DOBE - Capítulo 53

“Los Acechadores de las Sombras usan tentáculos de maná extremadamente finos para drenar energía con ondas de absorción”, fluyó el conocimiento mientras Ren preparaba su trampa. “Y esas ondas siguen un patrón muy específico...”Los hongos en su cabello palpitaban mientras extraía el cristal protonúcleo de rango Plata que había obtenido del gusano. A diferencia de un cristal normal, este conservaba parte de la estructura de almacenamiento de maná del núcleo incompleto, lo que lo hacía perfecto para sus necesidades. De hecho, la naturaleza imperfecta de su núcleo lo hacía más adecuado para sus planes.'Si lo sobrecargo con el patrón correcto...'Con movimientos precisos, Ren comenzó a introducir maná en el cristal, imitando cuidadosamente las ondas de drenaje de los Acechadores de las Sombras.Cada pulso tenía que ser exacto, demasiado fuerte alertaría al macho inmediatamente, demasiado débil no afectaría al Bark Stalker desde una distancia segura.Era un trabajo arriesgado; cada pulso de energía era como una señal para el macho a la entrada de la cueva, quien lo interpretaría como la presencia de un macho rival. Por eso, el cristal debía estar perfectamente calibrado para un alcance que no fuera ni demasiado largo ni demasiado corto.El macho cambió de posición y giró la cabeza ligeramente hacia la ubicación de Ren.Aunque todavía estaba demasiado lejos para detectarlo por completo, su mero movimiento envió escalofríos por la columna de Ren.'Solo un poco más...'El cristal comenzó a emitir un zumbido apenas perceptible.Para el Bark Stalker, se sentiría como si un Shadow Stalker macho se acercara, el patrón de onda era inconfundible para una criatura que había sobrevivido tanto tiempo en un territorio tan peligroso.La reacción fue inmediata y dramática.El gigante camuflado se tensó, su perfecta fusión ambiental flaqueó por un instante. Los hongos palpitaron en respuesta; el miedo primitivo a perder años de energía acumulada, tan cerca de la evolución, estaba venciendo su instinto de mantener la posición.Ren movió el cristal con precisión quirúrgica, dirigiendo las ondas.Finalmente, el Acechador de Corteza comenzó a retirarse, abandonando su posición con evidente reticencia. Cada paso, dado tan rápido como su enorme tamaño le permitía, lo acercaba a la cueva mientras intentaba escapar de lo que percibía como un depredador que se acercaba...El macho en la entrada se levantó en toda su altura, revelando su cuerpo en toda su terrible gloria.Había detectado al Bark Stalker, una presa demasiado tentadora para ignorarla, especialmente una tan rica en vitalidad acumulada.“Ahora viene la parte peligrosa”, pensó Ren mientras se preparaba para moverse.Necesitaba que el hombre persiguiera al Bark Stalker lo suficientemente lejos de la entrada, pero no en su dirección ni hacia la zona segura de la escuela donde los maestros y asistentes podrían detectar la conmoción.Los hongos latían frenéticamente cuando el macho lanzó su ataque. El Acechador de Corteza, atrapado entre el falso Acechador de Sombra y el verdadero depredador, eligió lo que percibía como el mal menor.Pero Ren no flaqueó. En cambio, redirigió las oleadas para darle rápidamente al monstruo una "vía de escape" donde no tuviera que enfrentarse a ninguno de los dos "machos" que percibía persiguiéndolo.Su retirada se convirtió en un sprint a toda velocidad mientras el verdadero macho lo perseguía, dirigiéndose exactamente en la dirección que Ren necesitaba que fueran.“La entrada está despejada”, le indicó que tenía unos 20 o 30 minutos, como máximo, antes de que el macho regresara. “Las hembras negras están en la cueva, y si pudiera encontrarlas...”.Era hora de descubrir si todo su plan valía el riesgo.♢♢♢♢Los hongos en el cabello de Ren palpitaban mientras se deslizaba hacia la entrada de la cueva. El conocimiento fluía libremente ahora; las hembras Acechadoras de las Sombras dormían en grupos, con sus cuerpos de cincuenta centímetros apilados en las zonas más oscuras donde el maná se concentraba naturalmente.“La piel es la única parte valiosa del mercado”, pensó mientras preparaba su equipo con eficiencia experta. “Y solo la capa exterior... Pero tengo una idea para los tentáculos, aunque solo sea el macho...”.El túnel descendía en una suave pendiente, con sus paredes brillando tenuemente en ciertos puntos donde años de absorción de maná por parte de las criaturas habían saturado la roca. El aire se espesaba con cada paso descendente.En algunos de estos lugares, se habían formado cristales de forma natural, cuya estructura se había alterado por la exposición constante a la manipulación única del maná de las criaturas.Éstos eran los cristales que las hembras acumulaban como suplementos para alimentar al macho antes de adentrarse en el sueño.Parecía que Ren había tenido suerte y había llegado justo antes de la fecha de absorción, cuando las colecciones estarían en su punto máximo.Ren recogió una bolsa de esos cristales rocosos, tantos como cupieron.Tenía que tener cuidado de no acercarse demasiado a las zonas de dormir de los enjambres y no descender demasiado profundamente en la cueva, o se arriesgaría a un envenenamiento por maná tan severo que ni siquiera duraría los dos días y medio en el campamento.Aunque si su plan funcionara...Los hongos pulsaban con más fuerza, advirtiéndole sobre la creciente densidad de energía a medida que descendía más profundamente en el sistema de cuevas.El túnel se ensanchó hasta convertirse en una primera cámara.El tenue resplandor de Ren reveló grupos de Acechadores de las Sombras dormidos en las cavidades naturales de las paredes. Sus cuerpos negros de cincuenta centímetros se apilaban uno sobre el otro, con la piel absorbiendo maná incluso en reposo.La vista era al mismo tiempo fascinante y aterradora.Ren hizo una pausa para estudiar su patrón de respiración.El conocimiento fluyó: durante las horas del día, su metabolismo se desaceleraba al mínimo absoluto, lo que los hacía vulnerables pero aún letales al tacto."Pero necesito una forma de separar la piel sin tocarla ni dañarla", pensó mientras observaba más de cerca.Las criaturas, aunque dormidas, seguían siendo mortalmente peligrosas. Un solo toque y empezarían a drenar su energía vital.El conocimiento le ayudó a encontrar el camino más eficiente a través de lo que sería un laberinto para ojos inexpertos a medida que se adentraba más. La cámara se conectaba con otras, cada una albergando más grupos de durmientes.Finalmente, Ren llegó a una cámara más profunda, cuyas paredes estaban marcadas con patrones distintivos."Esta es la cámara de muda", el conocimiento fluyó mientras observaba las paredes.Marcas distintivas cubrían la roca, patrones de arañazos donde las criaturas se frotaban para desprenderse de su piel vieja durante el proceso.Un movimiento captó su atención. En una de las cavidades superiores, un Acechador de Sombras se retorcía en sueños, desprendiéndose su piel exterior con naturalidad.Con morbosa fascinación, observó cómo la piel externa se desprendía limpiamente, como una funda perfecta, manteniendo todas sus propiedades de aislamiento de maná mientras dejaba a la criatura dormida con su nueva y brillante piel.El nuevo cuerpo emergió más grande y más frágil, pero en cuestión de días absorbería suficiente maná para recuperar su dureza y elasticidad en la capa exterior.Esta era la cámara que había estado buscando, docenas de pieles descansaban en el suelo.Algunas habían sido arruinadas por la humedad, los insectos y los restos en descomposición en el suelo, pero muchas mudas nuevas descansaban encima de las dañadas, en perfecto estado.