DOBE - Capítulo 530

La capa Oro 3 era diferente a todo lo que Ren había experimentado antes. No se trataba solo de que las criaturas fueran más fuertes; se trataba de que su fuerza variaba de maneras impredecibles y peligrosas. Oro 3 representaba la transición hacia Platino, y muchas de las bestias que habitaban estas profundidades se encontraban en diferentes etapas de acumulación de maná... Una gran acumulación. Una criatura de Oro 3 necesitaba almacenar poco más del triple de su maná común para ascender al siguiente nivel, lo que significaba que encontrarse con una de esas criaturas casi listas para evolucionar solía ser muy peligroso. La mayoría de los domadores que necesitaban atravesar esta capa lo hacían con extremo sigilo, ocultándose y pasando desapercibidos para evitar confrontaciones innecesarias. No era una cuestión de debilidad; era simple sentido común para la supervivencia. Pero a Ren no le interesaba el sigilo. Su confianza, inflada por las fáciles victorias en las capas superiores, lo había convencido de que podía enfrentarse a cualquier cosa que esas profundidades le depararan. Esa arrogancia salió a la luz gracias a su hongo, pero Ren volvió a ignorarla. El deseo subconsciente de liberar estrés lo había impulsado a priorizar sus deseos superficiales por encima de todo lo demás. Cada vez que su hongo le ofrecía un consejo o una advertencia, a Ren le resultaba más fácil “racionalizar” el ignorarlo. Su primera batalla seria fue contra un Capullo de Cristal Masivo que había estado acumulando energía durante décadas. El cuerpo, compuesto enteramente de cristales vivientes, reflejaba y amplificaba cada ataque que recibía. Cada golpe que lanzaba un atacante se convertía en tres contraataques provenientes de distintos ángulos. Pero el conocimiento de Ren le proporcionó la solución, y su elemento madera, con gran ventaja, le abrió el camino para sus ataques. La lucha fue elegante en su simplicidad una vez que comprendió la mecánica de la criatura. Mientras que otros se habrían visto superados por el daño reflejado, Ren podía manipular directamente las formaciones cristalinas, convirtiendo la mayor fortaleza de la criatura en su debilidad. El segundo enfrentamiento fue contra un dúo de Mimics de las Sombras de la Pesadilla que se movían como uno solo. Ren tuvo que usar su fusión parcial solo para mantenerlos a raya, creando campos de luz que los obligaban a mantener formas sólidas para acercarse y atacar. Aun así, eliminar a ambas criaturas a la vez requirió un gasto energético considerable. La coordinación de los Mimics era de una precisión antinatural, como si compartieran una sola conciencia distribuida en dos cuerpos. Pero fue su encuentro con el Gusano Leviatán lo que realmente empeoró su situación considerablemente. La criatura emergió de las profundidades como un tsunami de carne y mineral mágico. Su cuerpo se extendía por más de 20 metros. Pero lo que la hacía verdaderamente aterradora era que estaba a medio camino de ascender a Platino. Algunas partes de su cuerpo se habían cristalizado espontáneamente, creando una armadura natural prácticamente indestructible para otras criaturas de este nivel. Sus ataques incluso agrietaron las cámaras reforzadas que Ren había creado para contener las batallas. La lucha fue brutalmente desigual durante los primeros minutos. Sus bestias, incluso fusionadas, apenas podían penetrar las densas defensas de maná de la criatura. Solo cuando Ren se percató de que el proceso de ascensión y cristalización (que había estado estudiando con tanto detalle últimamente) había desestabilizado ciertas partes del cuerpo del Leviatán, pudo encontrar una estrategia ganadora. Atacó con un ritmo que generaba una peligrosa retroalimentación, apuntando específicamente a las zonas de transición del maná. La técnica requería una sincronización perfecta y un profundo conocimiento del comportamiento del maná durante las transiciones. Y era peligrosa no solo para el objetivo, sino para cualquiera que se encontrara cerca cuando la retroalimentación alcanzaba niveles críticos. El resultado, que le recordó la explosión de su primer gusano menor, fue espectacular y, en cierto modo, también horrible. Secciones enteras del Leviatán explotaron desde dentro cuando su propio maná acumulado se volvió contra él. La criatura murió con un rugido de agonía, su grito resonando por los túneles subterráneos. Ren había ganado, pero el precio había sido muy alto. Sus reservas de energía eran bastante bajas, y tanto su hidra como su glotón mostraban signos de agotamiento. “Deberíamos regresar”, le advirtió su hongo. “Hemos ido demasiado lejos... puedes intentar obtener otra probóscide y alcanzar el nivel de corrupción en otra ocasión”. “Una batalla más”, murmuró Ren, observando las profundidades que se extendían aún más abajo. “Solo quiero conseguir una probóscide Oro 3, ya que estamos aquí”. Sus deseos seguían siendo la máxima prioridad. ♢♢♢♢ Y allí estaba: un Terror Abisal Mayor que había estado cazando en estas profundidades durante años, tal vez décadas. Era el doble de grande que el Terror Oro 2 que había eliminado antes. Pero Ren estaba decidido. Esta sería su prueba definitiva, la demostración de que realmente había superado las limitaciones de los domadores comunes. La batalla comenzó mal y empeoró rápidamente. El Terror Mayor no solo era más fuerte que el anterior al que Ren se había enfrentado; era más inteligente. Había sobrevivido en las profundidades más peligrosas del mundo subterráneo desarrollando estrategias que rozaban la genialidad táctica. Su telaraña no solo servía para detectar presas; era un sistema de control completo. Podía manipular ilusiones con sus esferas mediante impulsos de maná que hacían que los ataques fallaran por centímetros críticos. Las patas del Terror se movían con tal rapidez, en una cadencia de ataque que Ren tenía que usar toda su capacidad de percepción y procesar 30 amenazas simultáneas, cada una con una sincronización y trayectoria únicas. La complejidad era abrumadora. Cada movimiento de las patas creaba efectos en cadena que alteraban la posición de las demás extremidades. Tras unos minutos de intenso combate, Ren se dio cuenta de que estaba perdiendo y agotando sus últimas fuerzas. Su hidra y su lobezno estaban gravemente heridos. “Necesitamos la fusión máxima”, se dijo. “Todo o nada”. La fusión máxima triplicaba su poder. Combinaba no solo las mejoras de sus bestias al 150%, sino también las suyas propias, sinergizando un total del 300%, creando una forma que trascendía por completo las capacidades individuales. Pero el precio era inmediato y severo. Ren sintió cómo grandes porciones de su energía restante se drenaban para alimentar la transformación. Cada célula de su cuerpo contribuía con energía a la transformación, dejándolo con una sensación de vacío a pesar del aumento de sus capacidades. La batalla cambió instantáneamente. Ahora, el equipo de Ren y su bestia fusionada esquivaban los contraataques del Terror con movimientos que parecían desafiar las leyes de la física. Las piernas del Terror, que momentos antes parecían imposibles de seguir, ahora se veían lentas bajo la percepción triplicada. Los núcleos y las piernas fueron arrancados, eliminando tanto las armas como los sensores de las posibilidades del Terror. Pero la energía se agotaría pronto incluso a este ritmo; necesitaba un ataque preciso. Ren temía dañar la probóscide con un potente rayo de luz, pero el tiempo apremiaba. Solo tenía una fracción de segundo para preparar su disparo final. Concentró la mayor parte de la energía restante de la fusión. El ataque resultante fue como un láser de pura destrucción que atravesó el aire hacia el sistema central del Terror. Su puntería fue perfecta. La probóscide del Terror no sufrió daños; el rayo continuó, atravesando el cuerpo principal y eliminando sistemas vitales sin dañar la mayoría de las partes que Ren quería aprovechar. El Gran Terror se desplomó, sus enormes extremidades se estremecieron una vez antes de quedar inmóviles.Ren desactivó la fusión e inmediatamente cayó de rodillas, jadeando. El mundo a su alrededor daba vueltas mientras sus niveles de energía se desplomaban hacia un territorio peligroso. “Eso fue demasiado”, murmuró el hongo. “ Apenas tenemos energía suficiente para escondernos y arrastrarnos de regreso”. Pero Ren sonreía al mirar el cadáver. La probóscide Oro 3 que tanto había buscado estaba intacta, junto con otros materiales que harían que esta expedición valiera la pena. La satisfacción era embriagadora. Había logrado exactamente lo que se había propuesto, demostrando sus capacidades sin lugar a dudas... Fue entonces, mientras se concentraba, que sus sentidos, agotados por la falta de energía, le fallaron por completo. El Mimic de las Sombras lo había estado acechando desde que comenzó la batalla. Las criaturas eran la personificación del oportunismo, carroñeras que sobrevivían esperando a que otros depredadores se debilitaran en combate para atacar cuando su defensa era mínima. Esta había sido paciente, aguardando el momento preciso en que las reservas de energía de Ren eran más vulnerables. El ataque provino directamente de su espalda. Su red de maná, agotada, no pudo detectar la aproximación. Ren apenas logró lanzarse hacia un lado, pero una garra le arañó el hombro, desgarrando la carne y haciendo brotar sangre que humeaba en el ambiente de alta concentración de maná y calor. Su reacción defensiva fue puramente instintiva, absorbiendo la mayor parte del impacto, pero dejándolo tendido en el suelo con sus reservas de energía casi agotadas. El Mimic de las Sombras se cernía sobre él, cambiando de forma mientras se preparaba para el golpe final. La apariencia de la criatura era una pesadilla fluida, manteniendo siempre la coherencia justa para ser reconocible como un Mimic. “Así es como termina”, pensó con sorprendente calma. “No con grandeza, sino por mi avaricia”. Las garras del Mimic descendieron hacia su garganta. Y de repente se detuvo, sostenido por unas manos que brillaban con energía dorada. “¿Siempre tienes que hacer las cosas de la forma más dramática posible?” preguntó Julius, con una voz que denotaba alivio y exasperación mientras su Qilin fusionado y su Lobezno Terrenal lo ayudaban a vencer al Mímico. El rescate había llegado justo a tiempo. Julius era un experto en rescates de último segundo... Y tal vez las lecciones que Ren había aprendido allí lo acompañarían por mucho tiempo.