DOBE - Capítulo 522

Min sonrió, pensando que finalmente había encontrado la manera de equilibrar la balanza. Se posicionó de nuevo, esta vez con más confianza. Cuando comenzó el combate, Min inmediatamente lo dio todo, creando múltiples corrientes de agua que atacaban desde diferentes ángulos. Parecía una estrategia inteligente... Incluso si Ren pudiera controlar el viento un poco mejor, seguiría siendo difícil resistir tantos ataques simultáneos con el doble de potencia y ritmo de su elemento. El asalto era realmente impresionante. El agua giraba en espiral por el aire formando patrones complejos, cada corriente siguiendo una trayectoria diferente diseñada para superar cualquier defensa puntual. Min claramente había estado pensando en este momento, planeando cómo explotar las limitaciones del control del viento de nivel inferior. Pero Ren permanecía completamente inmóvil. En lugar de usar el viento para contraatacar directamente, comenzó a manipular sutiles corrientes de aire que interactuaban con el agua de Min. Cada corriente de agua era redirigida suavemente, sus trayectorias alteradas lo justo para que pasaran inofensivamente a ambos lados de Ren. La técnica era casi imposible... Requeriría una percepción extraordinaria, del tipo de ver el mundo a cámara lenta. Mientras que los ataques de Min eran demostraciones dramáticas de poder elemental, la defensa de Ren consistía en ajustes pequeños y rápidos de la presión y el flujo del aire. Min estaba gastando enormes cantidades de energía intentando penetrar defensas que parecían requerir un mínimo de maná y esfuerzo. Sin embargo, cada redirección requería una sincronización perfecta y una comprensión del maná que iba mucho más allá de la manipulación elemental normal. Ren leía las intenciones del agua en el maná antes de que Min las hubiera formado por completo, anticipando patrones de ataque y preparando contraataques que los neutralizarían sin confrontación directa. “¿Cómo...?” Min se detuvo, respirando con dificultad. La frustración en su voz era palpable. Le había lanzado todo lo que tenía a Ren, cada técnica que había dominado, cada truco que había aprendido durante tres años de práctica dedicada. Sin embargo, nada había siquiera rozado a su objetivo. “Uso inteligente” explicó Ren con sencillez. “No necesitas más poder si comprendes mejor los patrones del maná. Si usaras la energía de tus bromas para practicar más...” La explicación fue dada con frialdad clínica, como si Min fuera un problema que resolver en lugar de un amigo al que animar. No había calidez en la voz de Ren, ningún reconocimiento del esfuerzo que Min había dedicado a la lucha. Min no tardó mucho en agotarse por completo. El ataque sostenido había mermado sus reservas más rápido de lo previsto. Las escamas de su serpiente de agua habían perdido su brillo, y su respiración se había vuelto dificultosa por canalizar tanto poder elemental en tan poco tiempo. “¡Argh!”, se quejó Min desde el suelo, con la voz amortiguada por la alfombra. “Esos malditos ojos mágicos injustos... Traidor una vez, traidor siempre...”. La victoria había sido aún más contundente que antes, y esta vez Ren ni siquiera había usado la misma cantidad de maná. Mientras que en su encuentro anterior Ren al menos había tenido que contrarrestar activamente los ataques de Min, esta batalla se había ganado por pura “superioridad defensiva por pereza”. Min se había derrotado a sí mismo intentando penetrar defensas que apenas representaban un esfuerzo mental para su oponente. Taro, que había estado observando desde su cama tras ser ignorado al entrar, finalmente intervino. “Sabes, podrías haberle dado esta ronda con un solo elemento para variar...”. Ren lo miró con leve irritación. “¿Para qué? No aprenderá así. Si quiere mejorar, tiene que afrontar la realidad de su nivel comparado con el mío”. La respuesta era técnicamente correcta, pero pronunciada con una frialdad que provocó que Min y Taro intercambiaran miradas. “Además, deberías agradecer las grandes ventajas que has tenido conmigo como compañero de habitación, en comparación con la mayoría de los estudiantes” añadió Ren, comenzando a recoger sus cosas. “Ya he descansado lo suficiente. Voy a las minas a analizar los nuevos flujos y recolectar un rato. “...Es un poco triste saber que puedes superarnos en nuestra especialidad sin esfuerzo” murmuró Taro. “¿No vas a esperar a que lleguen las chicas como siempre?” preguntó Min desde el suelo, aún intentando recuperar el aliento. “Pueden alcanzarnos después si quieren” dijo Ren, dirigiéndose a la puerta. “Pero no quiero perder el tiempo cuando tengo trabajo de verdad que hacer. La implicación era clara: pasar tiempo con sus amigos ahora se consideraba un lujo que apenas podía permitirse, secundario a asuntos más importantes. La crueldad casual de la afirmación se veía agravada por lo obviamente involuntaria que era. Liu entró en ese momento. Sus ojos se movían entre sus compañeros de habitación con esa expresión relajada que nunca había perdido, captando al instante la tensión que llenaba el ambiente como humo. Tras cerrarse la puerta tras Ren, los tres permanecieron en un incómodo silencio. El sonido de los pasos de Ren alejándose por el pasillo pareció resonar más de lo debido. Min hizo un breve resumen de lo sucedido, con la voz carente de su habitual humor. “Ren está teniendo otra crisis existencial”, murmuró Min al final de su explicación, levantándose y dejándose caer en su cama sin importarle los pergaminos esparcidos sobre ella. Su serpiente de agua se enroscó alrededor de la almohada, con las escamas apagadas por el cansancio. La criatura parecía reflejar el abatimiento de su domador, ambos luchando por comprender la enorme diferencia que los había superado. “¿Será esta la famosa soledad del más fuerte? Por lo que he oído en los pasillos…”, dijo Liu, organizando meticulosamente sus apuntes, “Lin ha estado consultando con profesores sobre la posibilidad de formar un dúo de combate para enfrentarse a Ren. No somos solo nosotros… Ella también se está quedando atrás”. “Todo eso debe estar generando más estrés, especialmente…” añadió Taro con gravedad. “Julius vino ayer con más malas noticias sobre Larissa. Otra carta devuelta sin abrir.” La mención del nombre de Larissa cambió el ambiente en la habitación. “Ah.” La irritación de Min se transformó de inmediato en preocupación. “¿Crees que deberíamos…? “Déjalo tranquilo por ahora” sugirió Liu. “Cuando esté listo para hablar, hablará. Presionarlo solo empeorará las cosas. ♢♢♢♢ Ren caminaba por el sendero que conducía a las minas, con la mente ya ocupada por otros pensamientos que lo habían estado inquietando durante meses. No se trataba del pasado, sino del presente y el futuro. Podía verlo claramente en la nueva red minera que se había desarrollado alrededor de la academia. Los túneles mineros habían crecido exponencialmente desde sus primeros años en la academia, transformándose en una enorme red que se extendía kilómetros bajo la superficie. Varios nuevos domadores habían decidido seguir su manual de Escarabajos Excavadores para obtener túneles vivientes. El éxito del cultivo de Taro hasta el nivel Plata 3 inspiró la adopción generalizada de los métodos de cultivo de Ren.Los primeros 250 metros de profundidad se habían convertido en un lugar seguro para obtener cristales gracias a esta expansión y al aumento general de rangos entre los nuevos domadores. Donde antes los estudiantes luchaban por encontrar depósitos decentes dentro de las zonas protegidas de la academia, ahora existían múltiples niveles de áreas mineras productivas. Pero con esta expansión, un fenómeno inquietante se había vuelto más evidente para él. Los patrones de maná subterráneos mostraban una extraña tendencia: el maná denso de las profundidades ascendía lentamente hacia la superficie. Era un proceso gradual, casi imperceptible año tras año, pero Ren lo había estado monitoreando meticulosamente. Sus observaciones, compartidas con Wei durante las muchas horas que dedicaban a revisar los métodos de cultivo, habían generado cierta preocupación. Los datos eran sutiles pero consistentes. Las lecturas de densidad de maná a diversas profundidades mostraban un aumento gradual pero medible con el tiempo. Más preocupantes aún eran los cambios de comportamiento en las criaturas de las profundidades... Wei insistía en que el avance que mostraba era muy lento y podía deberse a fluctuaciones no estudiadas que podrían remitir en unos años. Incluso si no fuera así, según sus proyecciones, pasarían décadas, quizás siglos, antes de que representara un problema real. “Por ahora”, había dicho Wei, “es más un fenómeno académico interesante que una crisis inminente, ¿no crees? Ahora bien, sobre esa técnica para el lagarto de roca en Plata 1...” Pero Ren no podía sacudirse la sensación de que el ritmo de aumento se estaba acelerando. Sus hongos detectaban sutilezas en los patrones de maná que los instrumentos convencionales no podían captar, y esas sutilezas le indicaban que algo extraño también ocurría con las criaturas subterráneas. Había otra razón para su interés en los túneles profundos. En una de las pequeñas vetas que había descubierto durante sus primeros años, había estudiado muy de cerca las formaciones cristalizadas naturalmente últimamente... Ya que compartían ciertas características con la cristalización que había visto en el Rey Dragarion. Analizar estas formaciones le infundió la esperanza de comprender algún día los principios que rigen la cristalización de densidad diamante. Cada muestra que recogía revelaba nuevos aspectos del proceso de cristalización, acercándolo poco a poco a la comprensión de las fuerzas que habían transformado al Rey. Era un trabajo lento y frustrante, pero cada sesión de análisis le enseñaba algo nuevo sobre el comportamiento del maná al condensarse en formas cristalinas estables. Si pudiera comprender completamente el proceso... Sus pensamientos se vieron interrumpidos al notar que el sendero que recorría se volvía inusualmente silencioso. ♢♢♢♢ Entre los árboles que bordeaban el sendero, Leopold Montclaire comprobó las posiciones de su equipo por tercera vez. Todo había sido meticulosamente planeado durante meses, y por fin tenía la oportunidad que tanto había esperado. Leopold había sido el orgullo de su noble familia. Su Basilisco había alcanzado el nivel Plata 3 cuando apenas tenía dieciséis años, un logro que lo había consagrado como uno de los prodigios más prometedores de su generación. El recuerdo de aquel logro aún ardía con fuerza en su mente. La ceremonia donde su familia había celebrado su rápido ascenso récord, las felicitaciones de otras casas nobles, los profesores que habían hablado de su potencial en voz baja y reverente. Había sido la culminación de años de cuidadosa selección genética, costosos recursos y entrenamiento dedicado. Hace apenas tres años, los maestros hablaban de él como un futuro candidato a Oro 1 antes de los veinte, y su familia había comenzado a hacer planes basados en el prestigio y las oportunidades que su talento traería. Recibía propuestas de matrimonio de otras casas nobles con regularidad, cada una reconociendo su estatus como una de las estrellas emergentes del reino. Le habían ofrecido alianzas comerciales basadas en sus perspectivas de futuro. Sus hermanos menores lo admiraban con la reverencia reservada generalmente para los héroes de antiguas leyendas. Eso fue antes de que Ren Patinder lo arruinara todo.