DOBE - Capítulo 521

528 - Domando el Cuarto Año: Estudios Avanzados y Control . Las clases de Ren habían cambiado para reflejar su nuevo estatus. Su grupo ahora consistía casi en su totalidad en "estudiantes avanzados" que recibían clases readaptadas, diseñadas para serles útiles a petición de varios individuos de alto nivel como Julius, Arturo y Selphira. Algunas clases, como el nuevo plan de estudios de Wei, incluso le permitían a Ren integrar sus aportaciones o impartir la mayor parte de la lección él mismo. Las teorías que discutía ahora eran tan complejas que a menudo era el único estudiante en clase que podía comprender completamente las implicaciones, lo que dificultaba la traducción para Wei y otros profesores. Sus días ahora seguían una rutina similar a la de sus primeros años en la academia, pero con un estatus diferente. Entrenamiento matutino con Lin, quien había evolucionado su Pantera a Plata 2 y parecía decidida a seguir siendo su instructora personal. Lin había intensificado su técnica a medida que la brecha entre sus habilidades se ampliaba. Donde antes había sido la maestra que guiaba a una estudiante prometedora, ahora luchaba desesperadamente por seguir siendo útil a alguien cuyo poder se acercaba rápidamente a niveles que podrían volver obsoleta su propia experiencia. “¡Otra vez!”, gritaba durante las sesiones, con gotas de sudor en la frente mientras los llevaba al límite a ambos. “Tu técnica sigue siendo descuidada cuando usas más de un elemento. ¡El poder sin técnica es solo una ostentación que derrocha maná!”. Su colmillo crecía con frustrada determinación. La Pantera que una vez le había parecido tan impresionante en su primera vez en Plata ahora parecía casi infantil comparada con las fuerzas que Ren podía comandar. Sin embargo, Lin se negaba a ceder terreno, buscando formas de desafiarlo que se basaran en la experiencia en lugar del poder bruto. Las tardes las dedicaba a escribir y perfeccionar nuevos métodos de cultivo... un trabajo que había comenzado por necesidad económica, pero que ahora representaba su contribución más significativa al conocimiento del cultivo del reino. Los métodos que desarrolló estaban revolucionando la comprensión de cómo las bestias podían evolucionar más allá de sus límites aparentes. El método de los diez mil días que seguían sus padres era solo uno de ellos. Se trataba de técnicas que podían permitir a bestias de prácticamente cualquier linaje alcanzar rangos antes considerados imposibles. Pero sus libros públicos aún tenían un límite de Plata 1 este año, debido a la apelación de Arturo... La disrupción social y económica que podrían causar las técnicas superiores los hacía dudar en publicar más de inmediato. Y estas innovaciones ya estaban creando enemigos. Los cultivadores establecidos, que habían basado su fortuna y estatus en monopolizar las técnicas tradicionales, no estaban contentos de ver cómo sus ventajas competitivas se erosionaban por los métodos disponibles públicamente de un preadolescente. Había comenzado a recibir ofertas para comprar la exclusividad de algunas de sus técnicas superiores... ofertas lo suficientemente generosas como para ser tentadoras, pero que conllevaban implicaciones que lo ponían nervioso. La última propuesta había llegado ayer mismo... La suma era astronómica, pero el tono de la carta sugería que no era del todo una petición. “El joven maestro Patinder seguramente comprende el delicado equilibrio de la distribución del conocimiento”, decía la carta. Algunos descubrimientos son demasiado peligrosos para su aplicación generalizada sin la debida supervisión. Además de las amenazas apenas veladas, también estaban aquellos que simplemente no podían creer que alguien tan joven hubiera desarrollado técnicas tan avanzadas. Estos escépticos enviaban con frecuencia representantes para "probar" sus métodos, desafíos que solían terminar con los participantes en la enfermería debido a la inmensa cantidad de poder que emanaba de las múltiples fuentes de Ren. ♢♢♢♢ Un Ren considerablemente más alto, tras un último estirón el año anterior, se desplomó en su cama, exhausto. Sus músculos delgados le dolían de una forma familiar pero intensa después de otra brutal sesión con la "esforzada Lin fusionada". Cada entrenamiento se había convertido en una competencia silenciosa donde ella lo llevaba al límite tanto como a sí misma. Aunque últimamente, Lin se estaba quedando atrás. La idea lo inquietaba más de lo que quería admitir. Lin había sido su primera verdadera defensora, la persona que había creído en él cuando todos los demás solo veían al "chico hongo" con la bestia más débil. Ahora, su guía se le quedaba pequeña tan rápido que las sesiones le parecían más una nostalgia que una necesidad. Contempló los largos meses que quedaban hasta el final del curso. Si sus predicciones eran correctas, estaría cerca de Oro 1 justo al terminar el cuarto año. Y entonces, por fin, tendría las herramientas necesarias para afrontar los "problemas cristalinos" que lo habían estado atormentando durante poco más de dos años. La cuestión era si sería lo suficientemente fuerte para asimilar las respuestas que pudiera encontrar. Los hongos en su cabello palpitaban con un brillo tenue, reflejando la fatiga y la frustración acumuladas durante semanas. La puerta se abrió de golpe con un estrépito que hizo que Ren suspirara profundamente. "¡El Señor de los Hongos está muy cansado de tanta grandeza!", exclamó Min, entrando con esa sonrisa burlona que había perfeccionado con los años. Su serpiente de agua, ahora enorme y de un respetable Plata 2, se deslizaba a su alrededor con movimientos que habían adquirido una extraña elegancia. Ren ni siquiera se molestó en abrir los ojos. “El Señor de los Hongos va a usar al Señor de las Serpientes como trapeador si no se calla.” Había un tono cortante en su voz que normalmente no tenía. La irritación lo sorprendió. Por lo general, las bromas de Min eran una distracción bienvenida, un recordatorio de tiempos más sencillos en los que su mayor preocupación era aprobar el próximo examen. Hoy sentía que era una exigencia más de "energía social" que no podía permitirse. "¡Uy, amenazas!", exclamó Min fingiendo terror, llevándose las manos al cuerpo con dramatismo. Luego sonrió, reconociendo la oportunidad para una pelea. Durante meses habían seguido las recomendaciones del Director Ignatius sobre el combate elemental constante. El control solo mejoraba con la práctica, y las batallas regulares entre compañeros de habitación habían demostrado ser efectivas para perfeccionar sus habilidades. El Director había sido muy explícito al respecto durante su clase particular: "El conocimiento teórico no sirve de nada para el control elemental. Podrían memorizar todos los manuales de cultivo del reino, pero sin experiencia regular, estarán indefensos cuando realmente importe". "¿Sabes qué?", Min se dirigió al centro de su nueva y amplia habitación, donde habían acondicionado un espacio específicamente para estas sesiones de entrenamiento. "Creo que el genio necesita un recordatorio de humildad". El área acondicionada conservaba las marcas de anteriores enfrentamientos elementales, testimonio de la intensidad de su práctica regular. Las mejoras de maná protectoras y las runas de Ren grabadas en el suelo impidieron daños estructurales graves, pero no pudieron borrar por completo las huellas de sus batallas. Ren abrió los ojos y, por un instante, pareció considerar ignorar el desafío. Pero entonces se incorporó en la cama; algo en el desafío de Min logró disipar su fatiga. “Bien. Agua y viento, entonces”. Era su acuerdo habitual. Min tenía una ventaja considerable en el combate con el elemento agua. Su serpiente le otorgaba un 150 % de control sobre el agua, y su anfibio, contratado más recientemente, añadía otro 160 %, sumando un total del 310 %. Además, dado que ambos eran bestias con predilección elemental por el agua, ese porcentaje se multiplicaba por 1,5, lo que le proporcionaba un control realmente formidable. Ren, en cambio, solo tenía un 250 % de control sobre el agua sin una gran predilección elemental. Para compensarlo, solía incorporar el viento, que era dominante sobre el agua, creando un campo de batalla “más equilibrado”. Las interacciones elementales eran complejas, pero Ren hacía tiempo que dominaba el sistema. El viento podía interrumpir el flujo del agua, congelarla o dispersarla en niebla. La clave residía en comprender no solo los elementos individuales, sino también cómo interactuaban en un espacio tridimensional. Ren se fusionó con su Wolverine multielemental para adquirir cierta ventaja, apenas un 25% adicional, pero siempre útil contra el ya avanzado control de Min. La integración del Wolverine siempre se sentía distinta a la de sus otras bestias. Mientras que el hongo aportaba conocimiento y la hidra, defensa y fuerza brutas, el Wolverine, adaptabilidad. Min hizo lo mismo con su serpiente, cuyas escamas brillaron al activarse el vínculo. Sus escamas relucieron con un azul profundo mientras el agua comenzaba a condensarse del aire a su alrededor. En segundos, tenía suficiente agua flotando a su alrededor para lanzar un ataque contundente. Ren sintió cómo sus propias habilidades se activaban, el familiar hormigueo del control elemental recorriendo sus venas. La sensación nunca se volvía monótona... era como tener extremidades adicionales, sentidos extra que podían extenderse y remodelar el mundo a su antojo. Controlar los elementos nunca perdía su asombro ni su placentera sensación. Quizás la actividad más divertida y relajante que podía realizar en su tiempo libre. La sensación era adictiva, en cierto modo. Durante sus primeros años, cuando el hongo le había otorgado un pequeño control, a veces pasaba el tiempo simplemente moviendo agua de un recipiente a otro, maravillándose de que se doblegara a sus intenciones... Min atacó primero, lanzando un torrente concentrado de agua directamente hacia Ren. Era un movimiento directo, basado en una fuerza bruta superior en lugar de sutileza. El ataque tenía la fuerza suficiente para dejar inconsciente a una persona normal; el agua comprimida se movía con el impacto de un ariete. Pero Min sabía que Ren podía soportarlo... este era solo el primer movimiento de lo que probablemente sería un enfrentamiento más largo. Ren ni siquiera se movió. Con un gesto casual, combinó el viento con su control del agua, transformando el ataque de Min en una fina niebla de hielo que se dispersó inofensivamente por la habitación. Los cristales de hielo captaron la luz de la tarde, creando pequeños arcoíris que danzaron en el aire antes de derretirse. Era hermoso, pero la demostración casual de una técnica superior claramente frustró a Min. "¿En serio? ¿Ese truco aburrido otra vez?" Min frunció el ceño. "¿Ni siquiera vas a intentar hacerlo interesante?" Ren se encogió de hombros, formando una lanza de hielo en su mano con movimientos que parecían casi aburridos. “Si quieres que sea interesante, mejora tu técnica”. La respuesta irritó claramente a Min, quien había comenzado relajado por costumbre. Así que lanzó una serie de ataques más complejos, intentando usar su superior control del agua para crear patrones impredecibles. Pero la percepción y velocidad de reacción mejoradas de Ren hacían que cada ataque fuera fácilmente predecible. Contrarrestaba cada movimiento con combinaciones que requerían una fracción del esfuerzo que Min invertía. El contraste se estaba volviendo vergonzoso. Min luchaba con la creatividad desesperada de alguien que recurre a todos los trucos de su arsenal, mientras que Ren se defendía con la competencia casual de alguien que apenas presta atención. La batalla terminó cuando Ren enfrió toda el agua alrededor de Min, cortándole efectivamente el acceso al elemento. Taro entró en ese momento, cargando varios libros bajo el brazo. “¿Por qué estás practicando tan temprano hoy?”, preguntó con esa paciencia cansada que había desarrollado después de años lidiando con las payasadas de Min. “Otra vez”, gruñó Min, claramente frustrado por la naturaleza unilateral de su encuentro. “¿Para qué?”. Ren derritió el hielo con otro gesto casual, devolviendo la temperatura de la habitación a la normalidad. "El resultado va a ser el mismo."no era propio de él. Normalmente, Ren afrontaba los entrenamientos con entusiasmo, aprovechándolos para experimentar con nuevas técnicas o ayudar a sus amigos a mejorar sus habilidades. Hoy se sentía diferente... más frío, más distante. “ Quizás porque se supone que estamos entrenando, no solo presumiendo de quién es mejor”. Min tenía razón, y normalmente Ren lo habría reconocido. Pero hoy había algo distinto en su actitud, una impaciencia que antes no había visto. El peso de ser constantemente el más fuerte, el más inteligente, el más capaz, lo estaba agobiando de maneras que no había previsto. Cada interacción se había convertido en una demostración de su superioridad, incluso cuando no quería que lo fuera. “Si es tan fácil” lo retó Min, percibiendo la inusual irritación en la voz de su amigo, “¿por qué no usas solo viento en lugar de hielo? ¿O acaso necesitas algo más que la ventaja elemental para ganar? La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos. Usar viento puro contra el control del agua de Min eliminaría la principal ventaja de Ren, obligándolo a depender de una técnica muy superior en lugar del dominio elemental. Ren consideró la sugerencia. El viento era efectivo contra el agua, pero su control era significativamente menor... probablemente la mitad del poder de Min. “De acuerdo” aceptó finalmente. “Solo viento.