DOBE - Capítulo 541

Ren trabajó meticulosamente en sus regalos durante las horas siguientes, grabando cuidadosamente runas en las pieles de alta calidad que había comprado. Era un proceso que requería absoluta concentración, pero su mente divagaba constantemente hacia temas que lo incomodaban. No había podido trabajar en la probóscide de nivel Oro 3 que había obtenido en las profundidades, ni procesar ninguno de los otros materiales valiosos que había adquirido durante su expedición casi fatal. Su análisis de la cristalización también se había estancado, sin su amigo hongo que le proporcionaba las sutiles percepciones que había dado por sentadas durante años. El estrés de todo esto aún lo abrumaba. La pérdida de su hongo no solo significaba menos poder; también más preocupaciones, más responsabilidades que debía afrontar sin ayuda, más decisiones que debía tomar sin consejo constante. El simple acto de inscribir runas, que antes había sido casi meditativo, ahora se sentía laborioso sin su percepción agudizada. Cada trazo debía calcularse manualmente, cada patrón de flujo de energía debía elaborarse mediante un esfuerzo consciente en lugar de una comprensión intuitiva. Pero la pubertad parecía tener poderes extraños... Era capaz de superar todo lo demás y hacerle pensar en cosas que nunca antes le habían llamado la atención de esa manera. Mientras grababa una runa particularmente compleja, se preguntó cómo lograría entregar los regalos a las chicas sin hacer el ridículo frente a ellas. Disculparse sería difícil, sobre todo porque su mente no dejaba de evocar imágenes que definitivamente no debería estar considerando en ese momento. Estaba preocupado por terminar de escribir una runa de resistencia cuando Lin apareció en la puerta... acompañada de Yang. “Ren”, anunció Lin con su típica franqueza, “Zhao y Wei no estaban disponibles esta vez, pero parece que podrán turnarse con Yang más tarde para ofrecerte combates más intensos”. Ren levantó la vista de su trabajo, sintiendo de inmediato un nudo en el estómago. “No es necesario”, dijo rápidamente. “Aunque no se lo he dicho a casi nadie, mi poder está a la mitad y...”. Lin lo miró con una expresión que dejaba claro que esa excusa no iba a funcionar. “No importa”, declaró.” Si eso es cierto… mejor aún. Debes recordar todo lo que podrías lograr con el doble de poder, y así podrás darlo todo sin depender de ventajas adicionales. “Ren tragó saliva nervioso y buscó desesperadamente más excusas. “Pero creo que debería concentrarme en… “Yang negó discretamente con la cabeza, con una mueca de lástima que claramente decía: “Vamos, muchacho, no hay escapatoria”. Antes de que pudiera protestar más, Lin lo arrastró literalmente hacia la arena de entrenamiento. La realidad de su situación se hizo evidente de inmediato. Ahora solo contaba con las mejoras de sus bestias: su hidra de Plata 2 y su glotón de Plata 1. Seguían siendo poderosas, pero comparadas con las que tenía antes, se sentía muy limitado. Yang y Lin eran domadores duales, con un nivel de poder general similar. Solo la grulla de Lin tenía un potencial ligeramente inferior al de las otras cinco bestias en uso, pero su avance en el método de cultivo de mil días la había ayudado a compensar un poco esa diferencia. Mientras se preparaban para el combate, Ren no pudo evitar notar detalles a los que nunca antes había prestado atención conscientemente. Las piernas musculosas de Lin, su cuerpo tonificado por años de entrenamiento intensivo, la gracia felina con la que se movía incluso fuera de combate... Esos pensamientos le recordaron de inmediato la conversación con los tres idiotas, y se sonrojó involuntariamente. “Concéntrate”, se ordenó con firmeza. “Esto ya va a doler bastante sin distracciones”. Su cerebro de trece años parecía empeñado en sabotearlo en los peores momentos, fijándose en detalles que nunca había registrado antes de su reciente despertar hormonal. Sabía que distraerse le causaría dolor... Pero no tenía ni idea de cuánto. La batalla comenzó cuando Yang creó de inmediato un campo de batalla controlado usando las raíces de su nuevo Treant gigante, mientras que su Behemoth modificaba el terreno para eliminar cualquier ventaja posicional que Ren pudiera intentar crear por sí mismo. Lin, parcialmente fusionada con su pantera, se movía de una forma tan poco convencional que Ren se dio cuenta de inmediato de cuánto había dependido de su percepción agudizada. Todo lo que había dado por sentado en combate le parecía torpe y descoordinado. La red de maná que su hongo mantenía siempre activa le proporcionaba no solo bonificaciones de poder, sino también aspectos perceptivos en muchos niveles que jamás había considerado conscientemente. Lin no solo era rápida; era engañosa. Integrada con su pantera, se movía de maneras que desafiaban toda expectativa. Su juego de pies era tan bueno y ágil que parecía desaparecer por momentos, solo para reaparecer en ángulos que deberían haber sido imposibles. La integración era tan perfecta que Ren se dio cuenta dolorosamente de lo toscas que se habían vuelto sus propias técnicas. Ren intentó usar su control multielemental, lanzando combinaciones de tierra y luz que habían sido efectivas en el pasado. Pero sin la precisión que todo lo conectado a su hongo le proporcionaba, sus ataques se sentían toscos y predecibles. Lin los esquivaba como si fuera una danza ensayada. “¡Dependes demasiado de la fuerza bruta!”, gritó mientras se deslizaba alrededor de una barrera de piedra que él había creado. “¡Piensa en una técnica más sutil!”. Era fácil decirlo cuando se movía como si pesara menos que una pluma y golpeaba como la embestida de un elefante. Yang tampoco le dio tregua. El control de la tierra y las raíces, fruto de su combinación de Behemoth y Treant gigante, no le permitía quedarse quieto ni un segundo. Cada vez que intentaba adoptar una posición defensiva, raíces brotaban del suelo para desestabilizarlo, mientras que ondas de tierra lo obligaban a moverse constantemente. La coordinación entre los dos maestros era perfecta. Ren solo logró defenderse desesperadamente, incluso intentando abusar de su control multielemental y de trucos que a Lin ya le resultaban viejos y predecibles, aunque Yang parecía menos familiarizado con algunas de sus técnicas. Pero no fue suficiente. Al final, Yang lo encerró en una esfera de tierra compactada y raíces, anulando su movilidad y obligándolo a un combate cuerpo a cuerpo contra Lin. Lo que siguió fue menos una batalla que una lección de humildad.le demostró cómo, con tan solo sus piernas, podía dominarlo por completo. Golpeó decenas de puntos en cuestión de segundos, cada golpe perfectamente colocado para causarle la máxima incomodidad sin daño permanente. Esquivó cualquier intento de contraataque con movimientos que parecían anticiparse a sus acciones incluso antes de que él mismo las hubiera decidido. Sus percepciones, ahora reducidas a niveles normales, simplemente no podían seguir el ritmo que ella imponía. Cada debilidad en su postura, cada hueco en su defensa, cada patrón predecible en sus movimientos era explotado. Era como ser diseccionado por alguien que comprendía el combate a un nivel fundamental que él nunca se había molestado en aprender, ni mucho menos. Cuando finalmente cayó al suelo, respirando con dificultad y sintiéndose como si un Gusano Leviatán lo hubiera atropellado, Ren se dio cuenta de cuánto trabajo le esperaba si quería volver a sentirse competente, y mucho menos superior, en combate contra su maestro. Lin se acercó y le tendió la mano para ayudarlo a levantarse. “Ahora lo entiendes”, dijo, pero su voz no era cruel. “Te has estado aprovechando de ventajas que te volvieron perezoso. Sin ellas, tienes que reaprender fundamentos que nunca dominaste del todo”. Ren aceptó su ayuda para ponerse de pie, sintiendo cómo cada músculo de su cuerpo protestaba. Al menos, se dio cuenta, el agotador ejercicio le había ayudado a despejar por completo la mente de cualquier pensamiento impuro. Había descubierto que los muslos grandes eran mucho menos atractivos cuando le causaban un dolor extremo. “El lado positivo”, pensó con ironía. Aunque, sinceramente, dado lo mal que lo había hecho, probablemente iba a necesitar todas las distracciones mentales posibles para motivarse a continuar con este nivel de entrenamiento. La realidad de ser un adolescente normal, estaba descubriendo, era mucho más complicada que ser un prodigio. Y eso ya era mucho decir. O quizás, para los acosadores, tanto actuales como antiguos, el castigo físico pudiera servir como una forma de claridad mental.