DOBE - Capítulo 526

Ren seguía agitado mientras se fundía con la tierra, moviéndose a través del suelo como si fuera agua. Pero en lugar de dirigirse hacia las rutas establecidas que conducían a los túneles seguros, decidió descender directamente, adentrándose en zonas no reguladas donde los riesgos eran mayores. Era lógico si no quería que lo siguieran. Si bien sus dos guardias podían rastrearlo, al menos nunca se acercaban demasiado a menos que él los llamara. No quería estar cerca de nadie en ese momento. Así que no iba a seguir las rutas "seguras" que él mismo había ayudado a establecer. Los túneles cubiertos de minerales vivientes que la mayoría de los estudiantes y mineros utilizaban ahora eran una innovación que había surgido después de que varios domadores desarrollaran túneles vivientes utilizando los métodos publicados por Ren. El material que cubría las paredes de estos túneles era móvil y resistente, y formaba barreras efectivas contra los Asesinos Profundos, las criaturas más peligrosas que habitaban las zonas subterráneas de densidad de maná de rango bronce. Estas criaturas siempre habían sido un problema para la prospección masiva de cristales. Antes, era un trabajo especializado, solo apto para personas con un perfil específico. Se consideraba una labor de recolección difícil y no estaba bien remunerada para que la mayoría de quienes podían realizarla la practicaran con regularidad. El trabajo era peligroso y requería equipos de domadores experimentados capaces de coordinar estrategias complejas mientras extraían los recursos, no tan valiosos. La tasa de accidentes era alta, ya que los Asesinos son sigilosos, y el conocimiento especializado necesario para sobrevivir en las profundidades estaba celosamente guardado por los gremios mineros. Pero con esta mejora en la seguridad, la obtención de cristales se había revolucionado. Ya se había producido una ligera deflación en el valor de los cristales debido al enorme aumento en la cantidad, pero la naturaleza consumible de los cristales y la liberación gradual de nuevos por parte del castillo impedían que el poder adquisitivo cayera demasiado. La nueva riqueza permitía que más personas se convirtieran en domadores de alto nivel, democratizando el poder de maneras que habrían sido impensables hace una década. Aldeas que nunca habían producido un domador de rango Plata ahora graduaban a varios candidatos cada año. La rígida estructura de clases que había definido su sociedad durante siglos comenzaba a resquebrajarse bajo la presión del progreso accesible. Pero todo lo que Ren había ayudado a crear... hoy le parecía una simple molestia. Cavar solo, lejos de esos nuevos túneles amarillentos, tenía más sentido. Además, planeaba ir mucho más profundo de lo que llegaban los túneles seguros. A 200 metros de profundidad, empezó a sentir la presencia de gusanos más grandes. Su cercanía indicaba que el artefacto que estaba usando les hacía creer que Ren era presa fácil, así que decidió desactivarlo para ahuyentarlos. El comportamiento de las criaturas era predecible: se sentían atraídas por la debilidad como las polillas por la luz de la luna. El artefacto había sido diseñado para enmascarar su presencia, facilitando su ocultamiento. Pero hoy no tenía paciencia para tales juegos. Matar gusanos ahora sería aburrido. Ya había eliminado suficientes débiles por hoy. Finalmente, llegó a la pequeña veta que había descubierto años atrás. Hoy no había visitantes, así que se sentó en silencio y comenzó a analizar con calma las formaciones de maná cristalizado naturalmente que crecían en las paredes y en el "géiser" de maná. Rango Platino. Las estructuras eran complejas, de una belleza geométrica impresionante, pero de una densidad abrumadora. Podía distinguir los patrones hasta ese nivel, aunque no lograba romperlos, y tampoco comprendía del todo su relación con la cristalización de Rango Diamante que había visto en el Rey. Las relaciones debían estar ahí, casi al alcance de la comprensión. Percibía los principios subyacentes que regían la condensación del maná en formas cristalinas estables, pero el salto de Platino a Diamante seguía estando más allá de su entendimiento. Fue entonces cuando su hongo finalmente habló.“ La grieta en la semilla de jade parece ser más problemática de lo que pensaba”, le dijo directamente en su mente. “No se cierra sola como esperaba. Sigue abriéndose, y la energía residual que absorbió del pulso de ese día podría estar afectándote”. “ Déjame en paz”, murmuró Ren en voz alta, sin molestarse en responder mentalmente. “No es eso. Simplemente abrí los ojos a las tonterías que ya no quiero tolerar”. La confesión le resultó liberadora y aterradora a partes iguales. Durante años, había aceptado las críticas, la guía y la interferencia de los demás como el precio de pertenecer a una comunidad. Ahora se preguntaba si esa comunidad valía la pena. “Insisto”, continuó el hongo con esa irritante paciencia que siempre lo caracterizaba.” Realmente no me importan tus cambios hormonales ni tu desarrollo emocional. Solo quiero que te hagas más fuerte. Pero llevarte mal con quienes pueden ayudarte a obtener materiales podría ser contraproducente… “Había algo más en el tono del hongo, algo que no decía directamente. Como si sus propias motivaciones no fueran tan simples como afirmaba. El hongo siempre se había presentado como alguien puramente centrado en el progreso y el poder. Pero cada vez más, Ren percibía complejidades más profundas en la personalidad de su compañero más antiguo. “Sabes” añadió tras una pausa, “quizá… las personas que he conocido a través de ti… no sean del todo irrelevantes para nuestros objetivos de desarrollo.” Era una confesión extraña viniendo del hongo. Estaba mostrando una consideración inusual por el bienestar de otros humanos. Era como si, después de algunos años experimentando el mundo a través de Ren, hubiera desarrollado cierto afecto por las personas de su círculo. La observación era un tanto inquietante. Si incluso su compañero más analítico y emocionalmente distante estaba desarrollando vínculos sentimentales, ¿qué decía eso sobre la naturaleza de las relaciones que ahora rechazaba? Pero Ren interrumpió esos pensamientos con irritación. “De todos modos, puedo conseguirlo todo solo. No necesito su ayuda, ni sus consejos, ni sus falsas preocupaciones”. Su voz fue más áspera de lo que pretendía. “Ahora cállate y déjame concentrarme”. El hongo guardó silencio, pero Ren podía sentir su presencia como una inquietud constante en el fondo de su mente. Volvió a mirar las formaciones cristalizadas, intentando descifrar sus secretos. Eran de Rango Platino, pero no pudo descubrir mucho sobre el Rango Diamante a partir de ellas. Las estructuras en las que se asentaba el maná no tenían incrementos lineales ni formas lógicas de progresión en cada rango. Al menos, no era perceptible para su mente actual. Cada formación cristalina parecía seguir su propia lógica interna, desafiando los patrones sistemáticos que había aprendido a esperar de la lógica del maná de rango inferior. La nueva complejidad era hermosa, pero impenetrable. La frustración se acumuló hasta que no pudo soportarlo más. “Maldita sea”, murmuró, golpeando la pared con el puño. Los cristales no sufrieron daños, pero resonaron con un sonido musical, como si se burlaran de su incomprensión. Se levantó de golpe y comenzó a adentrarse más, saliendo de la cueva de la veta, buscando acceso a los niveles de Rango Plata. Quizás allí podría comprender mejor los patrones básicos o al menos comprobar de nuevo los incrementos de maná. Tras 300 metros, sabía que los Asesinos Profundos y los túneles vivientes libraban constantes batallas por la supervivencia. Los Asesinos mayores ya podían destruir las paredes de los túneles con técnicas más sofisticadas, mientras que los túneles debían reforzar constantemente sus estructuras y reparar los daños causados por esos depredadores más fuertes. El ecosistema siempre era brutal. Depredador y presa enfrascados en una danza interminable de adaptación y contraadaptación, cada bando desarrollando nuevas estrategias para superar las defensas del otro. Era precisamente el tipo de zona peligrosa donde ninguno de los débiles constructores de túneles novatos se atrevería a aventurarse. “¿Vas a ver hasta dónde puedes llegar otra vez?” preguntó el hongo con un tono que sugería que ya conocía la respuesta. “Es peligroso volver a adentrarse tanto sin ayuda. Ren lo ignoró, pero de todos modos formuló una excusa. “Voy a analizar las diferencias en la acumulación de maná. En niveles superiores, se aprecia mejor cómo se forman las estructuras cristalizadas y su ascenso hacia la superficie.” La explicación era técnicamente cierta, pero incompleta. Le interesaban los patrones de maná, pero esa no era su principal motivación para adentrarse en profundidades peligrosas. El hongo suspiró mentalmente. Era un sonido falso y extraño, proveniente de una criatura que técnicamente no respiraba. “No puedes engañarme cuando compartimos el mismo cuerpo” le dijo con suavidad. “Puedo sentir tus verdaderas emociones. Esto no se trata de investigación. Se trata de escapar.” La observación caló más hondo de lo que Ren quería admitir. Su hongo lo conocía mejor que nadie... mejor de lo que él mismo se conocía a veces. “No se trata de escapar” respondió Ren, pero su voz sonó menos convincente incluso para él. “Se trata de hacer las cosas a mi manera, sin que me digan constantemente qué debo hacer o cómo debo actuar.” ¿Y si encontramos algo peligroso ahí abajo y terminas exhausto sin poder subir? “Entonces lo afrontaremos” respondió Ren con más seguridad de la que sentía. “No hay nada más peligroso que yo adonde voy… ♢♢♢♢ “¿Crees que Julius sabrá qué hacer?” preguntó Luna, mirando hacia donde los guardias sujetaban a los atacantes. “Julius también ha estado lidiando con mucho estrés” respondió Liora pensativa. “Con todo lo que pasó con su padre, el rey, gobernando el reino, intentando controlar a todas las facciones políticas… Quizás entienda mejor que nadie por lo que está pasando Ren. Una de las guardias se acercó con cautela. “¿Están bien, señoritas?” preguntó Umi, sin poder ocultar del todo su preocupación. “¿Les hizo daño el joven Ren? “Físicamente, estoy bien” respondió Liora. “Pero…”“No necesitó terminar. Las guardias habían visto lo suficiente del enfrentamiento para comprender lo sucedido. “Informaremos de todo a Su Alteza Julius” dijo Mako desde donde sujetaba a Leopold con más firmeza. “Él sabrá cómo manejar esto”.