DOBE - Capítulo 524

Ren sintió las firmas de maná mucho antes de llegar a la zona de la emboscada. Cinco firmas de Oro 1 y 2, cada una intentando ocultarse tras valiosos artefactos. Para Ren, que también usaba uno... y uno de los mejores (artefactos de la cámara recién descubierta), ya no le resultaba difícil detectarlos. Usaban buenos artefactos, pero para los sentidos de la red de raíces de su Hongo del Mundo Superior y su semilla de jade, irradiaban poder como hogueras en la noche. Y su percepción mejorada no se limitaba a la detección bruta. Cada firma contenía información sobre el tipo específico de bestias con las que el portador se había vinculado. El equipo de Leopold bien podría haber anunciado su presencia con trompetas. Unas sutiles vibraciones en el suelo confirmaron la presencia de sus dos guardias de rango Oro 1, asignados por Julius para su protección. Un firme golpe con el pie en el suelo envió vibraciones de respuesta: Silencio. Mantén la posición. Había tomado una decisión que ni siquiera él comprendía del todo. Podría haber pedido ayuda a sus guardias, podría haber cambiado de ruta, podría haber evitado este enfrentamiento por completo. Pero una parte de él, que había ido creciendo durante meses, alimentada por frustraciones acumuladas, deseaba esto. Por fin, pensó con satisfacción, algo que le inquietaba ligeramente, algo que tal vez requiriera un poco de esfuerzo. La honestidad emocional de esa confesión era preocupante. ¿Cuándo se había convertido en alguien que ansiaba la violencia? Los atacantes se movían con profesionalidad. Todos poseían bestias de oscuridad, viento o neutrales, idóneas para ataques silenciosos. Un Espíritu de la Oscuridad se materializó justo frente a él... una masa ondulante de sombras que palpitaba con malevolencia, alternando entre estados sólidos y etéreos. Simultáneamente, una Serpiente de la Oscuridad se deslizó desde su sombra buscando la posición de ataque óptima. Un Águila Real Menor del Viento se abalanzó desde las alturas, con sus garras envueltas en corrientes de aire que podían cortar como cuchillas. El acercamiento del ave rapaz fue casi silencioso, potenciado por la magia del viento que eliminaba la resistencia del aire y el sonido. Un Halcón Real del Viento atacó desde un ángulo diferente, creando una pinza aérea que no dejaba espacio para una huida vertical. Y un Toro Elefante Real cargó por la retaguardia, haciendo temblar la tierra con cada paso con una fuerza capaz de partir la piedra. Todo sucedió en menos de un segundo. Para observadores normales, habría sido un ataque coordinado imposible de seguir. Para Ren, el tiempo se ralentizó hasta convertirse en fotogramas individuales de movimiento, cada atacante moviéndose con la lentitud de un nadador en una piscina de miel. Su mente procesó instantáneamente trayectorias, debilidades elementales y oportunidades de contraataque. Giró sobre su pie izquierdo, esquivando las garras del águila por milímetros, mientras su mano izquierda creaba un muro de hielo para detener al halcón y su mano derecha se extendía hacia la serpiente de oscuridad que intentaba morderle el costado derecho. Sus dedos encontraron la forma semisólida de la criatura justo cuando se solidificaba para atacar, y la usó como proyectil, lanzándola directamente hacia el espíritu de oscuridad. La colisión entre las dos criaturas del mismo elemento les impidió evitar el impacto convirtiéndose en sombras. Las bestias de oscuridad podían atravesar la mayoría de los ataques, pero no podían atravesarse entre sí, una vulnerabilidad que pocos combatientes podían explotar. Ren aprovechó la confusión para cubrirse, saltando justo cuando los enormes cuernos del elefante macho aplastaron el lugar donde había estado. Ahora era su turno. En el aire, Ren extendió ambas manos hacia los atacantes aéreos. Disparos de mineral puro brotaron de sus palmas, alcanzando con precisión al águila gigante de viento. La roca, como elemento dominante, atravesó las defensas de viento del halcón como si fueran de papel; su debilidad elemental convirtió lo que debería haber sido un ataque menor para una criatura de Rango Oro en algo devastador. La interacción fue hermosa en su simplicidad. Las criaturas de viento, a pesar de su velocidad y agilidad, eran fundamentalmente vulnerables a los ataques terrestres. Su ligereza se convertía en una desventaja ante una fuerza sólida y terrestre. El halcón intentó cambiar de dirección, pero Ren había anticipado el movimiento gracias a su conocimiento de sus patrones de vuelo. Su mano izquierda lanzó otro proyectil que surcó el aire hacia donde sabía que caería. Predecir el comportamiento de las bestias fue una de sus primeras habilidades, perfeccionada a lo largo de años de práctica con las capacidades analíticas de su hongo. Cada especie tenía patrones de respuesta instintivos que se volvían predecibles una vez que se comprendía su lógica subyacente. Sus disparos dieron en el blanco, y el halcón cayó en picado con un grito que resonó por todo el bosque. Ren aterrizó en una posición que habría enorgullecido a Lin: equilibrio perfecto, peso distribuido para una movilidad inmediata, brazos preparados para la defensa o el ataque según fuera necesario. Los entrenamientos con Lin se habían convertido en memoria muscular. Las criaturas de la oscuridad se habían recuperado del choque, pero ambas mostraban una considerable confusión. El espíritu palpitaba erráticamente, su forma menos definida que antes. La serpiente se había vuelto más torpe, luchando claramente por navegar entre las complejas sombras del bosque. “ Esto sigue siendo demasiado fácil”, pensó Ren, y la naturalidad con la que surgió ese pensamiento inquietó a su hongo. Alzó la mano derecha hacia donde sabía que la serpiente intentaba reposicionarse. Disparos de luz brotaron de sus dedos como balas, cada uno diseñado para explotar al impactar. La serpiente intentó volverse etérea para evitar el daño, pero los fragmentos de luz la dañaron en ambos sentidos, físico y espiritual. Su siguiente movimiento fluyó naturalmente del anterior. Una serie de disparos apuntaron al espíritu de la oscuridad, pero este escapó gracias a la llamada de su domador. Todo sucedió en cuestión de segundos, pero el domador neutral aprovechó la "distracción" de Ren mientras atacaba a los demás. El elefante macho se lanzó al ataque, embistiendo con una fuerza que hundió el suelo bajo sus patas. Esta vez, Ren no esquivó. Se plantó firme, extendió ambas manos y decidió recibir el impacto de frente. La colisión resonó en el suelo con ondas que se sintieron a gran distancia. Por un instante, ambos forcejearon en perfecta quietud. El elefante macho, con toda su masa y poder concentrados en un punto, contra Ren, quien fue arrastrado hacia atrás absorbiendo cada julio de energía cinética con una fuerza sobrenatural. Fue entonces cuando Ren decidió poner fin a la farsa. Su fusión con la hidra fue parcial, pero espectacular. Patrones de escamas cristalinas se extendieron por sus brazos, piernas y torso, cada línea brillando con poder. Sus músculos se expandieron, no con masa, sino con densidad de poder, y su fuerza se multiplicó exponencialmente. El elefante macho, que había estado empujando con todas sus fuerzas, se vio repentinamente detenido, incapaz de mover sus patas un centímetro más. Pero Ren no había terminado. Con un control elemental casi artístico, transformó el terreno bajo sus pies. La tierra se hundió, creando un ángulo de apoyo perfecto que canalizó toda su fuerza y la del elefante para impulsarlo hacia arriba y hacerlo girar. El enorme animal se encontró de repente volando por los aires, con su propia fuerza en su contra. La técnica era pura palanca y sincronización. El impacto al tocar el suelo resonó con un crujido brutal de su lomo. Ren se giró para aplaudir y aplastar al águila que intentaba volver a volar entre dos enormes bloques de piedra. Pero su domador logró recuperarla a tiempo... la bestia voladora más grande era la vía de escape de los atacantes. El domador de espíritus aprovechó la oportunidad de nuevo e intentó teletransportarse. Cuando el domador de espíritus se materializó justo detrás de él, Ren ya había leído el maná y se giró, extendiendo sus largas garras de luz en un arco perfecto que cortó la armadura de sombras del espíritu como si fuera niebla. El grito del domador de espíritus, justo antes de escapar de una herida aún más profunda en las sombras, fue tan satisfactorio que Ren esbozó una pequeña y fría sonrisa. La expresión le resultaba extraña, pero innegablemente genuina. ¿Cuándo había empezado a disfrutar del dolor ajeno? Ren se irguió, evaluando los daños. Todos los atacantes estaban heridos, pero no completamente inconscientes, tal como lo había planeado. “ Soy bueno en esto”, pensó, y la satisfacción que sintió fue más intensa de lo esperado. Pero los domadores habían aprendido de la demostración de poder de Ren sobre sus bestias. El chico era sin duda un monstruo y sería difícil de derrotar, pero les habían encomendado esta importantísima misión y no podían regresar con las manos vacías. Ahora les tocaba fusionarse con sus bestias heridas para ignorar la mayor parte del daño y atacar al chico simultáneamente con sus cuerpos directamente.ocultas , cada una fusionada con los restos del poder de sus bestias dañadas. Se movían con la desesperada coordinación de profesionales que sabían que estaban en desventaja, pero que debían intentarlo. Sin embargo, la desesperación los hacía más peligrosos, no menos. Los oponentes acorralados corrían riesgos que a veces podían superar un poder superior gracias a su pura imprevisibilidad. Pero Ren los vio venir de nuevo como si se movieran a través de gelatina. Y ya se estaba aburriendo de esto... era hora de usar un poco de su verdadero poder. Solo su mano derecha se transformó por completo en cristal de jade translúcido; la fusión parcial entre su lobezno y su hidra creó algo que trascendía a ambas bestias por separado. Los tres anillos que ahora poseía le permitían controlar la fusión parcial con maestría, sin demasiado esfuerzo. La mano palpitaba con un poder multielemental concentrado, capaz, sin duda, de manipular varios elementos simultáneamente. Con un solo gesto, atrapó a todos los atacantes en sus debilidades elementales. Incluso el árbol donde se ocultaba Leopold, que no se había atrevido a atacar, respondió a su orden. Las ramas se movieron como tentáculos vivientes, envolviendo al noble y derribándolo. Ren caminó lentamente hacia donde Leopold forcejeaba contra las raíces que lo inmovilizaban. “¿No ibas a bajar?” preguntó con una voz perfectamente tranquila, pero con un tono que hizo que Leopold dejara de forcejear.