DOBE - Capítulo 523

Los métodos de cultivo que Ren había hecho públicos habían revolucionado por completo el panorama. Técnicas que antes estaban reservadas a la élite más adinerada ahora se habían perfeccionado y estaban al alcance de cualquiera. Procesos que tradicionalmente requerían casi el doble de tiempo ahora se completaban en menos tiempo y con menos recursos. Lo más importante es que los métodos eliminaron gran parte del riesgo y la incertidumbre que habían convertido el cultivo avanzado en un privilegio de los políticamente conectados. Para la gente común, esto había sido una bendición. Familias que jamás habían soñado con tener miembros que alcanzaran el Nivel Plata 1 ahora veían a sus hijos progresar hacia esos rangos con relativa facilidad. La transformación social fue profunda. Donde antes el poder mágico se heredaba principalmente por linaje y riqueza, ahora podía alcanzarse mediante la dedicación y el estudio. El rígido sistema de castas que había definido su sociedad durante siglos comenzaba a resquebrajarse bajo la presión del “avance democratizado”. Pero para Leopold y otros como él, había sido un desastre. Su estatus de “prodigio” se había evaporado de la noche a la mañana cuando decenas de estudiantes comenzaron a alcanzar los mismos rangos que él había considerado logros, pero en plazos mucho más cortos. Peor aún, estos nuevos métodos hacían que las técnicas “secretas” de su familia parecieran obsoletas e ineficientes en comparación. El conocimiento de cultivo transmitido de generación en generación entre los ancestros de Montclaire se había vuelto repentinamente inferior a los manuales de libre acceso escritos por un chico de catorce años. Y lo peor de todo: Ren le había dicho años atrás que su método de cultivo era erróneo... ¡¿Cómo se atrevía?! El recuerdo aún le quemaba. Leopold recordaba cada detalle de aquella conversación... El tono despreocupado de Ren, la forma en que había desdeñado siglos de conocimiento de cría noble como si fueran torpezas de aficionado. La osadía de un muchacho con la bestia más débil posible sermoneando a alguien de uno de los linajes más distinguidos del reino. En su desesperación por mantener su ventaja, Leopold había cometido el error que lo había arruinado todo. Había intentado “mejorar” uno de los métodos públicos de la biblioteca de la academia. No era una práctica inusual. Durante generaciones, los avances en el cultivo habían provenido de domadores ambiciosos que tomaban técnicas conocidas y las modificaban ligeramente, con la esperanza de descubrir rutas de cultivo más efectivas. Selphira y Dragarion eran ejemplos legendarios de experimentadores que habían tenido suerte y alcanzado un éxito espectacular con sus modificaciones. Las historias de sus avances eran leyenda en la academia. El desarrollo por parte de Selphira de intrincadas técnicas avanzadas de cristalización de maná de agua la había convertido en una de las domadoras más formidables del reino. Las innovaciones de Dragarion en la canalización de cantidades de energía pura de las venas lo habían elevado a un estatus casi mítico. Pero por cada historia de éxito como la suya, existían miles de casos donde las modificaciones conducían al desastre. Leopold había añadido lo que creía que era una pequeña mejora al método de cultivo para superar su límite de Oro 1, pero en cambio se había estancado en Plata 3... una pequeña alteración en la secuencia de absorción de cristales que, según él, teóricamente debería haber acelerado el proceso. En cambio, había arruinado permanentemente el desarrollo de su Basilisco. La ironía era que Ren no le había advertido sobre la necesidad de cambios en el método de la escuela, sino sobre su propia tendencia a no seguir ni siquiera ese "método mediocre" correctamente. Leopold recordaba vívidamente la molestia que le había causado aquella advertencia “ridícula”, considerándola excesivamente grosera, y que había estado a punto de golpear al muchacho si no fuera por la intervención de Lin. Ahora la recordaba con amargura y lamentaba no haberlo golpeado rápidamente para sonsacarle información. No se imaginaba que las cosas no habrían salido como esperaba, incluso en esa etapa de la vida de Ren... Pero había algo más que lo consumía: la convicción de que Ren sabía más de lo que decía públicamente. Las cuentas no cuadraban. Según información pública, la espora desarrollada con el nuevo método de Ren proporcionaba aumentos modestos pero progresivos en cada vez más características: 10%, 20% y 30% hasta Bronce 2, y luego 50%, 65% y 80% en Plata 3. Ren había indicado que esperaba alcanzar un aumento del 100% en todas sus características al llegar a Oro 1. Comparado con lo que su Basilisco le habría proporcionado en el mismo rango (350% en su atributo principal y 210% de aumento en todas sus características), la espora de Ren parecía claramente inferior. Pero los cálculos se complicaron un poco cuando Leopold intentó tener en cuenta el efecto conjunto de todas las bestias de Ren. El glotón de Ren debería proporcionarle aproximadamente un 120% de aumento de Fuerza (30% de aumento base en todas sus características multiplicado por 4 para Plata 1), y su hidra debería proporcionarle alrededor de un 200% (40% base multiplicado por 5 para Plata 2). Combinado con el 80% de su espora, Ren debería tener un aumento de Fuerza total de aproximadamente el 400%. Era una cantidad considerable para alguien con bestias, ninguna de las cuales se especializaba exclusivamente en Fuerza, equivalente aproximadamente a un cultivador Oro 2. El problema era que nadie podía creer que el 400% fuera el límite real de Ren. Los informes de sus batallas eran simplemente demasiado extraordinarios. Había derrotado a oponentes con aumentos de Fuerza especializados que deberían haber sido superiores a los suyos. Su velocidad superaba a la de los domadores cuyas bestias se especializaban específicamente en ese atributo. Su resistencia rivalizaba con la de aquellos que vestían armadura completa manifestada por bestias defensivas. Lo más desconcertante de todo era su control elemental. Ren demostró maestría en los siete elementos diferentes al nivel de cualquier Plata alto con especialización en cada uno. Esto era teóricamente imposible a menos que tuviera siete bestias especializadas en cada elemento, lo cual claramente no era el caso. Los entusiastas de las matemáticas en la academia habían comenzado a especular que el hongo de Ren, que brillaba con un color dorado único, diferente al de todas las demás esporas estudiadas hasta entonces, tenía propiedades especiales. Algunos teorizaban que su omnipotenciador no era realmente del 80% o 100%, como el que tendrían otros que seguían su nueva técnica pública, sino algo más cercano al 400%, lo que explicaría las discrepancias. Incluso circulaban teorías más extravagantes en círculos privados sobre su deseo de poseer la espora más poderosa mientras engañaba a otros con esporas, pero todas llegaban a la misma conclusión: Ren ocultaba información crucial sobre sus verdaderas capacidades. Leopold había pasado meses estudiando todos los informes disponibles sobre Ren, analizando cada batalla documentada, cada demostración pública. Había descubierto que Ren poseía técnicas especiales para mejorar bestias incluso después de errores de cultivo... métodos que podrían salvar la carrera arruinada de Leopold. Pero obtener esa información requeriría medidas extremas, ya que esas técnicas permanecían sin publicar por alguna razón que seguramente tenía que ver con la “repugnante” acumulación de riqueza del muchacho. Los intentos previos de otros nobles por presionar a Ren habían sido esfuerzos de aficionados: uno o dos cultivadores de Oro enviados a las minas para intimidarlo. Estos intentos habían fracasado estrepitosamente debido al poder de Ren y a sus guardias ocultos de Rango Oro, lo que resultó en humillaciones públicas para los nobles involucrados. Leopold había aprendido de esos fracasos. Pero su operación era, según él, mucho más sofisticada. Había formado una alianza con una facción considerable de nobles oportunistas, aquellos que habían perdido la mayor parte de su poder e influencia tras los cambios políticos de la posguerra. Estos nobles contaban con recursos considerables y compartían la motivación de obtener ventajas que les permitieran recuperar sus posiciones. El consorcio representaba a casi una cuarta parte de las casas nobles restantes del reino, unidas por la desesperación y el orgullo herido. Habían mancomunado recursos que ninguna familia individual habría podido aportar, creando un fondo de guerra específicamente destinado a neutralizar el "problema Patinder". Juntos habían reunido un equipo de cinco cultivadores de Rango Oro 1 y 2, cada uno un veterano de combate con experiencia en operaciones encubiertas. No se trataba de nobles formados en la academia jugando a la guerra, sino de profesionales que habían servido en conflictos fronterizos, sofocado rebeliones y gestionado situaciones delicadas para sus empleadores. Leopold, además, había organizado varias distracciones simultáneas: docenas de estudiantes de familias nobles aliadas estaban provocando diversos incidentes en la academia y las minas, dispersando la atención de seguridad. Ya llegaban informes a través de su red de comunicaciones. Varios "accidentes de entrenamiento" en los campos de prácticas requerían atención médica e investigación. Incluso algunas "fugas de animales" del zoológico mantenían ocupadas a las fuerzas de seguridad. El plan era elegantemente simple para minimizar los errores de ejecución. Cuando Ren entrara en la sección más estrecha del camino, un tramo donde la densa arboleda le proporcionaba una cobertura total, sería emboscado y capturado. La velocidad era clave. Desde allí, sería llevado a un lugar seguro donde podría ser persuadido para revelar sus métodos secretos. Leopold había dedicado mucho tiempo a planificar la fase de interrogatorio. Comprobó su cronómetro. Los informes de los pájaros exploradores de sus aliados confirmaron que Ren había salido de su dormitorio hacía tres minutos, siguiendo su ruta habitual hacia las minas. Las distracciones estaban en marcha, manteniendo ocupados y distantes a los profesores y al personal de seguridad. Todo transcurría según lo planeado. Activó su discreto comunicador, enviando la señal final a su equipo. Entre los árboles que rodeaban el sendero, cinco figuras se colocaron en posición. Su poder combinado sería abrumador incluso para alguien con las supuestas capacidades de Ren. Leopold sintió anticipación y nerviosismo al observar el sendero vacío. Tras meses de planificación, finalmente obtendría las respuestas que necesitaba. Las técnicas secretas que Ren había estado guardando serían suyas, y con ellas, tal vez podría reparar el daño que se había infligido a su propio cultivo. A lo lejos, pudo ver una figura solitaria que se acercaba por el sendero.