DOBE - Capítulo 557

“Este lugar es completamente diferente de la zona favorita del Maestro Zhao”, murmuró Min, observando con fascinación los árboles circulares que se alzaban como torres naturales a su alrededor. La madera brillaba con un calor interno que hacía que el aire vibrara ligeramente, creando efectos visuales que distorsionaban la luz del atardecer. El fenómeno era tan bello como desconcertante. “Claro que es diferente”, Liu ajustó su posición para no acercarse demasiado a uno de los troncos. “Estamos en territorio de fuego de Ashenway. Este ecosistema está adaptado al elemento fuego de esos troncos”. Ren se detuvo junto a uno de los árboles circulares más pequeños, observando las marcas características en la corteza que indicaban que estaba habitado. “Liu aprendió bien... Además, estos árboles son hospedantes de los Jabalíes de Viento elementales que usamos habitualmente”, explicó, señalando las cavidades perfectamente redondas que perforaban el tronco. “Viven en una relación mutualista. Los jabalíes obtienen el calor que necesitan para evolucionar según su linaje natural al añadir fuego a su elemento viento, y los árboles obtienen protección contra sus depredadores naturales”. Como si sus palabras lo hubieran invocado, un sonido gutural resonó desde el interior del árbol. Un hocico rosado y húmedo asomó por una de las aberturas superiores, seguido de unos pequeños ojos curiosos que los observaban con cautela. La inteligencia de la criatura era claramente visible en su mirada. “¿Son diferentes de los que comemos?”, preguntó Taro, manteniendo una distancia respetuosa. “Sí, en especialización elemental... Pero en realidad no”, Ren negó con la cabeza. Los de la ciudad son de elemento viento puro y están "engordados" hasta el rango Bronce... este es de rango Hierro... Su principal mecanismo de defensa es inflarse para generar explosiones de viento caliente, pero son fáciles de capturar. No atacan en grupo como los Acechadores de las Sombras o los Sapos Lunares. Min se acercó demasiado a otro árbol, e inmediatamente un agudo chillido provino de su interior. El Jabalí que habitaba esa cavidad se hinchó visiblemente, preparándose para expulsar aire sobrecalentado. "¡Min, deja de ser idiota!", Liu lo jaló hacia atrás justo cuando una ráfaga de viento ardiente salió disparada del agujero con un fuerte sonido. "No me pasaría nada contra uno de rango Hierro... Solo estaba mirando", se defendió Min, aunque las puntas de su cabello ahora estaban ligeramente rizadas por el calor. "Tienes que ahorrar energía para usar la invisibilidad cuando sea importante, y aunque los árboles son grandes... si generas tanto ruido molestando a las criaturas, harás que nos encuentren rápidamente si nos están buscando". Ren continuó su explicación mientras reanudaban la marcha, manteniéndose en senderos que evitaran molestar demasiado a los habitantes locales. “Los árboles son sin duda la base de este sistema y nos ayudarán a ocultarnos. Aquí, el suelo es perfecto para estas plantas, que en realidad son bestias de una rama evolutiva cercana a los treants enanos... Su único problema en la zona son las Aves Acuáticas Gordas. Viven en el lago central del territorio y tienen ventaja elemental sobre los árboles. Cuando encuentran uno que no tiene un jabalí protegiéndolo, pueden anular sus defensas contra el fuego y absorber toda su acumulación de maná”. Taro frunció el ceño, asimilando la información. “¿Así que las bestias, vivan donde vivan, están siempre en guerra constante?” . “Más bien en un equilibrio dinámico”, dijo Ren, saltando sobre una raíz que sobresalía del camino. “Casi todas las especies de rango Hierro son desplazadas de los anillos más profundos por bestias más fuertes. Llegan aquí y establecen sus nichos, pero siempre existe la presión de los depredadores con elementos ventajosos... Todas las criaturas buscan obtener más maná por cualquier medio posible para evolucionar”. Ren estaba acostumbrado a dar explicaciones cuando había algo nuevo. Se encontró explicando todo lo que recordaba del conocimiento de su hongo... información a la que ya no tenía acceso, pero que había logrado aprender y no quería olvidar. El acto de enseñar le ayudaba a aferrarse a recuerdos que, tristemente, se sentían cada vez más lejanos con el paso del tiempo. A medida que avanzaban, comenzaron a notar señales de actividad humana. Las marcas de maná de rango Bronce eran comunes, como era de esperar. Pero también detectaron varias firmas de Plata, lo cual era inusual para esta zona de bajo maná. “Debe ser gracias a que hiciste que el rango Plata fuera más accesible”, observó Liu cuando Ren murmuró sobre la rareza, señalando hacia un campamento temporal que podían ver a lo lejos. “Ahora más gente puede permitirse cazar aquí”. “Debe ser un buen negocio para los domadores de Bronce”, asintió Ren. “No muy lucrativo para los de Plata, pero muy seguro. Las bestias son predecibles y no especialmente fuertes ni con habilidades difíciles de contrarrestar...”¿ Cuántas vidas habrían cambiado gracias a que sus técnicas ahora eran accesibles en lugar de exclusivas? Cuando finalmente cruzaron al Anillo de Bronce, el ecosistema cambió notablemente. Los Jabalíes ahora tenían capacidades de vuelo rudimentarias, lanzándose desde las copas de los árboles como proyectiles vivientes cuando estos se sentían amenazados. Los Pájaros Gordos habían duplicado su tamaño, y sus batallas territoriales creaban espectáculos de vapor y viento. “¡Mira eso!”, exclamó Min señalando hacia arriba, donde uno de los jabalíes voladores acababa de salir disparado de un árbol, persiguiendo a dos pájaros que escupían chorros de agua a presión. El jabalí se infló en el aire como un globo, luego expulsó todo el aire de golpe, creando una explosión de viento que dispersó a los hambrientos atacantes. Aterrizó pesadamente en otro árbol cercano y desapareció en una cavidad, aparentemente satisfecho con su defensa. "Es como ver a los Mins contra los Mayos", rió Taro. "¿Todas las zonas de bestias del mundo son así?". "Cada ecosistema se adapta a su propia dinámica", explicó Ren mientras rodeaban un árbol que ahora era más grande. "Este es relativamente simple. Espera a que lleguemos a los Anillos de Plata". La transición a los Anillos de Plata fue gradual pero notable. El terreno se expandió significativamente y nuevos elementos comenzaron a aparecer en el ecosistema. Los Acechadores de Piedra, o más precisamente, sus evoluciones desplazadas de las profundidades, añadieron el elemento tierra a la mezcla ecológica. Estas criaturas también habían desarrollado una relación simbiótica con los Jabalíes, compitiendo con los árboles hospedantes, creando sistemas de túneles que proporcionaban refugios adicionales para los Jabalíes a la vez que drenaban el exceso de calor de los árboles en un entorno que ya se estaba saturando. “Es fascinante” murmuró Liu, observando cómo uno de los Acechadores de Piedra emergía parcialmente de la tierra cerca de un árbol. La criatura era algo diferente de la que Zhou Liwei había eliminado aquel día. Esta también parecía un montículo de roca viviente, pero sus brillantes venas estaban dispuestas de forma distinta y palpitaban con mayor intensidad. Poder presenciar el avance de las líneas evolutivas en una demostración tan visible era más interesante de lo esperado. Casi podían olvidar que quizá ya los perseguían. El mundo natural continuaba su antigua danza de supervivencia y adaptación, indiferente a la política humana y a las aventuras adolescentes.