DOBE - Capítulo 534

La declaración transmitía más confianza de la que él sentía, especialmente al no tener maná para respaldarla... A su alrededor, las quimeras seguían emergiendo, sus llamados creando una sinfonía de sonidos antinaturales que resonaban por el cementerio cristalizado. La mente de Ren comenzó a explorar posibilidades, analizando la estructura y los patrones de comportamiento de las criaturas. Podrían tener debilidades explotables en su diseño. La cuestión era si podría identificar esas debilidades antes de que fueran superadas. ♢♢♢♢ Durante un tiempo, Julius gastó una cantidad considerable de energía conteniendo la marea de monstruos. Pero las quimeras ya no se lanzaban al ataque sin más; mostraban una inteligencia preocupante, acechando y acercándose gradualmente, cerrando lentamente el círculo mientras intentaban reducir las bajas y desgastar a los defensores. Ren había intentado analizar a las criaturas para encontrar debilidades o patrones, pero los datos no eran accesibles como con cualquier bestia normal. Era como si operaran bajo principios completamente distintos a cualquier cosa que pudiera considerarse natural en este mundo. El marco analítico que tan bien le había servido con las criaturas tradicionales simplemente no era aplicable. Estas cosas violaban las reglas fundamentales que siempre había explotado con su red de hongos. Julius estaba a punto de sugerir enviar a Ren a la superficie con su glotón para buscar ayuda mientras él seguía luchando solo con su qilin, cuando algo cambió drásticamente. Una quimera mucho más grande que las demás emergió de las profundidades. No se parecía a las criaturas de tamaño plateado a las que se habían enfrentado. Era enorme, fácilmente del tamaño de un Gusano Leviatán. “Su huella energética es de alto nivel dorado”, murmuró Julius, sintiendo la densidad de maná que emanaba de la criatura. “Necesito usar más poder”. Se fusionó por completo con sus dos bestias, su cuerpo transformándose en una versión mejorada de sí mismo, cubierto de pelo duro, escamas doradas, con garras y cuernos que brillaban con el poder fusionado. Lanzó una enorme ola de roca y minerales contra la nueva bestia. La quimera gigante se defendió de inmediato, pero no con ataques directos. En cambio, usó una oleada de quimeras menores como escudos vivientes, posicionándolas estratégicamente para absorber los ataques de Julius. Luego abrió todas sus bocas simultáneamente y generó un sonido que no era exactamente un rugido, ni exactamente un grito, sino algo que resonaba en frecuencias imperceptibles para los humanos normales. La onda expansiva impactó la zona como una explosión invisible. Julius, protegido por su fusión y control elemental, logró resistir el impacto. No, ni siquiera le dolió un poco. Pero Ren... Ren se dobló como si hubiera recibido un golpe en el estómago. Un dolor intenso le estalló en el pecho, irradiándose hacia todas sus extremidades. Pero peor que el dolor físico era lo que sucedía en su mente. Su ira regresó con renovada fuerza, más intensa que nunca. Frustración, rabia, el deseo de destruir todo a su paso. Las emociones que había comenzado a controlar se desbordaron como una presa rota. Pero había algo más. Una sensación de crujido, como si algo fundamental en su interior se fracturara. “¡Ren!”, gritó el pequeño hongo con desesperada urgencia. “¡No pierdas el control! ¡La semilla se está resquebrajando aún más!” . Entre el dolor y la confusión, Ren comprendió la implicación. La semilla de jade estaba siendo dañada por lo que la criatura le había hecho. Luchó por mantener el control, pero la onda expansiva de la quimera había activado algo primordial en su sistema. Era como si la criatura hubiera encontrado la frecuencia exacta que resonaba con sus inseguridades y miedos más profundos. El ataque era mucho más que físico; era como una guerra espiritual. Julius se transformó por completo, su forma fusionada alcanzando el máximo poder que podía soportar. Escamas doradas cubrieron su cuerpo como una armadura viviente, y sus ojos brillaron con una luz dorada que hizo que las quimeras menores retrocedieran instintivamente. Al ver a Ren sufrir, gritó: “¡Ren, resiste!”, mientras lanzaba devastadores ataques contra la quimera gigante. “¡No dejes que eso te derrote!”. Pero el enorme monstruo seguía controlando a cientos de las más pequeñas para protegerse. Ren libraba una batalla interna tan intensa como la externa. Cada respiración era una lucha, cada pensamiento una batalla contra sus impulsos. Escamas verdes comenzaron a formarse y su cuerpo se transformó de una manera que amenazaba con consumirlo por completo. La semilla quebrada en su interior enviaba pulsaciones de dolor que se mezclaban con su tormento emocional, creando un círculo vicioso cada vez más peligroso. Y la quimera gigante, sintiendo su angustia, concentró aún más su atención en él, intensificando el "grito" como si hubiera encontrado a la presa que buscaba. Julius no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo. Desde su perspectiva, Ren simplemente se había desplomado bajo el ataque sónico de la quimera, pero la naturaleza específica del daño era incomprensible para él. Aun así, no podía matarla ni siquiera con su máximo poder... Lo único que podía hacer era mantener la presión y, con ello, a raya a las criaturas. Dentro de la mente de Ren, su hongo luchaba por comprender una crisis que desafiaba todo lo que creía saber. Analizaba rápidamente las conexiones internas de Ren. La energía de sus propias raíces estaba íntimamente conectada a las de la semilla, lo que significaba que cualquier cosa que pudiera destruirla también debería afectarla. Sin embargo, aunque podía sentir la resonancia del daño, no experimentaba ningún efecto negativo en su cuerpo dorado. La energía que había fracturado la semilla el día en que todos se convirtieron en estatuas no era solo corrupción... también había traído consigo una intensidad purificadora extrema, lo que descartaba que se tratara de una simple reacción a la energía cristalina. “Además, eso no debería ser posible”, pensó el hongo con desesperación. “Toda la corrupción debería estar congelada porque estaba conectada a la misma red cristalina”. Tenía que haber algo que explicara este extraño efecto en algún lugar de su información... Sus recuerdos se centraron en las investigaciones que Ren había llevado a cabo durante las vacaciones de años anteriores. Habían ido a revisar la cámara donde Bloodwyn había destruido el corazón corrupto, pero no habían encontrado nada allí, ni rastro de energía residual. Pero quizá estas criaturas habían obtenido algo de ese lugar antes de llegar. “La energía debe tener algún tipo de conexión con la mía... Si fuera completamente ajena, yo también sentiría el daño... Así que esta energía debe ser la misma que... ¿la mía?” Observando a las quimeras a través de los sentidos de Ren y los suyos, el hongo comenzó a notar características cruciales. Todas estas criaturas parecían idénticas entre sí, distintas de las corrompidas, que presentaban una variabilidad aparentemente aleatoria. Tenían la capacidad de absorber características de otras criaturas y podían clonarse de formas que la corrupción original jamás había demostrado. Además, ya no estaban conectadas a la red de corrupción. “Quizás robaron energía de la cuna y adquirieron su esencia... Si es así, nos enfrentamos a una tercera fuerza”, comprendió con creciente horror. “Una que se separó de la corrupción, como una mutación que gradualmente origina algo diferente, como nuevas adaptaciones, para dar lugar a una especie completamente nueva”. El hongo había estado cuidando con esmero las esporas doradas que sobrevivieron a la batalla final. Aunque aún no les habían encontrado un nuevo núcleo, las mantenía vivas con su propia energía. Desesperado, se conectó con ellas e intentó inyectarles el poco poder que le quedaba a Ren para protegerse del ataque de la criatura. Tenía sentido, ya que eran la forma pura de esa energía mutada. Pero no fue suficiente. Aún persistían energías extrañas que no comprendía, energías que habían contaminado la grieta de la semilla con algo que resistía todos sus intentos de aislamiento. Las ondas que aumentaban el daño a la semilla de Ren seguían atravesando la barrera como si fuera un techo con goteras. La semilla se fragmentaba con mayor rapidez y Ren no podía soportar mucho más dolor. El hongo sopesó sus opciones durante milisegundos que parecieron una eternidad. Finalmente, tomó una decisión que habría preferido no tener que tomar jamás. “Ren”, le dijo mentalmente, con una voz cargada de una preocupación que nunca antes había mostrado, “confío en que lograrás obtener el poder necesario para descongelar el tiempo para todos”. “ ¿Qué?”, Ren apenas podía pensar por el dolor. “¿De qué estás hablando?”. El hongo sonrió en su mente, una extraña sensación que Ren nunca había experimentado con su bestia. “Cuando tengas tiempo, piensa en un nombre para mí que te guste”. Tendrás tiempo porque debo impedir que acumules esa energía tóxica... te vuelve tóxico también... Espero que entiendas que no puedo permitir que la semilla se rompa, o jamás completaremos el desarrollo final.” ¿Desarrollo final? ¿Por qué suenas como si te estuvieras despidiendo? Pero antes de que el hongo pudiera responder, hizo lo que había visto hacer a su corrupto enemigo años atrás. Se encapsuló. Su forma se separó en largas fibras muy similares a las que su red extendía por el mundo y se expandió, envolviendo por completo la semilla agrietada como un capullo protector. El proceso requirió toda su energía, transformando su esencia consciente en una coraza cristalina capaz de resistir las extrañas energías que habían estado atacando la semilla. La transformación fue a la vez hermosa y terrible. El hongo que había sido su compañero constante, su fuente de conocimiento y sabiduría, disolvió su conciencia individual para convertirse en un escudo viviente alrededor de una parte crucial del sistema de poder de Ren. El dolor de Ren cesó al instante.