DOBE - Capítulo 532

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos, cargadas con el peso de dos años de silencio. Julius pudo ver cómo Ren se tensaba al oír el nombre de su hermana. Ren levantó la vista del lugar donde había estado examinando las estructuras cristalinas, con la atención ahora completamente centrada en Julius. "No ha ido ni una sola vez a ver la estatua en dos años." La afirmación confundió a Ren. Sus ojos se abrieron de par en par, y Julius pudo ver la reacción reflejada en su rostro. "¿Qué quieres decir?", preguntó Ren en voz baja. "Exactamente lo que dije. Voy con regularidad para vigilar el lugar, para mirar los anillos de la puerta, los anillos en la mano de nuestro rey, asegurarme de que nadie pueda quitárselos..." Julius hizo un vago gesto hacia donde sabía que esperaba la forma cristalizada de su padre. “Aunque mi preocupación ha resultado innecesaria. Mi padre y la corrupción se aseguraron de dejar cristales increíblemente duros. Extraer las reliquias de allí es imposible para cualquiera ahora mismo.” La mención casual de su padre estaba cargada de emoción. Julius había aprendido a hablar de Dragarion con una aceptación pragmática, pero la leve tensión en su voz sugería que la herida aún estaba fresca. Julius se detuvo, dándose cuenta de que divagaba para evitar el verdadero tema de la conversación. “Pero volviendo al tema” continuó, mirando directamente a Ren, “la entiendo. Yo mismo siento una gran tristeza cada vez que veo la estatua... Y seguramente ella sentiría algo similar al verte.” El rostro de Ren era indescifrable, pero Julius podía percibir la lucha interna que se libraba tras sus ojos. “Por la forma de ser de Larissa” continuó Julius con cautela, “muchos podrían pensar que es muy madura, brillante, que siempre tiene todo bajo control. Pero en realidad, también es solo una niña. Gran parte de eso es una actuación, un personaje como los que todos creamos para sobrevivir en el mundo que nos rodea. Julius hizo una pausa, eligiendo sus palabras con aún mayor cuidado. “Debajo de todo eso, es solo una chica dedicada con demasiadas responsabilidades que finge ser fuerte para defenderse en el desagradable mundo de los nobles. Pero en realidad, solo tiene miedo de que la vean llorar, de que se derrumbe su fachada de poder y de que nuestro mundo la devore. La observación tenía el peso de la experiencia personal. La respiración de Ren se volvió ligeramente irregular; sus manos se apretaban y aflojaban mientras procesaba la información. “Quizás por eso te tiene un poco de miedo” dijo Julius con suavidad. “Aunque, si te digo la verdad, su tutor privado dice que te conoce demasiado bien, a pesar de que nunca te ha visto… ¿ Cómo podía ser eso? La respuesta radicaba en la atención obsesiva a la información de segunda mano que caracterizaba a alguien que intentaba mantenerse conectado manteniendo la distancia. Julius respiró hondo antes de continuar con la parte más importante. “Aunque tenga miedo, aunque no lo admita abiertamente, creo que te echa de menos. Liora y Luna la visitan a menudo, y por lo que me han contado, siempre acaba preguntándole discretamente y con rodeos qué hacen en las expediciones contigo, solo para saber más de ti. Cómo estás, qué has estado haciendo, si la has mencionado...”. Julius miró directamente a los ojos de Ren. “Solo... no le digas que te he contado esto, ¿de acuerdo? Seguro que me mata si sabe que estoy hablando de sus inseguridades”. La confesión era a la vez una revelación y una súplica. Julius estaba traspasando los límites que había mantenido durante dos años, arriesgando la confianza de su hermana para tender un puente sobre una brecha que estaba perjudicando a todos los implicados. Durante todo aquel aluvión de información, Ren se había relajado extrañamente mientras examinaba las estatuas cristalizadas de monstruos que los rodeaban, quizá como una forma de evasión. Era una cantidad ridícula... miles y miles de criaturas, todas congeladas al mismo tiempo. Todas eran idénticas a las de la cámara donde tuvo lugar la batalla final, y a pesar de estar congeladas, todas tenían firmas de maná idénticas a las de los demás monstruos de esa cámara. Incluso el Rey tenía una marca de maná, aunque diferente... Pero mientras Julius hablaba, y ahora que estaba menos preocupado, Ren se dio cuenta de algo crucial. Los cambios en el maná que había estado sintiendo, las fluctuaciones que lo habían inquietado durante meses... no provenían de allí. Las criaturas cristalizadas eran estables, sus firmas de maná consistentes e inalteradas. Fuera lo que fuese la causa de las perturbaciones que había estado detectando, no estaba relacionada con estos monstruos congelados. Si las perturbaciones de maná no provenían de la fuente conocida de corrupción, entonces era otra cosa... Y entonces empezó a sentir una extraña señal. Era sutil, casi imperceptible, pero sin duda diferente. Algo palpitaba con un ritmo que no encajaba con nada de lo que había allí. El rostro de Ren cambió al comprender. Su expresión pasó de la confusión y el dolor por la situación con Larissa al reconocimiento, la comprensión y algo que podría haber sido esperanza. Pero ahora... “Julius”, dijo en voz baja, con una intensidad que puso inmediatamente en alerta al príncipe, “creo que hay algo más aquí. Algo que me recuerda a la corrupción, pero que no está cristalizado”. Julius miró a su alrededor a las miles de criaturas congeladas que los rodeaban, y luego volvió a mirar a Ren. “¿Qué quieres decir?”. Julius interpretó inicialmente la afirmación como una táctica para evitar hablar de Larissa. El momento era demasiado oportuno, justo después de revelar información tan personal. “Ren”, suspiró Julius, “entiendo que lo de Larissa es difícil de asimilar, pero no hace falta que cambies de tema. Podemos hablar de esto y...”. “Ya lo sabía”, respondió Ren con un tono ligeramente pedante que hizo que Julius arqueara una ceja.” Bueno, no conocía los detalles específicos, pero tenía mis sospechas. Lo que te digo ahora es completamente distinto. Hay algo vivo aquí, algo que se mueve. “Julius puso los ojos en blanco, pero al observar con más atención la expresión de Ren, se dio cuenta de que el chico no mentía. Había tensión en sus hombros, una forma en que sus ojos recorrían sistemáticamente el área, que sugería que realmente estaba detectando algo. La atmósfera a su alrededor cambió sutilmente. Lo que había sido una simple exploración de ruinas cristalizadas comenzó a sentirse diferente. Más silenciosa. Más vigilante. Las miles de estatuas de criaturas que los rodeaban, que momentos antes habían parecido simples trofeos trágicos de corrupción, ahora parecían observadores silenciosos. Fue entonces cuando un insecto cazador emergió de la tierra. Era pequeño, no más grande que un niño de cinco años, con un caparazón oscuro que lo había mantenido perfectamente camuflado contra el suelo rocoso. Se movía con los movimientos rápidos y erráticos típicos de una criatura cazada, zigzagueando entre las estatuas cristalizadas como si buscara refugio. Julius permaneció inmóvil, pero no por el escarabajo. Su mente procesaba implicaciones más amplias. “Ren”, dijo lentamente, “en tu investigación de los últimos meses, ¿has notado un aumento de criaturas de bajo nivel en las capas superiores?”. Ren frunció el ceño, reflexionando sobre la pregunta. “No”, admitió tras un instante. “Ahora que lo mencionas…”. Su expresión cambió. “Entiendo tu pregunta. Pensaba que simplemente habían pasado de ser presa de criaturas abisales a ser cazadas por las de las capas de Oro y Plata tras la cristalización”. Pero en mi viaje hasta aquí, no percibí el aumento que esperaba en su número. Ren comenzó a caminar lentamente entre las estatuas, su mente claramente procesando el problema. “Muy pocos están pasando por esta capa abisal. Debería haber muchos más ahora que tienen libre acceso hacia arriba, sin la presencia de la mayoría de los depredadores para mantenerlos a raya”. La lógica era impecable. El evento de cristalización debería haber creado un vacío de poder, permitiendo que las criaturas más pequeñas prosperaran y migraran hacia arriba. El hecho de que esto no sucediera sugería que algo más mantenía el control de la población que los depredadores cristalizados ya no podían proporcionar. El escarabajo cazador desapareció tras una estatua, pero el sonido de su movimiento continuó, lo que sugería que había encontrado algún tipo de túnel o grieta hacia arriba."Julius", Ren se detuvo bruscamente, "Necesito que ocultes tu presencia. Completamente."