de la siguiente oportunidad.Estas bestias eran la definición misma de la paciencia depredadora.“Ser cebo es inútil “dijo Ren, mordiéndose el labio mientras pensaba”. Pero si no puedo obligarlo a cazar...Los hongos pulsaron con más fuerza cuando la idea se formó. La respuesta era obvia: si no podía hacer que el Acechador de Corteza cazara, tendría que hacerlo huir.“Sé exactamente a qué le teme”, fluyó la información mientras Ren comenzaba a formular su plan. “Y con tanta vitalidad acumulada, casi a punto de alcanzar el rango Bronce, este gigante tiene todas las de perder si los Acechadores de las Sombras lo detectan”.♢♢♢♢Desde la entrada de la cueva, casi invisible en la penumbra, un hombre montaba guardia. Su cuerpo, más robusto y agresivo que el de las hembras negras, prometía violencia inmediata a cualquier intruso.Ren no podía permitirse cometer errores.Los machos podían drenar vitalidad tan eficientemente como las hembras, pero a diferencia de ellas, tenían mayor alcance y habilidades adicionales que los hacían verdaderamente letales.“Paso a paso”, pensó mientras empezaba a moverse. “Primero, haz que nuestro amigo camuflado decida que este no es un buen lugar para descansar”.Los hongos en el cabello de Ren palpitaban mientras observaba al enorme Bark Stalker. La criatura era una obra maestra del camuflaje; su cuerpo, del tamaño de una mesa grande, se mimetizaba a la perfección con el entorno.“Tanta vitalidad acumulada que casi me da pena”, pensó Ren mientras el conocimiento fluía y extraía algunas herramientas de su mochila. Cada movimiento era cuidadosamente medido para evitar ser detectado.Ren empezó a preparar su señuelo. Necesitaba que el Acechador de Corteza huyera en la dirección correcta, lo suficientemente cerca de la cueva para atraer al macho, pero no tanto como para que el gigante camuflado detectara el peligro demasiado pronto.“Un error y todo se arruina”, pensó mientras trabajaba. Si el Bark Stalker huía en la dirección equivocada, perdería su oportunidad.Ren respiró hondo y empezó a implementar su plan. Era hora de que un depredador perfecto recordara lo que se sentía al sentir miedo.