DOBE - Capítulo 554

Ren logró interponer su hombro derecho, absorbiendo parte del impacto de la patada. Pero la potencia del golpe era monstruosa. Su hombro fue aplastado y cedió instantáneamente, y la enorme fuerza, aún lejos de ser contrarrestada, hizo que la pierna de Lin se deslizara hacia arriba. El segundo golpe conectó directamente con su sien izquierda. El mundo explotó en luces blancas y sonidos distorsionados. Ren salió disparado hacia un lado, su cuerpo girando como una muñeca rota antes de estrellarse con un violento impacto contra el suelo. Su fusión parcial se desactivó de inmediato. Las pequeñas escamas de jade que habían cubierto su piel se desvanecieron como humo, dejándolo completamente humano y vulnerable. Lin parpadeó varias veces; su regeneración acelerada ya estaba reparando el daño en sus ojos. Las lágrimas se secaron y su visión comenzó a aclararse. Cuando por fin pudo enfocar, vio a Ren inmóvil. Un profundo suspiro escapó de sus labios transformados. “¿Por qué ser tan imprudente? Detente, alumno insolente”, murmuró, pero había un cariño genuino en su voz. “Tuvo la oportunidad perfecta, pero se detuvo porque no quería lastimarme”. La satisfacción de sentirse amada e importante se mezclaba con una profunda tristeza. Una parte de ella se sentía orgullosa de que Ren hubiera elegido no lastimarla, protegerla incluso en un momento tan crítico de su enfrentamiento. Pero otra parte se sentía destrozada por tener que detenerlo de esa manera forzada cuando era evidente que sentía la necesidad de pagar por la enorme culpa que tanto le dolía. Una culpa que, siendo un niño, no debería tener que cargar. “Es mejor así”, se dijo mientras se acercaba al cuerpo inmóvil. “No está preparado para una expedición de esa magnitud. Zhao puede volar y aún considera el Anillo de Oro 3 una sentencia de muerte potencial”. Ren a pie, con la mitad de su poder... sería casi un suicidio sin saber qué hay debajo de eso. Pero cuando ella estaba a medio camino... Ren alzó la cabeza. La sangre goteaba de una herida en su cuero cabelludo. Tenía el hombro derecho aplastado, claramente dislocado o algo peor. Pero sus ojos... Sus ojos ardían con una determinación que hizo que Lin se detuviera en seco. La regeneración acelerada de su forma de lobezno ya estaba funcionando. Las heridas superficiales comenzaban a cerrarse visiblemente. Ren tensó los músculos de su brazo derecho cada vez más a pesar del dolor hasta que volvió a su sitio con un chasquido. La curación aún no era perfecta, pero ya era funcional. “Ren”, dijo Lin con una suavidad que contrastaba drásticamente con su poderosa forma fusionada. “Por favor. Ya no estás fusionado. No puedes luchar así. Y la verdad es...” su voz se quebró ligeramente, “me duele tener que hacerte daño de verdad para detenerte. ¡Solo lo hago porque es mejor que perderte para siempre!”. Ren logró volver a ponerse en guardia. Cuando habló, su voz era ronca pero firme. “Lo sé, maestra” escupió sangre. “Pero necesito enmendar mis errores. Los recuerdos lo azotaron como una avalancha. Larissa llorando mientras él le arrancaba el último fragmento de cristal. Luna sollozando en sus brazos por promesas rotas y sacrificios que no comprendía. Su hongo protegiéndolo de su propia arrogancia. Cada recuerdo era una hoja que se clavaba más profundamente. “Todo es culpa mía” susurró, y luego no pudo evitar gritar”: ¡TODO ES CULPA MÍA! El maná en su pecho respondió a la culpa cruda y sin filtros. La energía encapsulada en la semilla de su núcleo palpitó con más fuerza que nunca, enviando ondas de poder a través de sus canales de maná como electricidad a través de cables sobrecargados. La sensación fue como ser alcanzado por un rayo desde dentro. Se puso en guardia, pero algo había cambiado. En lugar de viento y tierra, ahora canalizaba viento y fuego. Los mismos elementos que Lin usaba. Lin sintió que su corazón se partía en dos. “Maldición” murmuró, mordiéndose el labio inferior hasta sangrar. Sus colmillos transformados le atravesaron la carne. “No me vas a dejar otra opción que arrastrarte por la fuerza, como siempre.” Se preparó para lanzar un ataque final que lo dejaría inconsciente de una vez por todas. No podía permitir que siguiera haciéndose daño por su obstinación. Pero cuando se lanzó hacia adelante, Ren hizo algo completamente inesperado. En lugar de intentar esquivar o bloquear, extendió su control elemental hacia Lin. Viento y fuego, no solo alrededor de su propio cuerpo, sino también manipulando los elementos que ella usaba para impulsarse. El momento perfecto llegó cuando Lin ya estaba completamente concentrada en su ataque. Ren giró su control elemental como un tornillo, usando la velocidad y el impulso de Lin para hacerla girar violentamente hacia un lado. Lin aterrizó en una posición completamente diferente a la que había planeado, su perfecto equilibrio roto por primera vez en la pelea. Se giró de inmediato, preparándose para el siguiente intercambio, pero se quedó paralizada al ver lo que había dentro. El maná en el núcleo de Ren se había vuelto visible. Corrientes de energía pura giraban en espiral alrededor de su pecho como una galaxia en miniatura, pulsando con una luz que hacía que las estrellas parecieran tenues. Las "raíces" de la semilla enquistada comenzaron a emerger a través de fisuras microscópicas en su escudo protector. Filamentos que parecían corrompidos, negros como la tinta, se extendían bajo su piel creando intrincados patrones que se ramificaban desde su corazón. Donde aparecían las marcas, el maná se concentraba y estabilizaba, creando nodos de poder que transformaban todo su sistema energético en algo completamente nuevo. La transformación era hermosa y aterradora. "No quiero hacerte daño", dijo Ren. "Así que solo usaré mi cuerpo como desees". Con un control elemental preciso, fijó su daga dorada a su muslo izquierdo con una pequeña bolsa de sombras, asegurándola en su lugar como parte de su equipo en lugar de su arma principal. Se puso en guardia con las manos desnudas, pero el fuego y el viento a su alrededor comenzaron a comportarse de maneras diferentes a las leyes elementales básicas. Los dos elementos no solo coexistían, sino que se fusionaban. El fuego se intensificaba alimentado por el viento, mientras que el viento se cargaba eléctricamente por la intensa fricción. El resultado final fue una fusión elemental teórica similar al hielo de Selphira: un rayo elemental puro. Chispas danzaban entre sus dedos. El aire mismo parecía vibrar con su poder. Y por primera vez en toda la pelea, Ren no esperó a que Lin atacara primero. Se lanzó hacia adelante sin ninguna transformación bestial, impulsado únicamente por el control elemental y su pura voluntad. Pero su velocidad era imposible. El rayo lo impulsaba de maneras que desafiaban con creces el costo energético utilizado, creando imágenes residuales que brillaban en el aire como fugaces fantasmas. Lin reaccionó por instinto, lanzando una patada que debería haber impactado fácilmente. Pero cuando su pierna entró en contacto con la tormenta elemental que rodeaba a Ren, sintió cómo sus propios elementos se le escapaban de las manos. Su viento y fuego se convirtieron en parte de la carga eléctrica de Ren. En lugar de impulsarla hacia él, la energía combinada se volvió contra ella como una serpiente traicionera. La descarga eléctrica que siguió no era solo el poder de Ren. Era el poder de ambos, multiplicado y concentrado en un único punto de impacto. Lin sintió cómo sus músculos se convulsionaban involuntariamente. Su transformación parpadeó como una llama vacilante. Cada nervio de su cuerpo gritó al unísono mientras miles de voltios recorrían su sistema. Intentó resistir, mantener activa su fusión, contraatacar a pesar del dolor. Pero Ren no había terminado. El vórtice de maná en su pecho se contrajo como una estrella colapsando. Toda la energía que había estado circulando libremente se concentró en un solo impulso. Un poder que superaba sus límites normales fluyó por nuevos caminos. “Lo siento”, susurró Ren, colocando la palma de su mano sobre el pecho de Lin. Y lo liberó todo. La explosión de energía pura no fue violenta en el sentido tradicional. No hubo llamas ni fragmentos volando. En cambio, fue como si alguien hubiera reiniciado el sistema nervioso de Lin. Su fusión se desactivó al instante. Sus ojos se pusieron en blanco. Su cuerpo, que había sido una máquina de guerra perfectamente coordinada, se desplomó como una marioneta sin hilos. Lin perdió el conocimiento antes de tocar el suelo. Ren la atrapó antes de que se estrellara, sosteniéndola con sus brazos temblorosos mientras las últimas chispas de electricidad se desvanecían de su piel. El silencio que siguió fue absoluto. Solo se oía su respiración agitada y el viento meciendo las hojas a lo lejos. Había ganado. Contra todo pronóstico, contra un oponente superior en todos los aspectos, había encontrado la forma de triunfar. Pero al contemplar el rostro sereno de Lin, inconsciente en sus brazos, la victoria se sintió más como un castigo que como cualquier otra cosa.