DOBE - Capítulo 520

La academia se había visto obligada a negociar un límite en la asignación de sus recursos para evitar gastos excesivos, pero, afortunadamente, las familias Ashenway y Dravenholm habían donado una cantidad subsidiada para aumentar dicho límite. Sin embargo, incluso esta generosidad palidecía en comparación con los ingresos que generaba a través de sus métodos de cultivo escritos, la venta de artículos innovadores y la adquisición de recursos de altísima calidad. Wei, el profesor que una vez lo había humillado públicamente, ahora trabajaba como su editor y copista personal. La ironía no les pasaba desapercibida a ninguno de los dos, pero Wei había demostrado una sorprendente habilidad para refinar las explicaciones técnicas de Ren y hacerlas accesibles a cultivadores menos avanzados. “Tu comprensión es extraordinaria”, había admitido Wei durante una de sus sesiones de edición, “pero tus explicaciones a menudo son aleatorias o presuponen conocimientos que la mayoría de la gente simplemente no posee. Necesitas recordar cómo era todo antes de saberlo todo”. Juntos habían producido más de cien manuales de cultivo que se vendieron al reino a precios que habrían hecho llorar de alegría a la familia Patinder años atrás. Los millones de cristales que había acumulado representaban una verdadera riqueza... una fortuna capaz de cambiar vidas. Pero Ren tenía la intención de cultivar hasta alcanzar altos niveles, y sus habilidades matemáticas eran suficientes para saber que esos millones desaparecerían rápidamente una vez que comenzara a buscar recursos de rango Oro y superiores para su hongo. Cierto banquero seguramente lloraría cuando comenzara a realizar retiros cada vez mayores. En sus últimos actos antes de la batalla final, el rey Dragarion había establecido un fondo de apoyo de un millón adicional para Ren. No era una suma enorme para los estándares de la realeza, pero le proporcionaba un flujo constante de recursos que complementaba sus otros ingresos. Más importante aún, le había otorgado responsabilidades en el antiguo territorio de Cresta Dorada, tierras confiscadas tras la traición de esa familia durante la guerra. Julius, quien ahora actuaba como rey de facto (a pesar de que Victor, en teoría, tenía más responsabilidades), había comprendido sabiamente que tanto Ren como Zhao se encontraban en etapas cruciales de su desarrollo. En lugar de sobrecargarlos con responsabilidades administrativas completas, le había pedido a su hermano Arturo que se encargara de la administración del territorio. Si bien no les exigía mucho a Ren y Zhao, quienes solo aportaban ideas y estrategias, estos aprendían gradualmente los aspectos políticos y económicos del gobierno sin descuidar su desarrollo personal. Las lecciones fueron fascinantes, pero aleccionadoras. Gobernar no se trataba simplemente de tomar buenas decisiones, sino de gestionar intereses contrapuestos, administrar recursos que nunca eran suficientes y llegar a acuerdos que dejaban a todos parcialmente satisfechos o, con mayor frecuencia, insatisfechos. “La política es como el cultivo”, había explicado Arturo durante una de sus reuniones, “solo que en lugar de mejorar uno mismo, se intenta mejorar sistemas que, de forma activa y a menudo torpe, se resisten al cambio”. El antiguo territorio de Cresta Dorada seguía siendo un foco de tensión política. El plan original de Larissa para reestructurar drásticamente la nobleza había perdido impulso tras la muerte del rey. Sin Dragarion para respaldar reformas enérgicas, y con Selphira sumida en un duelo que mermaba su eficacia política, enfrentarse a las decenas de miles de domadores de alto nivel que formaban las facciones oportunistas se había vuelto inviable. Julius había logrado implementar algunas concesiones y castigos leves que contaban con apoyo democrático, pero las reformas más profundas que Larissa había imaginado seguían siendo un sueño postergado. Las facciones nobles habían perdido poder e influencia, pero seguían siendo, como las describió Julius, “un hueso duro de roer” sin el poder aplastante de un Dragarion para intimidarlas y someterlas. Estos cambios políticos incompletos eran un recordatorio constante de la ausencia más dolorosa de todas. El rey Dragarion permanecía cristalizado en la cámara corrupta bajo el castillo de Yino, su forma preservada en un cristal blanco puro que nadie había podido mover ni alterar. La densidad de maná en la cristalización era de Rango Diamante, un nivel de poder que superaba con creces la capacidad de cualquier reino. La visión se había convertido en una especie de peregrinación para los domadores más poderosos del reino. Descendían a la cámara, estudiaban al rey cristalizado y, inevitablemente, se marchaban con la misma conclusión: era imposible moverlo o modificarlo. Julius y sus hermanos habían completado dos tercios del método de los mil días, con la esperanza de que alcanzar la madurez intermedia (que los padres de Ren ya habían logrado como prueba) les otorgara el poder necesario para afectar la cristalización de su padre. Pero tras numerosas observaciones y análisis, el hongo de Ren había confirmado lo que todos temían: la densidad de maná era, en efecto, de Rango Diamante. Ni siquiera varios domadores de Oro maduros trabajando juntos tendrían el poder necesario para marcar una diferencia significativa. Ren poseía nuevas capacidades gracias a todo el poder acumulado de los tres anillos principales y la semilla latente que había surgido de la energía de los dragones. Ahora podía percibir patrones de maná a miles de kilómetros de distancia, analizar estructuras de poder que antes escapaban a su comprensión y, lo más importante, había comenzado a entender los principios fundamentales de la cristalización mágica de alto nivel. Pero aún le faltaba mucho. Esta realidad había intensificado la urgencia del objetivo de Ren de alcanzar el Oro 1. Según sus optimistas cálculos, ese sería el mínimo indispensable para analizar la estructura cristalina con el detalle suficiente para comprender si la reversión era siquiera posible. Pero incluso alcanzar el Oro 1 no le garantizaría nada... solo le daría las herramientas para determinar si había esperanza. Y luego estaba Larissa. Durante dos años completos, no había tenido ningún contacto con ella. Había abandonado la academia inmediatamente después de los sucesos en la cámara corrupta y, según Julius, se había retirado casi por completo de la vida pública para estudiar con un tutor privado. Su ausencia lo atormentaba constantemente. En los momentos de tranquilidad entre clases, mientras caminaba por los pasillos de la academia que una vez compartieron, incluso durante sus mayores triunfos, los pensamientos sobre ella afloraban sin previo aviso. Había escrito cartas, decenas de ellas... muchas más, la mayoría sin enviar. ¿Qué podía decir? ¿Cómo podrían las palabras salvar el abismo que se había abierto entre ellos? Ren comprendía, al menos intelectualmente, por qué Larissa necesitaba espacio. Había perdido a su padre de forma traumática, y él había sido responsable de esa pérdida, independientemente de las circunstancias. Pero la comprensión intelectual no mitigaba el dolor constante de saber que había herido a alguien que había llegado a ser tan importante para él. A veces, Julius compartía breves noticias: progresaba bien en sus estudios, su cultivo avanzaba, parecía estar encontrando cierta paz. Pero estos fragmentos solo hacían el silencio más profundo. Sus palabras siempre eran amables, pero definitivas. No habría mensajes, ni encuentros concertados, ni reconciliaciones forzadas. Larissa había tomado su decisión, y Julius la respetaría. Así que Ren se volcó en el cultivo con renovada intensidad. Si no podía arreglar el pasado, al menos podía intentar cambiar el futuro. Cada avance lo acercaba más al Oro 1, más al poder que tal vez... tal vez... fuera suficiente para comprender la cristalización que aprisionaba al Rey. Y quizá, en una remota esperanza que apenas se permitía reconocer, más cerca de ser digno del perdón de la muchacha a cuyo padre había ayudado a arrebatar.