DOBE - Capítulo 533

Había algo en el tono de Ren que no admitía réplicas. Julius activó de inmediato su artefacto de ocultamiento, sintiendo cómo su presencia de maná se suprimía a niveles apenas detectables. Ren hizo lo mismo, y de repente ambos se volvieron prácticamente invisibles para la mayoría de las formas de detección mágica. El efecto fue rápido. En cuestión de minutos, más bestias pequeñas comenzaron a pasar cerca de ellos, sin evitar ya su enorme firma de poder. Escarabajos cazadores, gusanos menores y pequeños insectos miméticos se movían por el suelo. Todas criaturas de bajo nivel... Pero no estaban solos. Algo los seguía. Al principio era sutil, apenas perceptible incluso con sus sentidos agudizados. Una perturbación en los patrones de maná, una presión que se movía por la zona como una corriente submarina invisible. ¿ Podría haber bestias capaces de ocultar su presencia de maná? Las pequeñas criaturas se movían con patrones que no eran del todo aleatorios. Había una dirección en sus movimientos, un propósito que sugería que algo superior las dirigía o influenciaba. “¿Lo sientes?” susurró Ren, con la voz apenas audible. Julius asintió tenso. Lo que percibía no era exactamente hostil, pero tampoco parecía benévolo. Otro insecto cazador surgió a pocos metros de sus pies, tan cerca que Julius tuvo que hacer un esfuerzo consciente para no reaccionar. La criatura se movía con claro pánico, sus movimientos se volvían más erráticos a medida que algo invisible se acercaba. Esperaron. El depredador emergió de detrás de una de las estatuas más grandes, y Julius sintió que la sangre se le helaba. Era una criatura que Ren había descrito antes, pero verla en persona era completamente diferente. De un tamaño similar al de cualquier bestia de Rango Plata, pero con una anatomía que desafiaba toda clasificación sencilla. Poseía partes de diversas bestias, todas amalgamadas en una combinación que debería haber sido imposible, pero que de alguna manera funcionaba. Una quimera. La criatura era una violación viviente de las leyes naturales. Múltiples cabezas que no deberían funcionar juntas, extremidades pertenecientes a diferentes especies, órganos visibles a través de una piel translúcida que palpitaba con ritmos acelerados. Julius reaccionó instintivamente, usando su control de la tierra para crear una jaula de minerales densos alrededor de la criatura antes de que pudiera escapar. La quimera se retorció y luchó contra sus confines, pero las paredes de la prisión parecían demasiado densas para que el poder de la abominación pudiera escapar. "Es casi la misma forma", murmuró Ren, acercándose con cautela a la criatura atrapada. "La misma especie a la que me enfrenté aquel día cuando caí en el agujero con Han". La quimera lo miró con unos ojos que mostraban una inteligencia inquietante. No era la mirada vacía de un animal impulsado por el instinto; había reconocimiento en ella. Pero entonces comenzó a hacer algo con sus largas antenas que los puso a ambos en alerta. Un sonido que no era exactamente una vocalización, ni exactamente telepatía, sino algo intermedio. Era como si enviara una señal, una llamada que resonaba no en el aire, sino a través de la red subterránea de maná. “Está llamando a otros”, se dio cuenta Julius con creciente alarma. Ren asintió con gesto sombrío. “Y por cómo están cambiando las energías... creo que muchos están respondiendo”. Las firmas de maná que habían estado detectando, sutiles y dispersas, de repente se concentraron. Se hicieron más numerosas. Como si cientos, quizá miles de criaturas convergieran en su ubicación. “Julius”, dijo Ren en voz baja, “creo que hemos descubierto por qué las criaturas de bajo nivel no migran hacia arriba”. Julius miró a la quimera atrapada, luego a las crecientes firmas de maná que se acercaban desde todas direcciones. “No migran”, comprendió, “porque algo más ya está reclamando territorio aquí abajo”. El llamado de la quimera se intensificó y, en respuesta, el mundo a su alrededor comenzó a cambiar. En la oscuridad entre ellos, las formas empezaron a moverse. Julius no perdió tiempo. Con un gesto, aplastó a la quimera atrapada usando la presión de la tierra. El sonido del exoesqueleto rompiéndose resonó entre las estatuas cristalizadas. “Destruyan los núcleos”, advirtió Ren con urgencia. “Los segmentos separados pueden cobrar vida por sí solos”. La estructura de la criatura era aún más aterradora de cerca. Cada segmento mantenía su propio sistema nervioso, lo que le permitía funcionar de forma independiente incluso separado del cuerpo principal. Julius asintió y desató una ola de roca y mineral que pulverizó cada fragmento de la criatura que ya se movía por separado, convirtiéndolos en pulpa. Pero las señales de maná no cesaron. Al contrario, se intensificaron. Como si la muerte de uno de los suyos hubiera enfurecido a toda la colonia. A pesar de haber desactivado sus artefactos... “Parece que buscan venganza”, murmuró Julius, sintiendo las firmas de maná que seguían acercándose desde todas direcciones, ahora sin temor a su propia firma de maná. Las primeras quimeras comenzaron a emerger de entre las estatuas cristalizadas. Julius las mantuvo a raya con barreras de tierra y proyectiles de roca, pero podía sentir que docenas más esperaban su turno. “Por la cantidad que percibo”, dijo Ren tras expandir su percepción al máximo, “tus reservas no serán suficientes... deberías rendirte y retirarte sin sobreestimar tus límites”. Julius suspiró y puso los ojos en blanco. “¿De verdad crees tener la autoridad moral para decir eso?”. La pregunta fue directa al grano. Ren se sonrojó levemente. “Sí, ya acepté mi error. ¡Pero eso no significa que tú también tengas que cometerlo!”. Julius rió, una risa genuinamente divertida que contrastaba extrañamente con el peligro que los rodeaba. “Me alegra que te hayas relajado. Ya no te veo estresado ni molesto, así que parece que lo que te conté sobre Larissa te ayudó al menos un poco”. Era cierto. Aunque la situación seguía siendo objetivamente peligrosa... se sentía menos tenso, menos agobiado. El alivio fue profundo. Comprender que el silencio de Larissa no era rechazo, sino autoprotección, había cambiado algo fundamental en su forma de entender su relación. “Aunque hay un problema” añadió Julius, creando otra oleada que aplastó a tres quimeras que intentaban flanquearlos. “¿Cuál? “Las criaturas podrían seguirnos hasta la superficie. Quizás sea una mala idea guiarlas hasta allí sin luchar aquí. Ren tragó saliva, sintiendo el peso de la realidad. Guiar a una horda de quimeras vengativas hacia la ciudad sería un desastre. Miles de civiles podrían morir. Julius envió un pájaro volando, con un mensaje de emergencia hacia la superficie. Pero ambos sabían que las probabilidades de que una bestia voladora llegara a la superficie desde esas profundidades eran mínimas. “Quedémonos” decidió Ren tras sopesar las opciones. “Pensaré en algo.